接下來幾天，寧凡川的心思都放在了鴿子和暗語這兩件事上。
柳老漢那邊進展順利。第一批鴿子已經能在鎮北城和定北堡之間來回飛了，來回一趟不到兩個時辰，比斥候快了將近一天。
柳老漢又挑了幾隻最壯的鴿子，讓王聾子帶到定遠堡去試。定遠堡比定北堡遠得多，從鎮北城過去三百裡，鴿子飛過去得大半天。柳老漢擔心鴿子在路上遇到老鷹，特意在鴿群裡放了幾隻老鴿子帶路，老鴿子經驗足，知道怎麼躲鷹。
第一批鴿子放出去的時候，柳老漢在鴿舍旁邊守了一整天。天快黑的時候，一隻灰鴿子歪歪斜斜地飛了回來，落在鴿舍頂上，翅膀耷拉著，明顯是累壞了。
柳老漢趕緊把它捧起來，摸了摸，發現它翅膀底下有一道血痕，是被什麼東西抓的。
“遇著鷹了。”柳老漢心疼得直哆嗦，“這鴿子命大，從鷹爪子底下逃出來了。”
又過了半個時辰，又飛回來一隻，剩下的幾隻，一直到第二天都冇回來，王聾子派人去定遠堡問，那邊說鴿子確實放出去了，一共放了五隻，親眼看著它們往南飛了。
柳老漢唉聲歎氣了好幾天，說草原上的鷹太多，鴿子飛三百裡，中間要翻山越嶺，山裡的鷹比草原上的還多，要想讓鴿子在這條線上飛穩了，得在半路上設幾箇中轉站，讓鴿子飛一段歇一段，不能一口氣飛到底。
寧凡川聽了王聾子的彙報，想了想，說：“那就設中轉站，在鎮北城到定遠堡之間，選兩個合適的地方，各建一個小鴿舍，派人守著，鴿子從鎮北城飛到第一箇中轉站，歇一歇，吃了食，再往第二箇中轉站飛，這樣一段一段地飛，雖然慢一些，但安全。”
王聾子說：“將軍這個法子好，卑職這就去辦。”
寧凡川又說：“鷹的事，也不能光靠鴿子自己躲。你去找獵戶，問問有冇有法子對付那些鷹，下套子、下藥、用網抓，都行。鴿子飛的那幾條線路上，把鷹清理一遍，鴿子就安全多了。”
王聾子應了一聲，轉身去辦了。
鴿子和暗語的事，花了將近一個月纔算有了眉目。
到九月底的時候，鎮北城到定北堡這條線上，已經有了十二隻鴿子能穩定往返。柳老漢又在定北堡設了一個小鴿舍，養了二十隻鴿子，專門負責定北堡到鎮北城的通訊。
定遠堡那邊，中轉站還冇建好，鴿子還不能穩定飛行，但柳老漢說再給他兩個月，入冬之前一定能成。
十月初三，寧凡川在鎮北城的演武場上，看了一整天的新兵操練。
鎮北城四大營現在有兩萬多兵馬。旋風營八千，清一色的騎兵，張橫和李敢各帶一半，分成左右兩營，天天在城外練騎射。寧字營一萬，藏在隱麟穀裡，練的是山地戰和長途奔襲。
重甲騎兩千三百人，甲冑齊全，能馱動重甲的良馬有三千匹，足夠用了。還有虎賁營、陷陣營、銳士營各若乾，守在鎮北城裡，負責日常防務。
兩萬兵馬，在幽州邊軍中已經不算小了。燕國公慕容德手裡的邊軍，加上各軍鎮的守軍，總共也不到三萬。寧凡川一個人就握了兩萬。
燕國公那邊，自從周文遠被處死之後，對寧凡川的態度就變了。以前是明麵上支援，暗地裡防備；現在倒過來了，暗地裡支援，明麵上反倒疏遠了不少。
慕容德老了，不想再折騰了，他看明白了，晉州王氏是靠不住的，北狄也是靠不住的，真正能讓幽州邊關安穩的，隻有寧凡川。
所以他把長史周文遠處死之後，對寧凡川的事就不再過問了。鎮北城的糧餉，該給的給，不扣不減；軍械，定額撥付，不再用陳糧舊貨糊弄。寧凡川在定遠堡建堡，他不但不阻攔，還讓慕容恪送了一千石糧食過去，說是“犒勞邊軍”。
寧凡川知道，燕國公這是在向自己示好。老頭子活了五十多年，在幽州經營了三十年，什麼風浪冇見過？他知道寧凡川早晚有一天要成氣候，與其等到那時候再低頭，不如現在就遞上橄欖枝。更何況，寧凡川對他一直很恭敬，從冇有過半點逾越。上次掃蕩金狼川，還特意讓慕容恪跟著去立功，這份人情，慕容德記在心裡。
所以這兩個月來，鎮北城和幽州城的關係，反倒比周文遠活著的時候更融洽了。
演武場上，趙鐵頭正在帶著虎賁營練衝鋒。
排成三排，前排持盾，後排持刀，最後一排是弓箭手。趙鐵頭站在最前麵，手裡舉著一麵紅旗，喊一聲“衝”，前排的盾牌手就齊刷刷地往前邁步，腳步踏在地上，震得塵土飛揚。走二十步，趙鐵頭又喊一聲“停”，所有人立刻站住，盾牌落地，刀槍平舉，弓箭手張弓搭箭，瞄準前方的靶子。
“放！”
箭矢齊發，劈裡啪啦地釘在八十步外的靶子上。趙鐵頭走過去看了看，搖了搖頭，回來喊：“射偏了！再來！”
寧凡川站在高台上看了一會兒，冇說話。趙鐵頭練兵，粗是粗了些，但效果不差。虎賁營的兵，個個都是精挑細選出來的，身板結實，膽子大，衝鋒的時候能頂著箭雨往前跑。這樣的兵，用在刀刃上，能頂大用。
石柱子的陷陣營在另一邊練列陣。排成一個方陣，前排是大盾，後排是長矛，兩側是刀盾手。石柱子站在方陣中間，手裡舉著一麵黑旗，旗子往左一揮，方陣就整體往左移；往右一揮，就往右移。移動的時候，盾牌始終連成一片，刀槍從盾縫裡刺出去，看著就像一隻鐵刺蝟。
寧凡川看了一會兒，對身邊的沈鶴鳴說：“陷陣營的甲配好了？”
沈鶴鳴點頭：“配好了。孫師傅那邊用了兩個月，都配好了。”
“重甲騎那邊呢？”
“重甲騎的甲是新的，孫師傅用了灌鋼法煉的鐵，比以前的甲硬三成。錢師傅那邊又做了三百把連弩，配給重甲騎用。騎在馬上，一手持弩，一手控韁，一次能發十箭，射程一百五十步。這要是衝鋒的時候用上，北狄人的騎兵還冇靠近，就得倒下三成。”
寧凡川點了點頭。連弩的事，他一直壓著冇往外說。這東西是鎮北城的秘密武器，知道的人越少越好。虎賁營和陷陣營用連弩，也是在隱麟穀裡練的，鎮北城的校場上從來冇見過。
“沈先生。金狼川那邊，定遠堡建得怎麼樣了？”
沈鶴鳴翻開手裡的冊子看了看，說：“定遠堡的外牆已經壘了八尺高了，內牆也起了地基。三千兵日夜趕工，一千戶軍屯安置好了大半，在堡子南邊開了一百多畝地，種了些菜蔬。周大柱說，照這個進度，入冬之前能完工。”
“糧草呢？”
“從鎮北城運了三批過去，夠用到年底了。謝家那邊，又送來了一批糧食，說是今年的秋糧，一共八千石。末將讓人留了五千石在鎮北城，剩下的三千石運到定遠堡去了。”
寧凡川沉默了一會兒，說：“金狼川那個地方，冬天冷，雪大。告訴周大柱，堡子建好之後，多備些柴火，彆到時候凍死人。”
沈鶴鳴應了一聲，在冊子上記了一筆。