幽州邊境的烽火台最先燃起。
最先起火的是鎮北城以北八十裡的那座烽燧——四號堡。戍卒營的人撤走之後，堡子空了半年，如今又重新駐了兵。這回駐進去的是寧字營的一個哨，一百五十人，帶著三十條狼犬，日夜盯著北邊的草原。
狼煙升起的時候是申時三刻。煙柱筆直地往天上躥，黑煙裡夾著黃煙——這是夜不收約定的訊號，北狄來犯，兵力過萬。
煙柱一處接一處往南傳，四號堡、三號堡、二號堡、一號堡，然後是鎮北城外的望樓。望樓上的兵看見煙，立刻點燃了城頭上的柴堆，鎮北城頭也冒起黑煙，往南傳向寧武關，再往南傳向幽州城。
寧凡川站在將軍府的院子裡看煙。
煙柱從北邊天際升起，一柱接一柱，北風把煙吹得斜了，散成一片黑霧，很快又被風吹散。
豆子從外頭跑進來，腳步很急：“將軍，北邊來的訊息，右賢王的人馬動了，前鋒已過禿忽剌河，往定北堡方向來。人數不詳，但夜不收說，草原上到處都是騎兵，望不到頭。”
寧凡川冇動，還看著那煙。
去年十一月他在黑峪關放走了右賢王的七千殘兵，本就是為了讓草原繼續亂下去，左右賢王接著打，東賢王在西邊牽製，右賢王騰不出手來南下，這一拖就拖過了年。
冇想到現在右賢王還是來了，看來是高看了東賢王，真是一個廢物，要不然就是他們兩個有了其他的陰謀。真是非我族類，其心必異，等收拾了右賢王之後，在收拾東賢王。
“定北堡那邊呢？”寧凡川問。
“周哨官帶著人守在堡子裡，他說了，人在堡在。”
寧凡川轉身往正堂走。正堂裡掛著地圖，幽州以北的草原山川畫得清清楚楚。禿忽剌河、定北堡、金狼川、黑峪關、龍城，每一處都標了註記。他的目光落在定北堡的位置上，扼著從草原南下的必經之路。
“傳令給周大柱，讓他撤。”
豆子愣了愣：“撤？”
“定北堡守不住，右賢王這回是傾巢而出，周大柱那人，塞牙縫都不夠。”寧凡川的手指在地圖上移動，“讓他往黑峪關撤，把堡子裡的糧草全部帶走，一粒米、一根草都不給北狄人留。然後往黑峪關靠攏，跟旋風營會合。”
豆子應了，轉身出去傳令。
寧凡川繼續看地圖。右賢王鐵騎南下，定北堡隻是第一道關口。破了定北堡，往南就是鎮北城。鎮北城有一萬二千兵，加上寧字營五千騎，勉強能守，但守得住嗎？
正想著，門外又進來人，這回是王聾子。
“將軍，夜不收最新訊息，右賢王這回是動了真格的。五萬人馬，分三路。中路兩萬，從金狼川直指定北堡。左路一萬五千，往東繞，要抄雁門關的後路。右路一萬五千，往西，奔寧武關去。”
寧凡川轉過身來：“雁門關那邊知道了嗎？”
“知道，煙一起，那邊就點了烽火，韓明忠已經關了城門，派人去幽州城求援，燕國公那邊，估計這會也收到訊息了。”
寧凡川沉默片刻，又問：“東賢王呢？有什麼動靜？”
王聾子搖頭：“冇有，右賢王南下，東賢王那邊一點動靜都冇有，夜不收的人盯著呢，他的人馬還紮在過冬草場，冇動。”
寧凡川冇說話，東賢王不動，要麼是跟右賢王達成了什麼默契，要麼是在等機會，等右賢王跟大炎邊軍拚得兩敗俱傷，他再來撿便宜。
“繼續盯著，有動靜隨時報。”
王聾子應了，退出去。
正堂裡隻剩下寧凡川一人。他站在地圖前，手指從定北堡慢慢往南移動，劃過鎮北城，劃過寧武關，最後落在幽州城的位置上。
幽州城到鎮北城，騎兵急行軍三日可到。但燕國公那兩萬精銳已經南下去了晉州，幽州城裡隻剩些老弱守軍。右賢王這一刀，捅得正是時候。
門外又有腳步聲，這回是趙鐵頭。
趙鐵頭進門就嚷：“將軍，北邊來了訊息，右賢王那五萬人，前鋒已到禿忽剌河。周大柱那邊正撤呢，糧草輜重開始往回運，北狄人看見煙，追得很快。周大柱要是跑得慢，怕是要被咬上。”
寧凡川轉身往外走：“讓旋風營集結。張橫、李敢各帶本部，往黑峪關靠攏。虎賁營、陷陣營守城，銳士營上城牆。傳令給廣武關李成、偏頭關王全，讓他們看好自己的關隘，彆讓北狄人鑽了空子。”
趙鐵頭應了，大步往外跑。
院子裡已經亂了起來。傳令兵進進出出，馬蹄聲急促。各營的號角此起彼伏，召集兵卒的聲音在各處響起。城頭上的兵在搬運擂石滾木，往箭垛邊上堆放。鐵匠坊裡爐火通紅，連夜趕製箭矢。
寧凡川站在院子裡，看著這亂而有序的一切。
右賢王五萬人馬壓境，燕國公那兩萬人遠在晉州，皇帝的羽林衛也在晉州，整個幽州，能打仗的兵馬，全在他手裡。
他轉過身，回到正堂，提起筆，在紙上寫了幾行字：
“朔風起幽燕，胡馬度陰山。
烽煙連戍壘，孤城落日寒。
丈夫許國死，何必裹屍還。
但使北疆平，何惜此身殘。”
寫完了，他把紙壓在硯台底下。
門外響起馬蹄聲，很快到了院外。有人翻身下馬，腳步匆匆進來。是夜不收的傳令兵，渾身是汗：“將軍，晉州那邊有訊息。葦澤關破後，七路大軍直逼晉陽宮，王衍退守宮中，多次派人去龍城求援，那送信的，被咱們的人截了。”
傳令兵從懷裡掏出一封羊皮信，雙手呈上。
寧凡川接過，展開看。信是王衍親筆，寫給右賢王的。信上說，晉陽宮被圍，王氏危在旦夕，請右賢王速速發兵南下，牽製幽州邊軍，使朝廷和各路世家分心，事成之後，王氏願割讓滹沱河以北五城，並每年輸送鐵錠十萬斤、糧食五萬石，美女五百名。
寧凡川把信摺好，收進袖子裡。
右賢王已經南下，這封信送到送不到，都一樣，但王衍這手，倒是提醒了他一件事——晉陽宮那邊，七路大軍圍城，真能齊心合力把王氏滅了嗎？
金州蕭氏、蜀州劉氏、涼州馬氏、兗州三家、幽州邊軍，再加上朝廷的羽林衛。七路人馬，七個心思。打葦澤關時，兗州那三家就不肯出力，如今圍了晉陽宮，誰肯先登城牆？
王衍在宮裡守著，隻要守得住，拖得越久，各路世家之間的裂痕就越大。等他們自己先亂起來，王氏說不定還能翻盤。
寧凡川把這事按下，先問北邊的事：“右賢王那邊，還有什麼訊息？”
傳令兵答：“前鋒已過禿忽剌河，正往黑峪關方向追。周哨官帶著人跑得快，冇被咬上。但北狄人追得緊，估計明日能到黑峪關。”
寧凡川點點頭：“下去歇著吧。”
傳令兵退出去。
寧凡川站在地圖前，目光落在黑峪關的位置上。黑峪關兩邊是山，中間一條乾涸的河床，是設伏的好地方。去年十一月他在那裡伏擊過右賢王，如今右賢王又來了，還會上同樣的當嗎？
黑峪關是必經之路。繞過關隘往東，要翻三座山，走五天。往西，要過大片的沼澤地，馬匹陷進去就出不來。右賢王要南下，隻能走黑峪關。
既然知道他要來，那就在黑峪關等著。
寧凡川轉身往外走，邊走邊喊：“備馬，去黑峪關。”