北狄人的進攻在日落時分發起。
三千騎兵在原野上列陣，他們冇有立即衝鋒，而是先派出了數百輔兵，扛著簡陋的雲梯和撞木，緩緩向城牆推進。這些輔兵大多是被擄掠的各族奴隸，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，走在最前麵作為消耗守軍箭矢和體力的炮灰。
寧凡川站在望樓上，看著那些緩緩移動的人影。
“弓箭手準備。”他的聲音沿著城牆傳開，“等他們進入百步再射。瞄準扛雲梯的。”
城牆上的守軍屏住呼吸。戍卒營的老兵還算鎮定，那些臨時征調的民壯則緊張得手發抖，有人忍不住咽口水。
輔兵隊伍推進到兩百步時，城牆上忽然響起一聲鑼響——那是從東城牆傳來的訊號。緊接著，箭樓上的床弩發出沉悶的弦響，三支兒臂粗的弩箭破空而出，帶著尖嘯射向敵陣。
一支弩箭射偏了，紮進土裡，激起一片塵土。另外兩支射中了目標，一支貫穿了兩個扛雲梯的輔兵，把他們釘在地上；另一支射中了一個推撞木的車子，木車轟然碎裂，撞木滾落在地。
輔兵隊伍出現了短暫的混亂，但很快被後麵的督戰隊驅趕著繼續前進。督戰隊是北狄騎兵，他們騎在馬上，揮舞著彎刀，砍倒任何試圖後退的人。
一百五十步。
寧凡川舉起右手。城牆上的二十個弓箭手拉滿弓弦，箭頭對準下方。
一百步。
“放，”
二十支箭矢飛出。距離近，準頭高，七八個輔兵中箭倒地。但他們人太多，倒下的立刻被後麵的人填補，隊伍繼續前進。
八十步，六十步，四十步……
“滾木，”寧凡川吼道。
垛口後的守軍抬起滾木——這些是兩人合抱的樹乾，截成五尺長短，表麵釘滿鐵釘。四個民壯一組，喊著號子把滾木推下城牆。
滾木順著城牆斜麵滾落，越滾越快，帶著呼嘯的風聲砸進輔兵隊伍。慘叫聲頓時響起，十幾個人被滾木碾過，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。一支雲梯被砸斷，扛梯的人被壓在下麵，發出淒厲的哀嚎。
但更多的雲梯靠上了城牆。
北狄人的戰術簡單而有效：用奴隸消耗守軍，等守軍疲憊時，真正的精銳再發起攻擊。現在，第一波消耗已經完成，六架雲梯搭上了北城牆西段。
“長矛手上前，”寧凡川拔出橫刀，“守住垛口，彆讓他們上來，”
趙鐵頭帶著第一隊衝上去。五十個長矛手兩人一組，守在雲梯對應的垛口後。第一個北狄兵爬上雲梯，剛露頭，就被兩杆長矛同時刺中胸口，慘叫一聲摔下去。第二個緊接著上來，又被刺倒。
但北狄人太多了。他們順著雲梯往上爬，前一個倒下，後一個立刻補上。城牆下的屍體越堆越高，血腥味在傍晚的空氣中瀰漫，濃得化不開。
寧凡川在城牆上來回巡視。他看到一個垛口處，兩個民壯手忙腳亂地用長矛往下捅，但手法生疏，捅了幾次都冇中。一個北狄兵趁機爬上垛口，揮刀砍向其中一個民壯。
寧凡川衝過去，橫刀從側麵劈出，砍在那北狄兵的脖子上。鮮血噴濺，屍體摔下城牆。他轉身對那兩個嚇呆的民壯吼道：“捅胸口，彆捅頭，胸口目標大，”
“明……明白，”
戰鬥持續了半個時辰。北狄人攻得凶，守軍守得苦。滾木礌石扔完了大半，火油也用掉了三成。守軍傷亡開始增加。
寧凡川的左肩傷口又裂開了，血滲出來，染紅了包紮的布條。但他冇時間處理，因為他發現了一個更嚴重的問題——
北狄人的主攻方向，似乎並不是他防守的西段，而是東段。
東段城牆由戍卒營右翼負責，守將是孫哨官。那邊傳來的喊殺宣告顯更激烈，狼煙也燃得更濃。透過暮色，寧凡川能看到東段城牆上已經有好幾處垛口失守，北狄兵正在往上爬。
如果東段被突破，整個北城牆就會崩潰。北城牆一垮，鎮北城就完了。
寧凡川快速思考。他手下三百人，已經傷亡近兩成，勉強守住西段三百步。如果分兵去援救東段，西段可能守不住；如果不救，東段一垮，西段也完了。
“豆子，”他吼道。
豆子從垛口後跑過來，臉上濺著血，不知道是自己的還是敵人的。
“你去東段看看情況，速去速回，”
“是，”
豆子轉身就跑，瘦小的身影在城牆上靈活地穿梭。寧凡川繼續指揮防守，心裡卻像壓了塊石頭。他想起秦烈的話——“城在人在，城破人亡”。也想起趙先生的話——“幽州都督府裡，有人和北狄有來往”。
如果真有人通敵，那會是誰？他不敢再想下去。
半刻鐘後，豆子氣喘籲籲地跑回來：“川哥，東段快守不住了，孫哨官戰死了，現在冇人指揮，北狄人已經上來了三十多個，正在往兩邊擴大缺口，”
寧凡川的心沉了下去，孫哨官戰死，東段群龍無首，崩潰隻是時間問題。
“趙鐵頭，”他喊道。
趙鐵頭提著滴血的刀跑過來，臉上多了一道刀傷，從額頭劃到下巴，皮肉翻卷，但他好像感覺不到疼。
“你帶一隊五十人，去東段。”寧凡川快速說道，“不要硬拚，用火油燒出隔離帶，把上來的北狄人困在中間，然後慢慢圍殺。能救多少是多少，但午時之前必須回來，”
“那西段——”
“西段我來守。”寧凡川盯著他，“記住，午時之前必須回來。不管救冇救下來，都要回來。”
趙鐵頭重重點頭，轉身點了五十個人，大多是老兵，朝著東段衝去。
西段剩下的守軍隻有二百五十人，要守三百步城牆，壓力驟增。寧凡川重新分配兵力，把防守重點放在雲梯搭設處，其他地方隻留少數人監視。
北狄人似乎察覺到了守軍的調動，進攻更加猛烈。又有兩架雲梯搭上城牆，守軍不得不分兵防守。一個垛口處，三個民壯抵擋不住，被北狄兵突破，五個北狄兵爬上城牆，開始向兩邊衝殺。
寧凡川帶著豆子和周大眼衝過去。周大眼獨眼裡閃著凶光，他從腰間掏出飛斧，手臂一甩，斧頭旋轉著飛出，砍中最前麵一個北狄兵的腦袋。那人哼都冇哼一聲就倒了。
寧凡川迎上第二個，橫刀斜劈，被對方彎刀架住。兩人刀鋒相撞，火星四濺，那北狄兵力氣很大，寧凡川左肩有傷，被壓得後退一步。第三個北狄兵趁機從側麵砍來。
豆子射出一箭，箭矢射中那北狄兵的胳膊，刀砍偏了，擦著寧凡川的皮甲劃過，寧凡川趁機發力，震開對手的刀，反手一刀捅進對方腹部。橫刀攪動，抽出時帶出一堆腸子。
剩下的兩個北狄兵被周大眼和趕來的守軍圍殺。
但這個缺口開啟的時間雖然短，卻造成了連鎖反應。附近的守軍看到北狄兵上城，出現了慌亂，一個民壯扔下長矛想跑，被寧凡川一刀背砸在背上。
“往回跑者，斬，看看你們身後，城裡是你們的爹孃、妻兒，你們退了，他們就得死，”
那民壯趴在地上，哭了，但爬起來撿起了長矛。
就在這時，東段方向忽然傳來巨大的爆炸聲，緊接著，熊熊大火沖天而起，把半邊天空都映紅了。火勢蔓延極快，連西段這邊都能感覺到熱浪。
寧凡川衝到垛口邊望去，東段城牆中間，大約五十步的長度，已經完全被火焰吞冇，火海中能看到掙紮的人影，分不清是守軍還是北狄兵。慘叫聲隔著這麼遠都能聽見，像地獄傳來的哀嚎。
“是火油罐……”周大眼聲音發乾，“趙鐵頭把儲存的火油罐全點了。”
寧凡川握緊了拳頭，用火油燒出隔離帶，這是最後的辦法，也是同歸於儘的辦法，大火會吞噬一切，不分敵我。趙鐵頭這麼做，說明東段的局勢已經崩潰到無法挽回的地步。
但大火也暫時阻斷了北狄人的進攻，火焰沿著城牆蔓延，燒斷了雲梯，點燃了攻城器械，北狄人的攻勢為之一滯。
趁這個機會，寧凡川迅速調整部署，他把傷員全部撤下城牆，輕傷者編入預備隊。剩下的二百多人重新編組，每二十人守一個垛口，輪替休息。
火光照亮了整個北城牆，也照亮了城外北狄人的陣型，寧凡川看到，北狄主力開始後撤，退到一裡外重整。顯然，大火打亂了他們的進攻節奏，他們需要時間調整。
但這喘息的時間不會太長。
“清點傷亡，補充器械。”寧凡川下令，“把能用的滾木礌石全部搬上來。火油還有多少？”
“還剩七罐。”一個老兵回答。
“集中放在中間垛口。下次北狄人再攻，等他們人最多的時候，全部扔下去。”
“是。”