崖坪之上，沉寂良久，方纔漸漸漫起壓抑的低語。
周遭觀戰的內門弟子望向陣內陸遲的身影，神色間已然多出幾分凜然與敬畏。
往昔宗門之內，提及百草峰陸遲，多是豔羨其機緣深厚，暗道其不過是個氣運絕佳的散修，僥倖凝結了無暇道基罷了。
然今日這一戰，徹底洗刷了這等輕視的風評。
一個晚築基多年的後輩，竟能憑實打實的手段，堂堂正正地壓下火雲峰底蘊深厚的仙苗。
且觀這二人方纔交手時引動的靈氣潮汐與諸般殺伐神通，便是拿去與尋常的築基中期修士捉對廝殺，恐也不遑多讓。
眾人心知肚明，經此一役，陸遲這二字，方算真正在這太清宮內門憑實力立穩了腳跟。
顧老頭撚著稀疏的鬍鬚，渾濁的老眼定定望著台上，半晌才咂摸出幾分味道來。
他長吐一口濁氣，枯瘦的手指點了點虛空，低聲笑罵道：“這滑溜的小子，竟連老頭子我都給唬住了。”
高台之上，赤霄真人麵沉如水。
不過他堂堂一峰之主、金丹中期修士，縱是心下怫然，自也不會在小輩鬥法落敗後當場發作，平白失了金丹真人的氣度。
他隻冷哼一聲，大袖猛地一揮，捲起擂台上氣息萎靡的楚烈陽。
臨破空離去之際，赤霄真人目光幽微，居高臨下地深看了陸遲一眼，旋即化作一道赤色長虹，徑直遁回火雲峰。
赤霄一走，長青真人頓覺塊壘儘消，撫須暢懷大笑，今日百草峰在這天刑峰上可謂是力壓火雲峰，大大長了臉麵。
與此同時，九天雲海深處，那一縷浩渺如淵的神識如潮水般悄然退去。
紫霄古殿內，掌門玄微真人緩緩睜開雙眼，微微頷首。
此子勝了鬥法，卻半點不顯鋒芒畢露的張揚，連這勝局都造得這般如履薄冰、險象環生。
這等知進退、懂藏拙的心性，倒正契合他昔日的盤算。當初未曾將其直接收入紫霄峰門下，便是為了不引人矚目，令其安然修行。
如今看來，將其留置於百草峰按部就班地修行，反倒恰逢其會。
隻是，此子袖底究竟還伏藏著幾重後手？便連他，一時竟也生出幾分看不真切之感。
靜默少頃，玄微真人忽而撫須微哂。
區區築基初期，若說其尚有諸多餘力未現，實乃荒謬之論。倒是他患得患失，平白生出這等不切實際的妄念。
……
……
崖坪之上，罡風漸息。
陸遲自陣中步出，與迎上前的雲芷、裴照等人略作寒暄，言語寥寥，便不再多留。轉身之際，見李清容靜立一旁，清冷的眸光正落在他身上。陸遲走近，微微頷首：“走吧。”
李清容步履輕移，與他並肩而行。方纔台上陸遲與楚烈陽交鋒後的隻言片語，她自是聽在耳中，此刻傳音之聲如碎玉落盤，透著幾分理所當然的清冷：
“你與那人若有舊怨未解，待入了秘境，我可替你斬去此礙。”
陸遲搖頭失笑。
同門相殘乃宗門鐵律所忌，這位師姐輕描淡寫間便欲替他在秘境中斬草除根，視法度規矩若無物，這等渾然天成的直白與殺伐，倒教他一時無言。
半晌，他方纔隱下心頭雜緒，搖頭失笑，神色平和地傳音回道：“些許陳年微末芥蒂罷了，早已算不得什麼，師姐毋須為這等小事掛懷。”
李清容微微頷首，既是正主不以為意，她自不會去尋根究底，當下便斂了心緒，不再多問半句。
二人徑直來到高台，向枯木真人與長青真人覆命。
陸遲長身一揖，恭敬道：“幸不辱命。”
他心若明鏡。師尊枯木真人心底實則不願他去蹚蒼冥秘境的渾水。
此番順水推舟應下這局切磋，未嘗不是存了考校之意。若無護道自保之能，斷無可能放行。今日一番鏖戰，想來足以教老人家寬心。
枯木真人麵容古井無波，未顯露半分悲喜，隻淡淡點了點頭，發出一聲極輕的“嗯”。
一旁的長青真人卻是撫須大笑，眼中滿是讚賞：“好小子，不錯。”
他袖袍微拂，一麵古意斑駁的青銅寶鏡飄然而出，懸於陸遲身前。
“此乃‘青冥玄光鏡’，位列下品防禦靈器。秘境凶險，便賜你防身護道。”
陸遲伸手接過，神識微探，感知到鏡麵上渾厚古拙的禦守陣紋，當即躬身拜謝。
長青真人受了這一禮，目光微轉，在陸遲身側的李清容身上略作停留。兩人相視，皆未多言。長青真人拂袖一捲，化作一道青芒破空離去。
圍觀之人漸散。枯木真人自蒲團上起身，“隨為師回峰。”
陸遲應諾。三人駕起遁光，穿雲破霧而去。
雲海之中，枯木真人的傳音忽在陸遲識海內響起：“此戰，為何不祭出天地靈焰。”
他眼底透著幾分清明，深知自己這徒兒握有何等霸道底牌，若祭出那團異火，絕非險勝之局，而是那楚烈陽連同其本命靈火皆要慘敗當場。
陸遲略一沉吟，語氣平和，隻作恭謹守拙之態：“師尊明鑒。徒兒唯恐鋒芒太露，平白招人忌憚。借水克火之勢險勝半籌，既能成事，又不至驚世駭俗，於徒兒而言已是恰到好處。”
他心下實則早有一番深思熟慮。
那蒼魄冷火乃是昔年假借玄都門弟子之名，自玉衡宗處謀奪而來。
此物來路隱秘，牽扯頗多，今日天刑峰上諸位金丹真人齊聚，眾目睽睽之下若是顯露這等天地奇物，難保不會被看出端倪。
更何況，若是摧枯拉朽般碾壓一位成名多年的築基修士，風頭過盛，實違他潛淵藏拙的本意。
枯木真人聽罷，眼瞼半闔，久久未曾言語，唇角卻微不可察地鬆動幾分。
此子，愈發合他心意。
遁光落定，洞府幽絕。
枯木真人駐足，淡聲道：“李師侄，老夫有些私話，勞你在外稍待。”
李清容不言，微微頷首，轉身退出。
枯木真人靜靜凝視陸遲。
陸遲垂首而立，暗忖師尊莫非看破了底細，欲加盤問？
良久，忽聞一聲輕歎。
“為師修枯榮之法，最忌因果。蒼冥秘境這等死局，本不願你去蹚。”
語調平緩，卻透著真切的迴護之意，陸遲默然，心下微暖。
“然事已至此，多說無益。”枯木真人自袖中取出兩枚枚灰白玉簡，遞了過去，“且先參悟。”
陸遲接過，神識微探。
其一，名為《枯木無相訣》，乃是一門專司斂息易骨的隱匿神通。
法訣言明，若修至大成，不僅氣機寂滅，連同骨相容貌亦可化去，同階之內無法可察，縱是高出一境，若非當麵動用法力鬥法，亦難窺真容。
其二，名為《朽木化影遁》，乃是一門極高深的木相遁法。
不借法器，單憑木相真元催化，瞬息遠遁。遁行之際，氣機與周遭草木同化，無形無跡，最擅規避神識鎖定。
陸遲心頭微震。
這等改頭換麵、抽身遠遁之術，實比防身法器更合他心意。
尤其是《枯木無相訣》，他若修成，自身境界連金丹真人都可瞞過，太清宮中，元嬰老祖素來隱見無常，如此一來，豈不是足以欺儘滿門耳目？
枯木真人盤膝落座，眸光如古井無波。
“天地萬象，長存者非是虎豹，而是朽木蟄蟲。你今日台上作偽，心性尚可，然痕跡太重。若遇金丹，形同虛設。”
“此二術，皆為我親手所創。你若能修成，自保當無大礙。”
陸遲握著玉簡的手微不可察地一頓。
一門易骨斂息以藏形，一門化影匿跡以遠遁。堂堂金丹真人，耗費漫長歲月，不研伐天破陣之術，竟將心血儘數傾注於這等隱匿逃命的法門之上。
師尊竟也是苟道中人。
念及此處，他心思電轉，腦海中忽地閃過宗門內流傳已久的閒話。
百草峰枯木真人，結丹百載，修為卻始終停滯於金丹初期。平日裡深居簡出，於諸峰博弈中亦是不爭不搶，乃至常被人看輕。
以往他隻當是師尊資質受限、道途遇頸，如今得授這兩門神通……
陸遲心頭一跳。
師尊這百餘年來未見寸進的金丹初境，莫非……也是有意示人？