土屋裏靜了一下。
賣家眼神在兩撥人之間來迴掃了一圈，手裏的布包攥緊了幾分。
矮胖攤主清了清嗓子，往後退了半步，縮在角落裏沒有說話。
那漢子沒有急著報價，先抬手拱了拱，聲音沉穩：“大河幫紅花棍，羅奕，白公子的名號，久仰了。”
白明點了點頭，臉上那副笑容紋絲未動：“羅兄弟客氣。”
羅奕收迴手，語氣平靜：“白公子買玄鐵，不知做何用途？”
白明聲音依舊溫和，卻綿裏藏針：“這位兄弟，黑市的規矩，問貨的來路合情合理，但要盤問買家拿去做什麽，手伸得太長了吧？”
羅奕看了他一眼，嘴角動了動，沒有再接這句話，轉向賣家，聲音沉下來：“老李，商隊的人在山陽城人生地不熟，要是出了什麽事，大河幫照應得到，你心裏有數。”
賣家手指搓了搓，低下頭，沒有說話。
矮胖攤主從角落裏擠出來，陪著笑，壓低聲音對老李道：“老李，白家在山陽城紮根多少年了，出了事他們兜得住，你放心。”
白明端著笑，接了一句，聲音平了幾分：“這位兄弟說的照應，不知道是哪種照應，若是麻煩上門的那種，老李怕是消受不起。”
土屋裏靜了一息。
羅奕眼神在白明臉上停了一下，沒有說話。
賣家抬起頭，眼神在白明臉上停了一下，又往羅奕臉上掃了一圈，最終落迴白明這邊，開口道：“白公子，東西給您了。”
羅奕臉色沉了一下，沒有說話。
賣家把布包遞過來，白明接了，點了點頭，從懷裏摸出一個錢袋，數了銀子放到賣家手裏，轉手把布包交給陳平，隨口道：“山陽城的買賣，講的是一個信字，這位兄弟，下次若有貨，白家的門隨時開著。”
羅奕看了白明一眼，又看了陳平一眼，嘴角扯了扯，聲音沉穩：“白公子出價公道，是我來遲了，無話可說。”
他頓了頓，目光落在陳平身上，抬手拱了拱：“這位兄弟怎麽稱呼？”
陳平點了點頭：“陳平。”
羅奕點頭，聲音平靜：“改日若有機會，咱們在武藝上多多切磋。”
陳平應了一聲，沒有多說。
羅奕轉身，帶著瘦高男人往暗門走去，腳步沉穩，背影看不出什麽情緒。
矮胖攤主這才徹底鬆了口氣，滿臉堆笑地陪著白明和陳平往外走。
到了空場邊上，他停下腳步，搓著手，眼巴巴地看著白明。
白明會意，從懷裏摸出幾塊碎銀，隨手拋進他手心裏，點了點頭：“辛苦。”
矮胖攤主掂了掂，笑容更深了幾分，拱了拱手：“白公子客氣，下次有什麽需要，盡管來找小的。”
出了土屋，陳平從懷裏摸出銀子，遞給白明。
白明擺了擺手，溫和道：“陳兄弟不必如此，些許銀兩，不值一提。”
陳平沒有說話，把銀子直接塞進他手裏。
白明頓了一下，收了，沒有再推辭。
隨後白明忽然想到了什麽一樣，說道：“剛才那人看著沉得住氣，但這種被人當麵壓了一頭的事，心裏難免會有想法，陳兄弟出城的時候，留個心眼。”
陳平點了點頭，應了一聲。
兩人穿過人群，往石階方向走，白明開口道：“你有刀了，拿了這玄鐵，是要找甲匠吧？”
陳平應了一聲。
“城裏能用玄鐵的甲匠，就一個，“白明說，“在城西的鐵器街，姓周，認識的人都叫他周聾子，耳朵不好使，手藝是真的，但這種私活，得等他收了工纔好登門，你去找他，報我父親的名字，他會接。“
陳平記下了。
走到石階前，白明停住腳步，整了整長衫，拱了拱手：“那陳兄弟，就此別過。”
陳平拱手，淡淡道：“鄉試之後，我會給白老爺一個答複。”
白明愣了一下，隨即笑了，這次笑得比之前都真：“好，白家等著。”
他轉身往人群裏走，片刻後背影消失在昏黃的油燈下。
陳平從黑市出來，先往西坊市走。
李文秀坐在土屋門口的台階上，手裏捧著一本書，聽見腳步聲抬起頭，見是陳平，點了點頭，沒有多說。
陳平在台階旁蹲下，開口道：“白家想幫你解決籍貫的事，鄉試之前能辦妥。”
李文秀手裏的動作停了一下，放下書卷，看著陳平，沉默了片刻，開口道：“白家幫我，是看在你的麵子上，對吧。”
陳平點頭，算是預設。
李文秀低下頭，手指在膝上輕輕叩了兩下，抬起頭：“條件是什麽？”
“跟他們去天燕府。”
李文秀沉默了一下，開口道：“那狗娃呢？”
陳平看著他，沒有立刻說話，片刻後開口：“你告訴我，中舉幾成把握？”
李文秀低下頭，沉默了好一會兒，像是在心裏把什麽東西認認真真掂量了一遍，抬起頭，神色定了下來。
“逃難之前，我讀的是聖賢書，寫的是聖賢話，人間的事，我沒見過，也不懂。”他頓了頓，“這一路走下來，見的事多了，心裏厚了一層，再提筆，和以前不一樣了，文章上，我有把握，但中不中，還得看天意。”
陳平看著他，沒有說話。
片刻後，點了點頭：“好，我相信你，你若考上，帶上狗娃吧。”
土屋門口靜了片刻。
李文秀看著陳平，張了張嘴，最終沒有說什麽，隻是點了點頭。
酉時末
陳平沿著城西鐵器街往裏走，叮當聲從兩側鋪子裏傳出來，混在一起震得耳膜發麻。
周聾子的鋪子就在街尾最偏僻的角落。
門框上斜掛著一塊早就被爐煙熏得辨不清字跡的破木牌。
陳平推門進去。
鋪子裏光線昏暗，爐火已經熄了。
一個五十出頭的幹癟老頭，正縮在角落裏，手裏拿著一塊布，擦拭著一把刀胚。
聽見木門軸承摩擦的動靜，老頭抬起雙眼，漠然地掃了陳平一眼。
幹癟的嘴唇上下碰了碰，沒說話。
陳平湊近了，提高聲音：“白崇山介紹來的，有活要做。”
老頭耳朵動了一下，放下刀胚，站起身，走過來，眼神往陳平手裏的布包上掃了一眼，伸手。
陳平把布包遞過去，又從背後解下軟甲，一並放到老頭手裏。
老頭把軟甲展開，對著鋪子裏僅剩的一點光亮細細看了一遍，手指沿著甲片邊緣摸了一圈，又把布包開啟，捏了捏裏頭的玄鐵，掂了掂分量。
他沉默了片刻，抬起頭，比了個手勢，五根手指。
“五天？”陳平問。
老頭點頭，把軟甲和布包一起收進懷裏，轉身往裏屋走，腳步平穩，沒有再看陳平一眼。
陳平在鋪子裏站了一下，轉身出門。
出城的官道寬，兩側是連片的農田，日頭偏西，田裏沒什麽人，風把路邊的草壓得低低的。
陳平走了約莫半裏地，腳步不緊不慢。
後頸忽然起了一層細汗。
他沒有迴頭，腳步不變，眼神往路邊的水窪裏掃了一眼。
水窪裏映出兩個模糊的人影，跟在他身後二十步左右，走得不快，但步子壓得很穩。
陳平繼續往前走，耳朵壓低，把後頭的動靜收進來。
腳步聲，兩個人。
他放慢了半拍，側耳聽了一息，轉身。
官道上，羅奕站在原地，身邊跟著一個穿著深色短衫的陌生男人，兩人都沒有遮掩，就這麽站在路中央看著他。
羅奕側過頭，對那陌生男人開口，聲音不大，但夠陳平聽清楚：“人在這了，訊息準確，給銀子吧。”
那男人沒有說話，低頭從懷裏摸出一個錢袋，數了數，遞過去。