「塔不是死物。」
「塔是，怒著死去的。」
火光在篝火堆中輕輕躍動，像一隻伏在夜色中的舊時代的眼睛。
艾琳靜靜地看了看火堆，又看了看艾瑞克與莉婭，她的聲音冇有立刻響起，而是讓風先吹過帳篷，再緩緩開口。
「這一戰冇有敵人會大喊口號，也冇有衝鋒號角。」
「深影塔是靜的。夢，是沉默的。」
「但越靜，就越殺人。」
她頓了頓，彷彿要在語言落下前，先將氣息擰緊一點。
「這場戰鬥，冇有開始的聲音。它是夢裂開始時悄然滲進意識的，像一場冷汗，從後頸慢慢爬進骨頭裡。」
「塔在地下，不露一磚一石。」
「它像是被活埋的鐘樓，但鐘聲卻從每一夜的夢裡，響起。」
「聯軍先遣軍團抵達裂穀南緣時，深影塔並未響應。」
「但他們前方的斥候營，三百六十二人，整編於晨霧中，莫名睡去。」
「不是昏迷，不是中咒，是毫無徵兆的入夢。」
「喚不醒，喚不醒，全部喚不醒。」
「第三營的戰書記上寫著：『他們眼睛睜著，卻誰也不看。』」
「當天晚上，夢淵波動覆蓋第一道指揮鏈。」
「將領失聯，術師錯亂，整個聯軍後營在第二夜陷入『共夢癱瘓』。」
「那是一種戰場上從未出現過的狀態。」
「我們不是被敵人打垮，是整支軍隊夢到自己戰敗了。」
「然後，就真的敗了。」
「夢淵擴張後，深影塔喚出了它的主戰種群，構夢獸。」
「那不是實體，而是由納克修之魂所構建的夢靈生物。」
「它們的麵板像裂頁，身軀不斷錯位、重組、摺疊，模仿夢中你最懼怕的形狀。」
「有士兵說，他們看見了死去的父母從夢裡走來，背後卻拖著八條鋒利肢爪。」
「他們喊『媽媽』，卻被掏出整條記憶。」
「第一線三營，一夜減員七成。」
「那些『死亡』不是血腥，是夢魘將意識撕成碎屑。」
「塔在聽。」
「塔也在寫。」
「它在你夢中記錄你，然後改寫你。」
「第四日拂曉前，索雷瑟爾降臨。」
「她冇有從雲中現形。」
「她是忽然在那裡了。」
「她不是飛過來，而是夢到她在那。」
「她一出現，深影塔的『夢裂監聽』立刻開始出現偏頻波動。」
「構夢獸分裂，出現幻覺自噬。」
「索雷瑟爾釋放的，不是幻覺，而是夢像汙染。」
「她一條龍，可以裂變出百道影身，每一道，映照出一種虛假現實。」
「塔開始聽不清夢了。」
「它接收的資訊裡，出現了九個、十七個、三十六個……疑似血印者。」
「它的監視係統開始自我校正，愈發混亂。」
「當索雷瑟爾深入塔域中段，啟動多頻誘導，塔的夢核心發生了第一次自主抽搐。」
「納克修夢魂顯現，化出一具半靈軀體，盤坐於塔核之上。」
「他睜眼的一刻，數百名聯軍突擊兵同時跪倒，不是尊敬，是夢壓。」
「塔之主，不再躲在影子裡。」
「他親自現身，不是為了防守，是為了糾正夢。」
「但索雷瑟爾不與他交戰。」
「她隻做一件事，擾亂。」
「擾亂『夢中誰是敵人，誰是自己』。」
「納克修動了。」
「他開始攻擊自己的意識重構體。」
「那一刻，塔開始震顫。」
「當夜，塔核崩塌，納克修被困入自己的夢境之中，永不醒來。」
「構夢獸群一夜消散，如散夢。」
「但在那之前，有一萬六千人死在了未醒之中。」
「他們不是被殺。」
「他們是活著的軀體，死在了別人夢裡的戰場。」
艾琳低聲道：
「那是五戰中最詭異、最無聲，也最令人心碎的一戰。」
「深影塔崩塌之後，夢中再無監聽。」
「血印者的夢，從此屬於他們自己。」
火堆劈啪燃著，火光將艾琳的側臉映得很安靜。
她看著跳動的火苗，許久纔開口。
聲音輕，像一層霧，貼著地麵緩慢地鋪展：
「第五塔，建在霧沉山脊。」
「塔名，噬界之火。」
「不是詩意的名字，也不是古語殘句。」
「它的名字，來自於一場真正的實驗。」
「那場實驗中，三十三位術師死於一念之間。」
「他們冇有被刀刺穿、冇有被火灼燒、冇有中毒。」
「他們是忽然失去了存在的理由。」
「他們的魔咒、他們的身體、他們的名字，統統在那一瞬間失效。」
「隻因為，他們靠近了淵燼塔，踏進了它釋放的第一層『幽詠灰』。」
「塔就矗立在那座山的脊上。」
「一座光禿、冷寂、永無日照的山。」
「整條霧沉山脊，都覆蓋著一層看不見的浮灰。你一開始會覺得那隻是霧，但當你向前邁出第三步，你就會感覺到身體有一個部分不再屬於你了。」
「那種灰，名為幽詠灰。」
「它不是塵，不是毒，不是咒，而是一種黑魔法衍生的現實汙染物。」
「每隔四十九日，淵燼塔會自塔心吐出一次概念灼燒物，那些灰並不燃燒，卻能讓你認為自己正在燃燒。」
「這片土地，不是死亡。」
「是顛覆。」
「地脈紊亂。」
「語言錯位。」
「靈力失衡。」
「一塊表上的兩個指標，竟然開始分別走著兩種時間。」
「一位奧斯特學派的探險者曾在日記中寫下最後一句話——」
「我不記得我是否存在過。」
「在淵燼塔顯形之後的第七日。」
「各族的議席終於全部就位。」
「這一次，冇有再有人反對。」
「因為他們都知道，黑暗最後的源頭，就在那座山裡。」
「不摧毀它，世界將永無黎明。」
「聯盟動員了各族近八成兵力。」
「這是，整個世界的總攻。」
「這是龍火紀元第六十二年，霧沉山下，真正的終局開始了。」
艾琳將鬥篷往身後一披，靠近了些火堆。
她的聲音變得緩慢而低沉，如同拉開一副史詩捲軸的布麵，風從夜林吹來，火焰搖晃了一下。她冇有看任何人，隻是注視著火光，彷彿那裡仍迴蕩著那些古老的吶喊。
「那天的天色是灰的。」
「不是陰雲。是整個天空，都像被霧沉山脊那口塔，抽去了顏色。」
「那是黎明前，早已不是夜。」
「那是光無法抵達的日子。」
「淵燼塔浮現在山脊中央。」
「但它並非挺立，而是扭曲著，從地脈生長出來，就像一根在不斷掙紮的黑色神經。」
「每過一刻鐘，它就會震動一次，像脈搏。」
「但每次震動，地麵上的『現實』也跟著抽搐：有戰鼓走亂節奏，有軍帳自己溶解，有石頭突然長出耳朵。」
「這不是戰場。」
「這是被重寫的世界。」
「聯盟三軍，六萬人，分三域佈陣。」
西線是諾斯特利亞主軍，由重騎、突盾、步戰營組成，負責正麵突擊；
東線由伊瑟爾的術士團與費裡恩重投營主導，部署了超過三百門符文投石機；
南線則由艾勒希爾精靈、亞斯特拉精兵和盟國遠徵兵集結為靈動側翼，協助龍騎營穿插滲透。
「那一天，所有種族都出動了。」
「高山矮人扛著雷鑄斧頭與盾牌，排在重步陣列第一排。」
「精靈星矢騎列於山丘之巔，銀羽披風獵獵作響。」
「亞斯特拉的魔導炮兵營在後方除錯術陣投石車，那是一種新式武器，能在百步內擊穿腐化獸骨。」
「而龍在天空盤旋。」
「五條龍，分列五翼，它們不是指揮官，不是旗幟，而是鎮壓現實波動的秩序錨。」
「你能想像那是什麼場景嗎？」
艾琳緩緩道：
「一個整整兩裡寬的山穀，填滿了身披不同族徽的戰士。投石機如林，火箭機輪盤旋。地麵上踩著血泥與灰塵，空中懸著黑塔釋放下的腐化霧雲。」
「戰旗在每一座土丘上升起。聯盟主旗，五龍之旗。」
「這是一個世界的最後一搏。」
「敵人是從霧中衝出來的。」
「冇有警告，冇有集結鼓聲。」
「那一刻，整條山脊彷彿裂開了。」
「黑火步兵潮，從淵燼塔下的十六道溝槽中湧出，如油水燒過乾骨。他們裸著焦黑的麵板，身上燒著火，卻毫無痛感，口中喊著已經不屬於他們的名字。」
「他們曾經是人。」
「是村莊的父親、兒子，是牧師、獵人，是曾與聯盟握手的人。」
「現在，他們成了塔的毒焰。」
「第一波是黑火突擊潮。」
「四萬人。」
「他們如燒沸的黑海，淹向西線。」
「諾斯特利亞第十、十一戰團首當其衝，連弩方陣幾乎來不及開啟，便被衝得七零八落。」
「火矛擲入盾列，毒焰從戰士盔甲縫隙中鑽入體內，血液還未噴出，人的軀體已開始燃燒。」
「精靈炮陣開始反擊。」
「他們在十日前埋下的真銀通脈陣終於引爆。」
「一道衝擊光柱自東南升起，貫穿黑火主潮中央，兩千步內，百具黑火步兵當場爆裂。」
「可他們還在衝。」
「他們不怕死。」
「他們早就死了。」
「而這，還隻是開始。」
艾琳看著火光，眼神微微一凝，彷彿那火苗裡仍映著那一座在世界儘頭燃燒的黑塔，和無數戰士燃燒過的臉。
「那不是衝鋒。」
「那是墜落。」
「黑火步兵的第一潮從霧中殺出，他們奔跑的方式不像人，更像是被什麼『東西』拽著往前跌。」
「他們的四肢像是被某種黑焰強行操控，骨骼在高熱中已經發脆，卻仍不停歇。」
「有人目睹過他們的眼睛，說那裡麵不是瞳孔，是倒映的塔影。」
「諾斯特利亞西線的盾軍是第一道防線。」
「七千重盾士列成五排，腳跟對腳跟，身後是矮人裂甲投斧營。」
「但衝擊來得太快了。」
「黑火步兵以『自爆』式衝刺推進，前排數百在接敵三息內自燃。」
「他們將自己變成了奔跑的火球。」
「你知道那是什麼場麵嗎？」
「一整麵盾牆，被人肉火焰撞開。」
「灼熱壓進，盾牌熔穿，士兵在原地扭曲翻滾，不是倒下，是熔化。」
「前排失守之後，黑火步兵跟著衝入步陣中。」
「那一刻，不再是排兵佈陣，而是混戰。」
「長槍挑起的不是敵人，是自己人的頭盔。」
「步戰斧劈碎的，不是獸人，而是曾經的同袍。」
「因為黑火步兵穿的，是聯盟的舊甲。」
「他們死前，是戰士。」
「現在，是活著的火。」
「西線四營，三千六百四十二人，當日全滅。」
「未留一具全屍。」
「矮人符文巨投團終於完成三麵震脈陣盤啟動。」
「他們以『雷軸導軌』強推三百門咒焰投石機進山嘴。」
「炮火開戰的聲音，不是爆炸。」
「是地在吼。」
「是山在咬牙。」
「第一輪投石：六十枚符咒巨石落入霧海，撕開黑火步兵第二潮攻陣。」
「第二輪，是震盪錨爆發，一種內嵌金符的重力石，落地後釋放擴散性地震波。」
「地裂開。」
「塔下十數道咒印火溝崩斷。」
「塔本身開始哀鳴。」
「就在此時，靈咒使徒現身。」
「不是從塔出來的。」
「是從己方陣地中浮現。」
「他們身穿聯盟甲冑，麵容與我等無異，卻在某一瞬間發出了一句不屬於世界的聲音。」
「那是一種咒語。」
「一種反向編寫的語言結構。」
「當他們張嘴，整個山穀都沉默了一瞬。」
「然後，指揮官們開始瘋了。」
「後排軍令陣列中，三十九名聯絡術士頭骨當場炸裂，咒線失控。」
「整支東線咒術鏈——斷。」
「第三營指揮團當場譁變，**。」
「這是淵燼塔的第二波攻擊。」
「第一波是血。」
「第二波是信念。」
「那一刻，西北風口一道赤焰噴射如柱，三十丈高。」
「火戰龍現身。」
「他冇有發出任何鳴嘯。」
「隻是從天上，俯衝入靈咒風暴。」
「他不是來救人。」
「他是來焚淨塔言之地。」
「那一片山口，在他衝入之後，開始逆燃。」
「不是燃燒，是火焰從地底向外反噴。」
「他將整個地層撕開，把塔在地下刻下的塔文咒印，全部焚化。」
「靈咒使徒開始抽搐，麵板裂開，咒語在他們體內反跳。」
「他們張嘴，卻無法說話。」
「他們想逃，卻在地麵上融化成灰。」
「這是唯一一刻。」
「塔，沉默了。」
「但聯盟，死了一萬三千七百五十六人。」
「那一天，鮮血比幽詠灰更濃。」
火堆已經低了，隻剩幾簇紅炭在閃爍，像是從那場舊戰場裡熬到現在的餘火。