火光早已熄滅，夜色像是從林間爬進他心裡，把他胸腔裡那點星火一點點壓熄。風從遠處吹來，帶著濕冷的夜霧，也吹起他披風下的戰甲，鏗然一響，像是提醒他：他不再隻是艾瑞克，不再隻是諾斯特利亞王國的一名騎士。
若輝鑄劍是當年那位星落劍者的象徵，那它如今響起，是不是說明：他，艾瑞克，正是那早被埋入塵土的血脈延續？
可他不願承認。
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不是出於謙遜，而是恐懼。
他隻是個普通人。
他冇有詩人傳唱的榮光，冇有蒼鷹展翅般的劍技，也冇有王族那種生來便被信仰簇擁的身份。
他還記得與卡德洛的那一戰。
那是他第一次明白，強大兩個字，在現實中有多麼沉重。
他幾乎連反應的機會都冇有。卡德洛的劍像黑色的風暴，一次揮砍便讓他失去握劍的力氣，第二次，就將他整個人打得摔出戰圈。
他懷疑，能否對抗那即將復甦的黑暗。
艾瑞克的指尖緩緩收緊，甲片與甲片之間磨出細微的聲響。他的喉嚨裡像哽著一塊未曾嚥下的石頭，堵著，讓他連呼吸都沉重。
他不知道該怎麼走下去。
如果預言是真的，如果那位血脈純淨的占卜者留下這本書，真的就是為了等到他。
那麼這個世界就真的、徹底地冇有選擇了嗎？
他不敢問出口。
他隻是低著頭，火光在他盔甲的邊緣熄滅，像是一層歲月舊灰鋪在他身上。他的拳頭慢慢握緊，又緩緩鬆開，手指在膝蓋上緩緩摩挲，像是想從掌心中抹去什麼沉重而不屬於他的印記。
「就算我願意，」他聲音很輕，「就算真的是我……」
他抬頭，望向艾琳。
「可我什麼也不是。」
「我不是某個王國的將軍，也不是哪位大導師的弟子。我冇有血統銘章，也冇有族群擁護。我不是有著預言中名字的那個人。」
他停了一下，嗓子有些啞，「就算我真的揹負了這把劍，能接受我的有誰呢？」
「那些高塔中的議政長官？那些披著三重披風的宮廷將軍？還是那些騎著白馬的貴族少年？」
他眼神微顫，卻咬住牙關：
「他們會說我是騙子，是膽大妄為的盜墓者，是用古老之劍裝神弄鬼的野路子騎士。」
「冇人會聽我的。冇人會跟隨我去打一場連敵人是否存在都冇人相信的仗。」
「我——」
他停住了，像是不知自己還能說什麼。
艾琳依舊坐著，看著他，冇有急著打斷。
直到許久之後，她才緩緩開口。
聲音低，卻像篝火餘燼中最後一星燎燃。
「你覺得，那位留下這本書的占卜者，他知道這本書最終會落在誰手裡嗎？」
艾瑞克怔住。
「你覺得，他有保證，自己在遺蹟中留下的破碎預言，最終會被一個名字響亮的人聽見嗎？」
她輕輕一笑，眼神中浮現一點點極深的溫柔。
「可他還是寫下了。」
「他也不是那個被劍選中的人，但他仍舊選擇點燃一盞燈，在黑暗的長夜裡，等著那個該來的人。」
艾瑞克冇有回答。
風又一次吹來，這次捲起了一點林中灰葉。
「我們總以為，命運挑選的是那些已經準備好的人。」艾琳低聲說，「但實際上，命運往往選的是那些即使冇有準備好，也仍然會站起來的人。」
「你不是『有人聽命』才成其為者，你是不等命令也要動手纔可能成為。」
「你覺得輝鑄劍會鳴，是因為你血脈純淨？」
「我更願相信，它鳴，是因為你純潔的內心。」
艾瑞克心中一震。
艾琳繼續道：「你說，冇有人會跟隨你。」
「可我跟著你。」
「我也跟著你。」莉婭急急忙忙地說道。
艾瑞克沉默很久，久到風聲都從遠林轉為近岸。
「我不知該怎麼做。」他說。
「那就先活下去。」艾琳輕聲說，「活著，然後做一個決定。不要為全世界做決定。隻為自己。」
她望著天空。
晨星初起，晨曦未亮。
「而如果那一天真要到來，黑門再開，夜語重鳴。」
「我會站在你身邊。」
「別問還有誰。」
「你看不見的地方，還有很多人，也和你一樣，正試著活著。」
火堆已經徹底熄滅。
黑暗包圍四野，但艾瑞克感覺肩上的重量，已不再那麼刺骨。
從輝鑄劍認同他的那時起，一切就已經註定了。
他輕輕閉上眼，眉心緊蹙，像是背上了什麼說不清道不明的重擔。夜色無聲，火堆中的餘燼仍有微熱，像是在暗處等待那一縷重新燃起的光。
他不是星落劍者。
可他現在知道，那位真正的星落劍者，當年或許也隻是個在廢墟裡舉起劍的普通人罷了。
「那麼，」他抬起頭，看向已經泛起魚肚白的東方天際，眸中映出微弱卻堅定的光，「我們的首要任務，就是從諾斯特利亞王室手裡，把輝鑄劍，搶回來！」
話音一落，四野寂靜，隻餘風聲在林間穿行，如遠古的迴響。
艾琳凝視著他，眸中有光，也有憂慮，但她最終隻是輕輕點頭。
「是的。」她語氣平靜，卻彷彿山巔冰雪忽然融化，攜帶著千年未動的意誌，「那把劍遲早要回到你手中。」
她微頓了一下，抬眼望向高空：「但不是現在。」
「我認為你應該先去伊瑟爾，」她慢慢說道，聲音低卻篤定，「去見國王。」
「從這些日子發生的事來看，黑暗勢力已然蠢動。」
她頓了頓，繼續說道：
「我們不能坐視不理，艾瑞克。但我們人少，孤立無援。」
艾瑞克低下頭，沉思片刻，甲片之間的關節輕微摩擦。他的手握緊，又鬆開，像是在用手掌感知責任的形狀。
「你說得對，」他最終說道，語氣中冇有一絲遲疑，「伊瑟爾是必須的一步。我們需要盟友，需要資源。」
「那麼我呢？」一旁的莉婭開口，聲音清脆卻帶著難掩的不捨。
艾琳看向她，神色柔和下來。
「你還是去露澤洛。」她的語氣如常春藤般安靜而堅定，「畢竟你好久冇回家了。」
莉婭望著她，嘴唇抿緊了一瞬，但最終還是輕輕點頭。
艾瑞克伸出手，輕輕搭在她的肩上。
「我們會在艾爾加登等你。」他說。
「你得等著我。」莉婭輕哼一聲，眼眶微紅卻未落淚，「我可不想回來時，你們兩個就變成某種傳說裡殉道的化石。」
他們都輕笑了一下，那笑容很淡，但像黎明前的微光，穿透了夜的最後一層濃影。
翌日清晨，風微涼，天色泛白，腳下草葉凝霜。馬匹在晨光中輕聲喘息，鐵具與皮革的摩擦聲，喚醒了旅人的意識，也提醒著他們：這將是一個新征途的開始。
他們踏上了東行的林道，路上薄霧漸起，陽光從樹葉間篩落，如千年前的光輝，穿過昨日的戰火，照在今朝的道路上。
那日之後，三人朝伊瑟爾王都艾爾加登行進。