崔琰在青州的時間過的很快。
眨眼間，就到了六月中旬。
六月十三，袁譚正在處理政務，趙雲忽然進來稟告，說吳質回來了。
「使君，質剛從琅琊歸來。」吳質風塵僕僕，但神色裡帶著喜色，「王祥已經被質說動，舉家來了臨淄！」
「大善！」
袁譚聞言，撫掌而笑，「季重此行，可謂立下大功！王休徵名滿徐州，其至孝風骨，正是我青州所需之楷模。」 ->.
他當即對侍立一旁的張騏吩咐：「即刻於城東擇一別院，供王祥及其家眷居住，一應器物用度，皆按上賓之禮，勿使其有半點不便。」
「騏明白。」張騏躬身領命，立刻下去安排。
兩人交談不過片刻。
吳質心中正是得意，準備細說如何以「使君重孝道，欲立青州為仁德教化之地」說動王祥，卻見廳外趙雲神色凝重，再次帶風而入。
「使君，」趙雲抱拳，「北海劇縣加急，民變洶洶，兼有血案！」
屋內因王祥到來而生的高興情緒，瞬間被這訊息凝固。
袁譚目光一凝：「講來。」
「劇縣東鄉豪強趙虎，為奪水源，率眾毆殺軍屬陳老丈夫婦。陳老丈有子陳大，在徐盛校尉麾下效力，聞訊當夜單騎離營，持刃闖入趙氏塢堡，手刃趙虎及其子侄、惡僕共計三十七人，血洗趙府，而後……不知所蹤。」
趙雲頓了頓，道：「劇縣官府已行文通緝陳大郎。然東鄉乃至劇縣民情鼎沸，皆言趙氏該死，陳大郎乃當代孝烈！甚至有鄉老聚集，欲聯名為陳大郎請願。軍中……亦多有議論，言『使君若殺孝子，寒三軍之心』。」
轟！
此言如五雷轟頂！
吳質臉上的神情瞬間僵住。
他剛迎來以「孝」聞名的王祥，轉眼就麵對一個因「孝」而血濺滿門的極端案例！
這簡直像是命運對他的嘲諷！
更像是一記無形的耳光，抽在了袁譚的臉上！
袁譚沒有立刻說話，他臉上的笑意斂去，隻一個瞬間廳內的空氣彷彿凝固了，壓得吳質幾乎喘不過氣。
他的手指敲擊案幾，規律、穩定。
幾個呼吸之後，那敲擊聲戛然而止。
袁譚抬起眼，直接下達命令：
「趙虎雖死，其罪不赦。傳令：趙氏餘黨，凡參與行兇者，立斬。其家產，半數為陳家立祠厚葬，撫恤鄉裡，餘者充公，於東鄉修『慰親渠』，永紀此事。」
命令簡潔，直接，沒有絲毫拖泥帶水。
第一步，以鄉野豪強人頭，最快速度回應民怨，安撫軍心，占據道義製高點。
他目光轉向吳質：「季重，劇縣縣令、縣尉，坐視慘劇，瀆職枉法，動搖我青州根基，即刻起，罷黜鎖拿，押至臨淄，明正典刑，其舉主、關聯者，由你一併徹查。」
第二步，就以此案，展開整肅內部的契機。
吳質領命而去，袁譚獨坐廳中，陷入沉思。
他知道，劇縣之事絕非孤例。
青州六郡國，豪強林立，這些人雖未明麵結盟，卻如同一張大網，牽一髮而動全身。
他今日處置趙氏，明日便會有張氏、李氏暗中串聯。
當初就有人相應孫觀，隻是他顧及戰事，力有未逮，事到如今，也該清算了。
果然，不過兩日，臨淄城中便有了風聲。
「使君此舉，雖合軍心，卻失士望啊。」
「陳大一介軍漢，擅殺望族三十七口，雖情有可原，然法理難容。若縱容此風，青州豈不成了武夫橫行之地？」
「袁青州重武輕文，非長治久安之象。」
這些議論雖然流傳於市井，卻通過沮授的細作組織，一字不落地呈於案前。
袁譚冷笑一聲，並未立即發作。
他清楚，這是有人在試探他的態度。
他需要這群人醞釀，發酵，最後一網打盡！
……
眨眼間，崔琰在青州已逾十日。
他去了軍營，見了徐盛操練新兵，也去了鄉間，看了百姓墾荒修渠。
所見所聞，與他一開始心中所想，大相逕庭。
袁譚並未刻意安排，卻也不阻攔他任何行程。
但今日，劇縣血案的訊息傳來……
崔琰靜坐驛館中，沉吟不語。
隨行從人低聲道：「都尉，袁刺史此舉，雖安撫了軍心，卻也得罪了青州大族。他若不能妥善處置，隻怕內亂將起。」
崔琰抬眸，目光清冽：「趙虎毆殺軍屬在前，陳大復仇在後。袁青州誅趙氏餘孽，撫恤軍屬，整肅官吏，何錯之有？」
從人一怔，不敢再言。
崔琰心中卻明鏡一般：在這些豪強大族眼中，農戶的性命，與草芥何異？
他們掌控一方，盤踞多年，視律法為工具，而非準則。
袁譚此舉，看似處置了一個罪有應得的趙虎，實則是在挑戰這群人習以為常的特權。
這無關對錯，隻關乎利益。
在鄴城時，他聽聞的袁譚，是跋扈、是魯莽、是父蔭下的紈絝。
現在看來，的確魯莽，但含義大有不同。
他承認，關於袁譚的印象在一點點被顛覆。
袁青州，更無大將軍所憂慮之事。
「該回去了。」
隻是，崔琰還想看看，這青州的局麵，袁譚到底要如何處置。
在他心中，青州亂了太久，應該用重典重新束縛人們的行事準則，雖然會有一時的衝突，但想要長治久安，非此不可。
「且看袁青州，如何行事。」
……
時間推移。
一連數日，整個青州坊間，流言非但未曾平息，反而愈演愈烈。
甚至開始出現一些極端言論，言及袁譚「欲盡誅青州大族以肥其軍」。
刺史府內，張騏麵色凝重，將收集到的情報一一稟報。
「使君，流言惑眾，尚可應對。然各地郡縣回報，此前推行之墾荒、編戶政策，阻力明顯增大，多有豪強蔭庇人口、隱匿田畝，地方官吏或畏於其勢，推行緩慢。」張騏語氣沉重。
他補充道：「北海、樂安幾地，甚至有豪強私下串聯，以『保境安民』為名，操練部曲，規模雖不大，其心可誅！」
「他們在試探。」袁譚冷笑。
「我若退一步，彼輩隻會更加得寸進尺。」