後營這邊，人心惶惶，時間在焦灼中緩慢爬行。
不知過了多久，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一騎斥候滿身血汙，朝著督糧官嘶聲大喊：「曹軍陣線已潰！大將軍令，後營預備民夫，上前搬運繳獲！」
「贏了！」雀斑少年第一個跳起來，臉上興奮得雀斑都在發亮。
趙叔嘴角牽動了一下，隨即板起臉：「破一陣而已，仗沒打完，誰敢說贏？」
果然，歡騰未持續半日，潰兵便如潮水般湧來。
「敗了！有埋伏！」 ->.
「曹軍騎兵摸上來了！」
潰兵瞬間衝垮了後營秩序。
民夫們像沒頭的蒼蠅四處奔逃。雀斑少年死死拽住趙叔的衣角，聲音變調：「趙叔！跑吧！」
「都別動，蹲下！」
趙叔厲聲喝道，一把將幾個小子摁倒在地，「想死就跑，看看是你的腿快，還是馬快，咱們是民夫，曹操打仗要人運糧，不會殺我們！」
話音未落，騎兵已呼嘯而至。
雪亮刀鋒掠過，鮮血飛濺。
待馬蹄聲漸遠，『趙叔』抬頭四顧，渾身血液都涼了——身旁空了大半。
那個總愛嘰嘰喳喳的雀斑少年不見了，其他半大小子也杳無蹤跡。
隻有幾具尚帶餘溫的屍體倒伏在地，其中一具，正是剛才還拽著他衣角的那個小子。（註：曹操此時的主力是青州軍，軍紀特別差）
「是我……是我害了他們……」
他渾身發抖，看著眼前的一幕，彷彿預見了自家孩子的命運。
他想起當初，公孫瓚麾下的胡人尚不屠殺民夫，如今在這中原戰場，這曹操的兵馬……
竟然如此行徑！
曹操此人，不當人子！
「若讓他們隨人群跑散，或許還能活下一兩個……」
他心裡猛地一抽，都怪這曹操，都怪這曹操啊！
正悲憤間，一名曹軍部將在親兵簇擁下策馬而來。
有人行禮道：「文稷將軍。」
文稷掃視全場，最終目光落在趙叔身上。
「你入我麾下，充作部曲。」文稷打量他片刻，說道。
趙叔嘴唇動了動，壓製住心緒。
他本想說家裡還有幾畝薄田，想說自己不願打仗。
可滿地的屍體分明告訴他，他沒有選擇的權力！
「願為將軍效命。」
……
東郡戰事的訊息，傳播的非常快。
身處平原國的袁譚，僅僅是間隔了一日，就得到了戰報。
五月十八，酷熱。
有微風。
微風不僅僅吹動了屋外的樹梢，也有河南河北的人心。
袁譚騎馬去了軍營，不料在軍營門口，恰好碰到了匆匆趕回的張郃。
張郃見到袁譚就要行禮，被袁譚連忙止住，抬手指了指前方，示意張郃跟他走走。
「誅孫觀那一仗，打的兇險啊，光是你張家的族子，就折了十幾個，是我對不起你們啊。」
張郃聽聞這話，饒是戎馬多年，此時眼眶也也有些泛紅。
他愣了片刻，不知道想了些什麼，才憋出一句，「幸好是贏了，郃幸不辱命！」
袁譚沒有絲毫的停頓，他繼續往前走，自顧自的說道。
「那些戰死的勇士……他們的撫恤加倍，家中若隻剩老弱婦孺，由刺史府供養終身。」
「郃……謝過使君！」
兩人沉默著走了很久。
袁譚終於停下腳步，「東郡的戰事，大將軍又輸了，形勢不容樂觀啊。」
張郃也收斂了情緒，分析道：「東郡一失，不論是戰略上，還是地理上，大將軍對曹賊都失去了主動，如今隻能防守了。」
「是啊，兩次大戰，折損兵馬無算，就算是冀州，也經不起如此折騰。」
說完，袁譚有些發笑，對袁紹的不滿，溢於言表。
張郃：「那青州就成為了曹操的眼中釘。」
「理論上是，但臧霸動向不明，短期內，曹操不會大規模用兵。」
袁譚覺得曹操是一個很有決斷的領袖。
知道什麼時候，該集中力量做什麼事。
當然，如果回頭看，很多時候在所謂命運的關口，曹操也沒得選。
隻是結果他都贏了。
「你們去攻北海國的數日，臧霸在徐州按兵不動，硬生生拖延到現在，再加上陳登一死，徐州沒人能夠掣肘臧霸，曹操心中肯定不放心。」袁譚補充道。
曹操名義上擁有司隸，豫州，兗州，徐州，看似占據了中原腹地。
可司隸早就被董卓之後的李傕郭汜霍霍了一遍，橫徵暴斂，哀鴻遍野。
後來十餘萬人南下入蜀，自此元氣大傷。
豫州兗州，更不用多說，黃巾災區，諸侯火併。
多虧前些年有「百萬青州黃巾」入寇兗州，被曹操擊敗收攏，大大的緩解了人口壓力……
否則曹操手下是真沒多少兵力。
所以此時的臧霸，對於曹操來說是一個極其需要拉攏，又危險的角色！
「大將軍戰敗，然四州之地尚在，休養生息，未嘗不能再爭。」張郃繼續道：「更何況，烏桓人與大將軍素來親善，這群人可是天生的騎兵，北國爭雄，有騎兵在手，足夠重頭再來了。」
「你真是這麼想的？」
張郃垂頭不答。
袁譚心道，但凡在袁紹手底下混過，知道袁紹為人的，都會明白。
東郡之後，河北大勢已去！
順風的時候都沒能拿下曹操，現在已經逆風了，指望袁紹一雪前恥？
可能嗎？
況且，河北之地，也經不起霍霍了！
幷州，幽州，兩個邊地大州，人丁稀少也就算了，幷州一半被南匈奴占據，幽州乾脆是公孫瓚的舊地，當初和袁紹爭鋒，幾乎打光了幽州一代人！
青州人的態度，袁譚已經領教了，純在等一個勝者！
至於冀州，就算富甲天下，但兩次大戰折損的，可大多都是冀州人！
人又不像草，一年長一茬。
死了這麼多人，丟失了那麼多裝備，器械。
這都不是一朝一夕就能改變的頹勢！
就連田豐，在書信之中也明確指出，河北的當務之急，是保持防線，期望許都生變……
袁譚哂然！
許都能生多大變數？
反倒是本初的生命，開始倒計時了。
歷史的大江悄然改道，人們卻仍在舟中，待驀然回首，才能發覺，舟已行過萬重山。