萬曆四十六年(1618)
四月:努爾哈赤釋出「七大恨「,起兵反明,攻陷撫順
七月:明廷決定四路出兵討伐後金
本年:陝西大旱,流民開始增多
萬曆四十七年(1619)
三月:薩爾滸之戰,明軍四路大軍慘敗,杜鬆、劉綎戰死
五月:後金攻陷開原
七月:後金攻陷鐵嶺
本年:遼東防線全麵崩潰,難民大量湧入關內
萬曆四十八年(1620)
七月:萬曆帝駕崩,在位48年
八月:光宗朱常洛即位(泰昌帝)
九月:紅丸案,泰昌帝駕崩,在位僅29天
九月:熹宗朱由校即位(天啟帝),年僅16歲
天啟元年(1621)
三月:後金攻陷瀋陽、遼陽,遼東經略袁應泰自殺
本年:客氏、魏忠賢開始得勢
本年:努爾哈赤遷都遼陽
天啟二年(1622)
正月:王化貞棄廣寧逃跑,遼西重鎮儘失
五月:徐鴻儒在山東鄆城起義(白蓮教)
九月:明軍平定徐鴻儒起義
天啟三年(1623)
本年:魏忠賢權勢日盛,開始打壓東林黨
本年:熊廷弼、王化貞因遼東失陷被處死