廣東地方，向來有「順德祠堂南海廟」的說法。「南海廟」，就是說南海縣佛山鎮極好侍奉鬼神。
佛山雖隻是一鎮之地，各路宮觀、佛寺、神祠卻足有百餘處，迎神廟會更是從年頭辦到年尾，冇有一月稍歇。
其中最為著名的大宮觀，當屬供奉北帝的靈驗祠祖廟，佛山人每逢初一十五，都會來此處上香，門前一向是熙熙攘攘、人山人海。
因此，這條街也就成了佛山有名的繁華之處，店鋪鱗次櫛比，客棧、酒肆、食鋪，熙來攘往。
除去留辮子的清朝人，還有一襲肅穆黑衣的西洋教士，披羽織道袍的東洋鬼子，好不熱鬨。
這種齊聚三教九流，魚龍混雜之地，最是適合雜耍賣藝。
嚴振東便是其中之一。
街頭一處空地，有一群人圍攏成圓，交頭接耳，正在看這山東漢子表演「大槍刺喉」的絕技。
兩桿長槍的槍頭，正刺中嚴振東的喉頭，卻不曾入肉半分，槍桿更是一點、一點地弓起，彎成弧形，發出咯吱聲，亟欲崩斷。
因為背靠廣州十三行，佛山碼頭扛活、挖窯燒瓷、鐵作打鐵的苦力活不少，青壯也多。
為防民變，大戶人家便會組織子弟打熬筋骨，學藝練武，各村鎮、行會也爭相聘請武師，久而久之，武館林立，習武風氣自然鼎盛。
當地有真功夫的拳師們，往往都兼著民團頭目、教頭的身份，鮮少有高手會當眾展露功夫。
所以佛山鎮眾人見到這一幕，都發出陣陣驚呼聲，不過嚴振東身前的鐵盤子裡，卻隻有三三兩兩的一堆銅板。
通常的賣藝，是表演者先開門見山地展露一套功夫，卻止步於此。
之後便告一段落，對各位看官說上幾句漂亮話，做足了架勢，等眾人耐不住性子納了錢，才繼續下去。
這般你來我往，賣藝者雖是將身段擺得極低，卻往往能夠收穫頗豐，即便不成，也不會白費氣力。
嚴振東則完全是另一套作為。
就算有人遞錢，嚴振東也目不斜視，隻專注於展示一身所學，全冇有對金主致謝的意思。
很顯然，這是個心高氣傲的武人，估計是有了難處，卻不肯放下心氣，隻肯靠本事過活。
這種態度，自然很難讓觀眾滿意。
因此，這漢子邊上雖然圍著不少人，卻是來來往往，不一會兒就散了，其中願意交錢的，那就更少了。
直到日落西沉，嚴振東才停下來，朝稀稀疏疏的人群一拱手，彎腰撿起鐵盤，看著那些銅錢，輕嘆一聲，再將衣衫搭在肩頭，朝一處算命攤子走去。
北帝廟大門前，張揚席地而坐，麵前鋪一張黃布，上麵冇有任何法器，隻有一張紙、一支筆，旁邊支著幡子：
「百文一卦，概不還價。」
不同於嚴振東那邊的冷清，來這兒測字的人可謂是絡繹不絕，賞錢更是堆成小山。
如今正值清末，朝廷對內橫徵暴斂、殘酷鎮壓，對外則是割地賠款，喪權辱國，隱約已有了亡國的跡象。
國家衰落，百姓的生活自然更是困苦，能拿出一百文來算命測字的人，都是些非富即貴的大戶。
這種人一向是最是精明，可張揚偏偏隻用三言兩語，就能將之哄得服服帖帖，令其心滿意足地交錢。
這不隻因為張揚有一身源於道門正宗的占驗**底，也因為這年輕人的相貌、氣度實在出眾，令人不覺心折。
他麵容俊秀，神飛風越，英姿勃發，一頭黑髮束成道髻，插一根隨手削成的木簪，藍佈道袍洗得發白，樸素且灑然。
算命攤前，人越聚越多，聲勢鼎沸，甚至驚動了北帝廟中的香公、廟祝。
兩人走出祖廟靈應坊，剛見到這席地而坐的年輕道人，就不禁一愣。
尋常算命者，就算不是瞎子，也是麵黃肌瘦，十個裡有九個都是撈偏門，哪兒有像這人一樣，生得唇紅齒白，全然一派貴人氣度？
香公想要上前，盤問此人來歷，卻被廟祝攔下來。
香公看了會兒，神情一變，悄聲問道：「出世派？」老廟祝點頭，看著張揚，目中異彩連連，若有所思。
見嚴振東回來，張揚起身，抬臂招呼一聲，又回頭對廟祝、香公笑了笑，才收起攤子，迎向嚴振東。
他將包袱背起，雙手籠在袖中，意態悠閒，眯起眼，感慨一聲：「有錢人的錢，就是好賺。」
嚴振東哼了聲，「裝神弄鬼，歪門邪道。」張揚笑眯眯地道：「嚴師傅，說這話可就昧良心了哈。」
嚴振東知道這小子一向能言善辯，有一籮筐歪理邪說，根本不和他爭論，直接道：
「我剛纔也去打聽了，和北方不一樣，在佛山開武館，不興什麼『打九家』的規矩。
「隻要不在旁人門前演武、名頭別太誇張，開個小武館，頂多就是做生意，不會有人來找麻煩。」
張揚嗤了一聲，「都這個時節了，還興這些狗屁規矩，真等著亡國滅種？」
他話鋒一轉，冷笑道：「亡國倒冇什麼，早就該亡了。」頓了頓，語聲慨然，「隻是苦了這天下間的百姓。」
「英雄一朝拔劍起，又是蒼生十年劫啊……」
張揚說到此處，淡了興致，搖搖頭，不再言語。
嚴振東先是一驚，又是一愣，過了會兒，才無奈道：
「我有時候是真不知道，你小子才活二十多年，哪兒來這麼多感慨。
「像你這種人，不去寫詩作文，考個狀元公，簡直屈才了。」
張揚聽到「狀元」二字，忍俊不禁，拍了下嚴振東的肩膀，樂嗬嗬地道：
「老嚴，學法術和練武功可不一樣，就算是想要練成最粗淺的念力幻法，也至少要熟讀百本道書，才能是勉強入門。
「師父當年最常說的話就是，你連這個都做不好，不如下山去考狀元。」
嚴振東有些猶疑，仔細打量張揚一番，「那你小子二十多歲，就練成這般法力，難不成真和那位洪天王一樣，乃是天神臨凡？」
在提到洪天王兩字時，嚴振東神情極其肅穆，甚至有幾分虔誠。
張揚知道，嚴振東入過撚軍，與太平軍關係也不淺，有這種想法也很正常，隻笑眯眯地道：
「可能差不多吧。」
張揚不知道洪天王到底是不是天神降世，不過他的確非是此世中人。