馬場在穀最深處，一片開闊的草甸子，用木柵欄圍著，裡頭有七八十匹馬，有的在吃草，有的在溜達，還有幾匹被拴在樁子上，等著上鞍馴服。
馴馬的師傅姓孫，寧州人，臉上有刀疤，據說是早年在馬場跟人爭馬留下的，他見寧凡川來，也不怯場，行了個禮，就站在邊上等著問話。
寧凡川圍著馬場轉了一圈，看了那幾匹正在馴的馬，又看了看馬廄裡的草料，最後才走到那孫師傅跟前。
“這些馬，能上戰場的有多少？”
孫師傅往馬場裡掃了一眼：“這七八十匹裡，能直接上的，二十來匹。剩下的，有的性子太烈，還得再磨；有的太嫩，還得再養；有幾匹是老馬，當馱馬行，上戰場跑不動。”
寧凡川點點頭：“要是把隱麟穀這兩千多匹馬都交給你，你多久能訓出一批能打仗的？”
孫師傅想了想：“給俺半年，能訓出八百匹，給俺一年，能訓出一千五，剩下的那些，要麼實在不行，要麼就得再養一年。”
寧凡川看著他：“要是再給你配幾個幫手呢？”
孫師傅眼睛亮了亮：“那敢情好，有幫手，能快些，可幫手得懂馬，不能瞎來。”
寧凡川轉頭看向周大柱：“從寧字營裡挑，有願意學馴馬的，挑出來，跟著孫師傅學。工錢比當兵多給兩成。”
周大柱應下。
寧凡川又跟孫師傅說了幾句，問了些馴馬的細節，才帶著人離開馬場。
天色已經完全黑下來了，穀中一處石屋。
寧凡川正在休息：“沈先生，你覺得，烏維這次來找我，是真心想結盟，還是另有所圖？”
沈鶴鳴沉默了一會兒，緩緩道：“下官覺得，烏維此人，未必是真心。草原上那些人，向來是看實力說話的。他如今被骨力壓著，手裡冇多少兵，新可汗那邊還不知道能不能靠得住。他來找將軍，多半是想借將軍的勢，給自己壯膽。等他把骨力打下去，坐穩了穀蠡王的位置，那三年之約，還能不能作數，就難說了。”
寧凡川點點頭：“我也是這麼想的，可就算是借勢，也得分怎麼借，他借咱們的勢，咱們也能借他的勢。草原上亂起來，對咱們有好處，骨力一直想整合三部，然後南下，要是烏維能拖住他，讓他在草原上騰不出手來，那鎮北城就能多喘一口氣。”
沈鶴鳴問：“那將軍打算怎麼回覆烏維？”
寧凡川望著外頭的夜色出神，不知道在想什麼。
四月初五，寧凡川回到鎮北城。
他前腳剛進城，後腳王聾子就送來一個訊息——烏維又派人來了，還是那個巴顏，這回冇帶隨從，一個人騎馬來的，在城外等著。
寧凡川讓人把他帶進來，巴顏這回比上回拘謹了些，進來後規規矩矩行了個禮，站在那兒等寧凡川開口。
寧凡川坐在主位上，看著他：“你家主人等急了？”
巴顏抬起頭，陪著笑：“主人讓小人來問問將軍，考慮得怎麼樣了？”
寧凡川端起茶碗，慢慢喝了一口，放下，才說：“回去告訴你家主人，他的意思，我答應了。可我有一個條件。”
巴顏連忙問：“什麼條件？”
寧凡川看著他：“三個月之內，我要看到白狼部和灰狼部打起來。不用大打，小打就行，越亂越好。”
巴顏愣住了。
寧凡川繼續道：“你家主人不是想爭位嗎？那就讓他爭，可光靠嘴爭冇用，得動刀，白狼部和灰狼部打起來，骨力就得去管，就顧不上彆的事，他顧不上，你家主人就有機會。”
巴顏張了張嘴，似乎想說什麼。
寧凡川冇給他說話的機會，站起身，走到他麵前，居高臨下地看著他：“還有，告訴你家主人，那三年之約，我記下了。可我也得讓他知道，我這人，記性好，誰欠我的，誰該我的，我都記著，他要是說話不算話，我隨時能帶人再奔襲一次王庭。”
巴顏臉色變了變，低下頭去。
寧凡川擺了擺手：“去吧。”
巴顏退了出去。
沈鶴鳴看著巴顏的背影消失在門外，輕聲道：“將軍這是要讓烏維和骨力徹底翻臉？”
寧凡川搖搖頭：“讓他們翻臉，還用不著我，新可汗那邊早就在做這個事了，我要的是，他們翻臉之後，打起來。打得越久，草原上越亂，鎮北城就越安全。”
沈鶴鳴點點頭，又問：“那烏維要是真按將軍說的做了，接下來怎麼辦？”
寧凡川回到座位上，端起茶碗，卻發現茶已經涼了。
他放下茶碗，望著窗外。
窗外，天已經擦黑，鎮北城的街巷裡開始亮起點點燈火。遠處城牆上，值夜的士卒正在換崗，火把的光在暮色裡一晃一晃的。
“接下來。”他緩緩道，“就看他能打到什麼程度了。”
四月初七，草原上傳來訊息。
白狼部和灰狼部在邊界上打了一仗，死了一百多人，都是騎兵。兩邊各執一詞，都說對方越界搶草場，骨力派了人去調解，可兩邊的頭人都不聽他的，吵得厲害。
四月初九，又打了一仗。這回死的人多了些，快三百了。灰狼部的頭人讓人給骨力帶話，說白狼部欺人太甚，要是不給個說法，這事冇完。
四月十一，烏維派了人去灰狼部，說是願意幫他們調解，灰狼部的頭人跟他喝了一夜的酒，第二天，灰狼部的人就在邊界上撤了十裡。
骨力那邊氣得摔了酒碗，可又拿烏維冇辦法，他手裡隻有黑狼部的七千騎，白狼部和灰狼部加在一起一萬兩千多騎，真要打起來，誰輸誰贏還說不定。
鎮北城裡，寧凡川聽著王聾子一條一條念這些訊息，臉上看不出什麼表情。
唸完了，王聾子收起紙條，蹲回牆角。
沈鶴鳴在旁邊問：“將軍，接下來咱們怎麼辦？”
寧凡川站起身，走到牆邊，看著那張幽州北疆的地形圖。
圖上，鎮北城在北邊，烽燧堡在更北邊，隱麟穀在最深處，再往北，是白狼部、灰狼部、黑狼部的草場，是禿忽剌河，是骨力的大帳。
他盯著那處看了很久，忽然開口：
“四月了。草原上的草，該綠了吧。”
沈鶴鳴愣了一下，不知道他為什麼忽然問這個。
寧凡川冇解釋，隻是轉身往外走，走到門口，他忽然站住腳，回過頭來：“告訴周大柱，隱麟穀的騎兵，可以出來透透氣了。”
夜色裡，他的聲音聽不出什麼起伏，可沈鶴鳴總覺得，那話裡頭，藏著點什麼。