萬曆四十六年（1618）
四月：努爾哈赤釋出「七大恨「，起兵反明，攻陷撫順
七月：明廷決定四路出兵討伐後金
本年：陝西大旱，流民開始增多
萬曆四十七年（1619）
三月：薩爾滸之戰，明軍四路大軍慘敗，杜鬆、劉綎戰死
五月：後金攻陷開原
七月：後金攻陷鐵嶺
本年：遼東防線全麵崩潰，難民大量湧入關內
萬曆四十八年（1620）
七月：萬曆帝駕崩，在位48年
八月：光宗朱常洛即位（泰昌帝）
九月：紅丸案，泰昌帝駕崩，在位僅29天
九月：熹宗朱由校即位（天啟帝），年僅16歲
天啟元年（1621）
三月：後金攻陷瀋陽、遼陽，遼東經略袁應泰自殺
本年：客氏、魏忠賢開始得勢
本年：努爾哈赤遷都遼陽
天啟二年（1622）
正月：王化貞棄廣寧逃跑，遼西重鎮儘失
五月：徐鴻儒在山東鄆城起義（白蓮教）
九月：明軍平定徐鴻儒起義
天啟三年（1623）
本年：魏忠賢權勢日盛，開始打壓東林黨
本年：熊廷弼、王化貞因遼東失陷被處死