蔣老三趕回塢堡已經是下午了。
著急忙慌的他，第一時間就給老太公說明瞭事情的原委。
老太公當場石化。 藏書多，.隨時享
「完了……」
「全完了！」
夜裡。
蔣家塢堡內，燈火徹夜未明。
蔣太公頹然坐在胡床上，彷彿一夜間老了十歲。蔣老三垂手立於一旁，連大氣都不敢喘。
「我……當真看走了眼。」
老太公的聲音沙啞，「袁青州親至，這是我族何等的榮光，我等非但未能攀附，反而……反而輕慢至此！」
「太公，現在該如何是好？」蔣老三惴惴問道。
「如何是好？」
蔣太公厲聲道，「傾我全族之力，也要彌補今日之過，立刻開倉庫，取金五十斤，絹百匹，再去倉房，點驗新粟，先裝八百石……不，一千石，要今年的新糧！」
「那……人手呢？」
「將族中所有適齡子弟，除必要守堡者外，盡數編入，還有，那些依附的莊客、流民，有家小在堡中的，挑選健壯者，湊足五百人！」
蔣太公喘了口氣，「我親自去請罪，你留在堡中，督促後續糧草的集結，三日之內，必須送往臨淄！」
「老三，」老太公看著族侄，語氣凝重，「此番若不能求得長公子諒解，我蔣家等不到曹操來犯，怕是要大禍臨頭了……」
……
次日清晨，天光尚稀。
袁譚剛起身，蔣通便入帳稟報：「長公子，我……我族中太公來了，就在營外跪著，還帶來了幾十車糧秣和數百青壯。」
袁譚頷首，走出營帳。
隻見營門外，蔣太公一身素服，直接跪在冰冷的土地上。
他身後，黑壓壓跪了一片蔣氏子弟，再往後，是數輛糧車和一群麵帶惶恐、衣衫各異的青壯。
見到袁譚，蔣太公以頭觸地，聲音悲切。
「老朽昏聵，不識貴人，昨日多有怠慢，罪該萬死，今特來請罪，獻上糧一千石，青壯五百人，聊表寸心，望使君念在我蔣氏世代居此，心存故土，寬宥我等無知之罪！」
袁譚這才緩步上前，虛扶一下：「太公年高德劭，不必如此，起來說話吧。」
蔣太公卻不肯起，連連叩首：「使君若不原諒老朽，老朽便長跪於此！」
「罷了。」
袁譚語氣淡然，「你既有此心，過往之事，不必再提，這些糧草丁壯，我收下了，青州動盪，正需爾等鼎力相助。」
蔣太公聞言，如蒙大赦，這纔在族人攙扶下顫巍巍起身。
袁譚不再看他，轉身走向那群新募的丁壯。
他的目光緩緩掃過——這些青壯，骨架粗大，多是能吃苦的農家子弟，稍加編練，便是合格的輔兵。
若經歷幾番戰陣淬鍊，不難從中選拔出銳士。
蔣家此番，算是將壓箱底的本錢都掏了出來。
既然如此，自己也不會虧待蔣家就是了。
至於老太公前倨後恭的嘴臉……
袁譚並不覺得有錯。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘，皆為利往。
袁譚心中並無鄙薄，反而覺得理所當然。
漢家天子都沒權勢了，四世三公的名頭，在真正的勝負生死麪前，又能值幾石糧？
憑什麼讓人效死？
這道理，他比誰都明白。
他的目光最終停留在一個身影上。
此人站在人群中，雖穿著破舊，但身姿挺拔如鬆，肩背開闊，即便刻意收斂，那骨子裡的行伍氣息也瞞不過明眼人。
「你，」袁譚指著他，「出列。」
那人依言上前幾步，依舊微低著頭。
「當過兵？」袁譚問。
那人沉默了一下，點頭。
旁邊一個蔣氏族人為了表現，搶著喝道：「使君明鑑，此人是年前害了急病，昏倒在路邊，被我們莊子的人救回來的，來歷不明，看他這身形做派，定是逃兵無疑！」
此言一出，那人眉頭緊鎖，卻仍未開口辯駁。
就在這時，一個蔣氏後生忍不住插嘴道：「九叔公休要亂說，趙大哥不是逃兵，他……他是從北邊來尋親未果，盤纏用盡，又染了風寒，才落到這般境地，俺親眼見他病得厲害，在柴房躺了好幾日才緩過來！」
被稱作「趙大哥」的漢子，看了一眼為他說話的後生，目光中閃過一絲感激，隨即又恢復了沉默。
袁譚看向他，語氣平穩：「你自己說，何處從軍？主將何人？」
知道無法再隱瞞，他深吸一口氣，抬眼迎向袁譚的目光，聲音低沉而清晰：
「常山趙雲，曾在公孫瓚麾下為騎卒。」
「公孫瓚」三字一出，場中氣氛驟變。
蔣氏眾人臉色皆是一白，有人下意識後退半步，有人已躍躍欲試——公孫瓚與袁紹乃是死敵，界橋一戰殺得屍橫遍野，此人竟是公孫舊部！
蔣通更是神色一凜，右手已撫上刀柄，半步向前，橫在袁譚前列。
然而袁譚神色不變，隻微微頷首：「趙雲？表字為何？」
趙雲迎著他平靜的目光，心中詫異，但仍回答：「雲出身寒微，無有表字。」
袁譚輕笑：「不如我給你取個字，子龍，常山趙子龍如何？」
這輕描淡寫的一聲，卻讓趙雲渾身一震。
他猛地抬頭，眼中儘是驚疑——這人怎會知道他的表字？
他方纔分明隻報了姓名，刻意隱去了表字，就是不願暴露身份，免得徒生事端，他心中還惦念著要去尋那位仁義之主的蹤跡。
可眼前之人，顯然對他極其瞭解！
袁譚看著他驚疑不定的神色，唇角微揚：「怎麼，我說的不對？「
趙雲心頭劇震，一時間竟然有些失措。
他沉默片刻，終於沉聲道：「使君……如何得知？「
「雲從龍，風從虎。」
袁譚負手而立，目光如炬，「子龍這個表字，與你很相稱。」
這話說得輕巧，但趙雲覺得，對方絕不是猜測。
他已經得知劉備去了南方，本打算養好身體，南下尋訪。
可眼前這位，不僅一眼看穿他的行伍出身，竟連他刻意隱瞞的表字都一清二楚。
此時的趙雲已經有些慶幸，還好自己一開始沒有全盤隱瞞……
而蔣太公、蔣通等人都怔在當場，他們後知後覺——眼前這人，什麼來歷？
竟然能入長公子的眼？