“哐當！”
一聲沉悶的巨響，厚重的跳板重重地砸在碼頭的石階上，震起一圈泥點子。
運糧的貨船靠岸了。
陳平一身單衣，領著縮頭縮腦、一臉菜色的狗娃，順著擁擠的人流緩緩走下了船。
還沒等他在岸邊站穩腳跟，一道帶著幾分戲謔和驚訝的破鑼嗓子，便穿透了晨霧，刺進了耳朵裏。
“喲？這不是咱們的陳平嗎？”
陳平腳步一頓，循聲望去。
隻見不遠處的貨物堆旁，鬼手張正叉著腿坐在一捆麻繩上。
這大冷的天，他依舊光著膀子，露出一身精悍黝黑的腱子肉。
他此時正有一搭沒一搭地拍打著腰間那條浸透了汗漬和血水的皮鞭。
看到陳平完好無損地站在那兒，鬼手張眼角的肌肉明顯抽搐了一下，隨後吐掉嘴裏的草根，皮笑肉不笑地站了起來。
“我還以為義莊那種晦氣地方，早把你這小身板給剋死了，沒成想，你小子的命還真夠硬的。”
鬼手張一邊說著，一邊邁著八字步晃了過來。
周圍的漕工們見狀，紛紛向兩邊散開，眼神中滿是畏懼。
陳平站在原地沒動，神色平靜：“托張管事的福，還活著。”
“活著好啊，活著就能幹活。”
鬼手張走到陳平麵前，居高臨下地俯視著他。
“正好，你也別歇著了，咱們青衣社不養閑人，既然迴來了，就把那一身懶骨頭給我緊一緊。”
他伸出那隻粗大的手指，隔空點了點碼頭最角落裏停靠的一艘烏篷船。
那船看起來有些年頭了，船舷上滿是青苔，吃水線壓得很低。
“那是九號船。”鬼手張的聲音裏帶著不容置疑的命令，“明天一早要過江去黑風口送貨，那地方水急浪大，還有水匪出沒，正缺幾個命硬的壓艙，我看你挺合適，今晚就在船上睡，明天一早跟著走。”
聽到“黑風口”三個字，躲在陳平身後的狗娃嚇得渾身一哆嗦，臉瞬間就白了。
那是出了名的鬼門關。
黑風口水流湍急，暗礁密佈，十艘船過去，能囫圇迴來七艘就算燒高香了。
更別提那是壓艙的活兒，一旦出事，被關在底艙裏的人，跑都沒地兒跑，隻能活活淹死。
這就是明著讓人去送死。
陳平眯了眯眼，剛要開口，一道有些陰陽怪氣的聲音，突兀地從側麵插了進來。
“哎喲，這一大清早的，張管事好大的威風啊。”
鬼手張眉頭一皺，猛地轉過頭去，臉上的橫肉抖了抖：“誰在那兒陰陽怪氣的？”
隻見晨霧中，黃牙管事慢悠悠地踱步而來。
黃牙管事手裏捏著一塊不知用了多久的手帕，捂著嘴輕輕咳了兩聲。
“黃牙爺？”
鬼手張雖然是管事，但也隻是個打手，平日裏在漕工麵前橫著走，但麵對掌管錢糧賬目的黃牙管事，還是本能地矮了三分。
他深吸一口氣，抱了抱拳，語氣雖然客氣，但眼神裏卻沒什麽敬意：
“怎麽，黃牙爺今兒個起這麽早？我這兒正訓話呢，安排底下的漕工幹活，不壞規矩吧？”
“規矩？咳咳......咱們青衣社當然最講規矩。”
黃牙管事嘿嘿一笑，露出一口焦黃的牙齒。
他並沒有直接理會鬼手張，而是用那種彷彿看髒東西一樣的眼神，掃了一眼鬼手張光著的膀子，然後慢條斯理地說道.
“不過嘛，這人怎麽用，有時候也得看是誰的人。”
鬼手張一聽這話，眉頭擰成了一個疙瘩，聲音頓時沉了下來：“黃牙爺這話什麽意思？陳平簽的是死契，歸我碼頭管，我作為碼頭的管事，安排他去哪兒，那是天經地義。”
黃牙管事卻像是根本沒聽出他話裏的刺兒，隻是側頭看了身邊的獨眼一眼，淡淡道。
“獨眼，給張管事掌掌眼，免得張管事說我不講情麵。”
“得嘞。”
獨眼副手咧嘴一笑。
他上前一步，故意走得很慢，在鬼手張麵前站定，然後慢吞吞地從袖口中掏出一物，在鬼手張的眼皮子底下一晃。
“張管事，您是識貨的行家，給看看這成色？”
清晨的微光下，那半塊血沁玉佩散發著溫潤而妖異的光澤。
玉質通透，中間那一抹血線彷彿是活物一般，蜿蜒流轉，一看就不是凡品。
鬼手張的瞳孔瞬間收縮成了針尖大小。
他是老江湖，眼毒得很。
這一眼他就看出來，這塊玉佩價值不菲！
“這......這是好東西啊！”
鬼手張眼裏的貪婪幾乎掩飾不住，本能地伸出那隻大手想要去拿：“這是哪兒來的？咱們碼頭什麽時候進了這種貨？”
就在他的指尖即將觸碰到玉佩的瞬間，獨眼副手卻手腕一翻，像是耍猴一樣，輕巧地將玉佩收迴了袖子裏。
“嘿，張管事眼力不錯。”
獨眼副手往後退了一步，似笑非笑地看著滿臉錯愕的鬼手張，故意拉長了聲音.
“這當然是好東西，這是陳平兄弟，特意孝敬給黃牙爺的。”
這句話像是一記悶雷，在鬼手張耳邊炸響。
鬼手張愣住了。
他眨了眨眼，似乎沒聽懂這句話的意思，指了指陳平，又指了指獨眼的袖子，聲音都變了調：
“你......你說什麽？誰給的？陳平？！”
“沒錯。”獨眼副手冷笑道，“白幫那個不長眼的麻子想黑了這寶貝，半夜摸進義莊想殺人越貨，結果被陳平兄弟當場給辦了，這份膽識，這份忠心，還有這份孝敬長輩的心思，張管事，您覺得如何？”
鬼手張的臉色瞬間變得極其精彩。
先是震驚，緊接著便是漲成了豬肝色，最後變成了一片鐵青.
這玉佩竟然是從陳平手裏出來的？
在他眼裏，陳平就是他手底下的一條狗，一個隨時可以犧牲的耗材。
狗撿到了肉骨頭，竟然不搖著尾巴送給主人，反而越過他，直接送給了別的管事？
這是什麽？
這是背叛！這是**裸的打臉！
“好好好......”
鬼手張死死盯著陳平，牙齒咬得咯咯作響，脖子上的青筋突突直跳。
他根本不知道這小子什麽時候和獨眼勾搭上的，更沒想到這平日裏三棍子打不出一個屁的悶葫蘆，竟然有膽子繞開自己！
“陳平，我倒是小瞧你了。”
鬼手張的聲音從牙縫裏擠出來，帶著一股子陰毒的寒氣：“既然你有這份孝心，那更得好好幹活，報答社裏，九號船的事，我看你也別推辭了，正好去曆練曆練......”
“九號船就不必了。”
黃牙管事突然開口，打斷了鬼手張的話。
他慢條斯理地從懷裏掏出一根早已準備好的的紅布條，一邊在手裏把玩，一邊漫不經心地說道.
“老張啊，別動不動就喊打喊殺的，咱們是求財，不是求氣。”
“再說了，社裏一向賞罰分明，陳平這孩子立了大功，又是個天生的武骨頭，這種人才，怎麽能去壓船艙呢？”
鬼手張看著那根紅布條，眼皮猛地一跳，一種不祥的預感湧上心頭。
“黃牙爺，您這是......”
“剛才我和香主那邊通了氣。”
黃牙管事根本不看鬼手張那張難看的臉，徑直走到陳平麵前，笑眯眯地說道：“香主說了，有功必賞，這根紅布條，是給他的。”
轟！
鬼手張的腦子嗡的一聲，徹底懵了。
他死死盯著那根紅布條，眼珠子都快瞪出來了，那表情就像是見了鬼一樣。
紅布條子。
那是青衣社“紅花棍”的身份象征！
成了紅花棍，那就是幫裏的核心打手，地位僅次於管事。
雖然在實權上不如他這個管事，但在名分上，大家已經是平起平坐的“兄弟”了！
就算是他鬼手張，也不能再像使喚那些普通漕工一樣隨意打罵陳平，更不能隨便安排去送死，否則就是殘害同門，是要受三刀六洞之刑的！
“黃牙爺！這不合規矩！”
鬼手張終於忍不住了，上前一步，急聲道：“這小子才來幾天？也沒經過香堂考驗，怎麽能直接升紅花棍？這讓底下的兄弟們怎麽想？”
“規矩？”
黃牙管事臉上的笑容瞬間收斂，轉過頭，那雙渾濁的老眼裏射出一道冷光，聲音雖輕，卻透著一股子森寒：
“老張，你是說我不懂規矩？還是說......你在質疑香主的決定？”
鬼手張身形一僵，滿腔的怒火瞬間被這頂大帽子給壓了迴去。
質疑香主？借他十個膽子也不敢。
他張了張嘴，臉上的肌肉不停地抽搐，那種一拳打在棉花上的無力感，讓他憋屈得胸口發疼。
他明明可以一隻手捏死陳平，可現在，那根輕飄飄的紅布條，卻像是一座大山，死死地擋在了他和陳平之間。
“不敢......我怎麽敢質疑香主......”
鬼手張低下頭，聲音幹澀無比。
黃牙管事滿意地哼了一聲，轉過身，當著眾人的麵，親手將那根紅布條係在了陳平的右手腕上。
“陳平啊，從今天起，你就是社裏的紅花棍了。”
“以後跟著獨眼，好好幹，別墮了咱們青衣社的威風。”
係好紅布條，黃牙管事拍了拍陳平的肩膀，然後似笑非笑地瞥了鬼手張一眼，陰陽怪氣地說道。
“老張啊，以後大家都是自家兄弟了，抬頭不見低頭見的。”
“這新人剛上來，不懂事，你作為前輩，可得多‘關照關照’。”
這句“關照”，聽得鬼手張心頭火起，卻又隻能硬生生嚥下去。
他知道，黃牙這是故意的。
這是在敲打他，也是在惡心他。
“既然是黃牙爺發話......”
鬼手張深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火和殺意。
他緩緩轉過頭，看著陳平。
兩人對視。
陳平的神色依舊平靜如水，既沒有得意忘形，也沒有絲毫畏懼。
鬼手張臉上用力擠出一個比哭還難看的猙獰笑容，抱了抱拳，那雙眼睛裏卻滿是陰毒。
“那就......恭喜陳兄弟了，紅花棍......好啊，真是後生可畏。”
他在“好”字上狠狠咬了重音，威脅之意不言而喻。
陳平撫摸著手腕上的紅布條，感受著那粗糙的質感，神色平靜地拱了拱手，語氣不卑不亢。
“多謝張管事，日後還請多多指教。”
“好說，好說！”
鬼手張冷哼一聲，狠狠地瞪了陳平一眼，彷彿要將他的模樣刻在骨頭上，然後猛地一揮手，衝著身後那群看傻了眼的漕工吼道。
“看什麽看！都不用幹活了？信不信老子把你們都扔江裏喂魚！”
說完，他帶著滿肚子的邪火，轉身大步離去。
看著鬼手張離去的背影，黃牙管事臉上的笑容瞬間淡了下來。
他甚至沒有再看陳平一眼，隻是從鼻孔裏哼了一聲，然後轉身便走。
獨眼副手倒是留了下來，他掃了一眼周圍還在發愣的眾人，湊到陳平耳邊，壓低聲音道。
“小子，別高興得太早。”
“黃牙爺這是拿你當刀使，想要敲打敲打鬼手張。”
“以前鬼手張想弄死你，那是踩死一隻螞蟻，現在他想弄死你，那是為了爭口氣。”
“這梁子，算是徹底結瓷實了，你自己好自為之。”
說完，獨眼副手拍了拍陳平的肩膀，大笑著追著黃牙管事去了。
碼頭上，風依舊在吹。
陳平站在原地，看著手腕上那根鮮紅如血的繩結，眼神清明而冷冽。
他當然知道這是借刀殺人。
但那又如何？
在這吃人的世道，能被人當刀使，說明你夠鋒利。
陳平放下袖子，遮住了那根紅布條，轉身對看呆了的狗娃輕聲說道。
“走吧。”