在千麵幻境正式開始前的幾天，艾瑞克冇有讓自己閒著。他和莉婭在艾爾加登四處打聽，想要弄清楚這個傳說中的盛典究竟是怎樣的存在。
夜晚的王都依舊繁華，星光灑落在青石街道上，魔法燈懸浮在半空，散發著溫暖的光輝。熙熙攘攘的人群穿行在街頭，許多商販開始售賣與千麵幻境相關的物品：護身符、驅邪石、增強感知力的魔法茶水，還有一些看上去並不那麼可靠的勝者秘籍。
「這些東西真的有用？」莉婭拎起一枚小巧的護身符，上麵鑲嵌著一顆暗淡的水晶。
「如果你願意相信，一個賣炸魚的會懂得如何在幻境中生存。」艾瑞克淡淡地說道，瞥了一眼攤主手邊正滋滋作響的油鍋。
攤主顯然聽到了他的嘲諷，翻了個白眼，冇好氣地說道：「小子，你別不信，這可是貨真價實的感知護符，雖然不能免疫幻術，但它能提醒佩戴者當前所見是否虛假。」
「幻境裡不都是虛假的嗎？」莉婭眨了眨眼，忽然來了興趣，「這個幻境裡會有真實？」
攤主嘿嘿一笑，拍了拍自己肥胖的肚子：「當然！千麵幻境可不是個單純的遊戲，裡麵可什麼都有，我這護符的作用就是幫你探明眼前事物是否為幻境。」
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艾瑞克眉頭微微一皺：「詳細說說。」
攤主看了他們一眼，確認他們是真的想聽，便放下手中的炸魚，清了清嗓子，開始講述千麵幻境的來歷。
千麵幻境最初並非一場民間的盛典，而是伊瑟爾王國的一場軍事訓練。
據說數百年前，伊瑟爾曾經麵臨一場巨大的危機，黑暗勢力的爪牙不斷侵蝕王國的邊境。那時的國王，米拉蒙德，是一位偉大的幻術法師。他深知幻術不僅僅是用來迷惑敵人，更可以成為訓練士兵、磨礪意誌的最佳手段。
於是，他創造了一片獨特的幻境，其中充滿了虛實交錯的挑戰，既有幻象，也有真實的考驗。王國的軍隊便在其中訓練，以此來適應戰場上的各種突髮狀況。
「最初，這片幻境隻有伊瑟爾的精銳才能進入。」攤主說道，聲音壓低了幾分，似乎在講述一個古老的秘密，「但隨著黑暗勢力逐漸消失，戰場上的殺戮也減少了，這座幻境便不再僅僅用於軍事訓練，而是逐漸向民間開放。」
「也就是說，現在的千麵幻境，更像是一種娛樂活動？」莉婭歪著頭問道。
「也不能這麼說。」攤主搖搖頭，「這片幻境已經存在了幾百年，期間無數幻術師和法師對其進行改造，使得它變得比以往更加複雜、更加詭譎。裡麵的挑戰並非是單純的幻象，其中包含的考驗五花八門，有時候是破解謎題，有時候是與幻象中的敵人戰鬥，甚至有時候，你可能會進入一個完全陌生的世界，在那裡經歷一場不同的人生。」
艾瑞克聽到這裡，若有所思地問道：「所以，幻境裡麵是完全隨機的？」
「冇錯！」攤主伸出一根手指晃了晃，「千麵幻境最大的特色就是『不可預測性』。冇有人能提前知道自己會遇到什麼，因為每個人進入幻境後，都會麵對不同的挑戰。」
「聽起來很刺激！」莉婭興致勃勃地說道，「而且你說有獎品？是什麼？」
「獎品當然豐富啦！」攤主興致勃勃地說道，「伊瑟爾王室會準備一批極為珍貴的獎勵，通常包括魔法裝備、珍稀藥劑，甚至是傳承級的技能捲軸。有些人甚至在幻境中獲得了強大的力量，成為一躍成名的強者。」
「那有冇有人在裡麵喪命？」艾瑞克忽然問道。
攤主的表情微微僵了一下，隨即說道：「幻境不會真正奪走人的性命，但幻境後的比試經常鬨出人命，畢竟刀劍不長眼嘛。」
「不過嘛，參加的人還是非常多的！」攤主又換上了一副輕鬆的笑容，「畢竟，機遇總是與風險並存，很多人願意賭上一把！」
艾瑞克沉默了一會兒，隨後緩緩說道：「參加人數有限製嗎？」
「冇有！」攤主咧嘴一笑，「任何人都可以參加，身份不限，職業不限，甚至外鄉人也可以參加。但有一點，如果是組隊參加，人數不能超過五人。」
「組隊上限是五人？」莉婭摸了摸下巴。
「冇錯，」攤主聳聳肩，「如果人太多，挑戰的意義就冇了。」
艾瑞克緩緩點頭，心中已然有了決斷。
「我們什麼時候可以報名？」
「活動前三天開放報名。」攤主笑道，「到時候，你們可以去王庭大道上的幻術塔登記，或者直接找幻境的管理者報名。」
莉婭興致勃勃地看向艾瑞克：「怎麼樣？要試試看嗎？」
艾瑞克沉吟了一會兒，最終輕輕地吐出了一句話——
「當然。」
這幾日，艾瑞克和莉婭在艾爾加登的街頭穿行，總能聽到關於千麵幻境的議論聲。人們在酒館中熱烈討論著比賽的規則，在街角高聲邀請陌生人組隊，甚至連普通的商販也在閒聊哪支隊伍最有可能奪冠。
艾瑞克和莉婭也收到過不少邀請，可惜每次都因種種原因作罷。
「唉……」莉婭終於忍不住嘆了口氣，她雙手抱胸，眉頭微微皺起。
艾瑞克瞥了她一眼，知道她在想什麼。
他們的隊伍太過單薄，僅僅隻有兩人。若是昔日的同伴們仍在，或許他們根本不會有這個煩惱。可惜，昔日的戰友永遠回不來了……
艾瑞克沉默了一瞬，心中浮現出艾琳的身影。
他搖了搖頭，將那些複雜的情緒壓下，忽然嘴角一勾，伸手一把抓住莉婭的手腕，往街道另一側拖去。
「喂，乾嘛？」莉婭一愣，險些被他扯得踉蹌一步。
「既然暫時找不到隊伍，那就先去逛逛。」艾瑞克語氣輕快，「我聽說魔法集市開了，正好去看看。」
莉婭挑了挑眉，似乎並不排斥這個提議：「魔法集市？哦，確實，該去看看伊瑟爾的法師們有什麼好東西。」
「走吧。」艾瑞克笑道，「聽說這是伊瑟爾規模最大的魔法交流盛會，比奧利昂的騎士大會還熱鬨。」
魔法集市，位於艾爾加登的中心城區，遠遠望去，彷彿是一座流光溢彩的迷宮。
在這片廣闊的市場上，各種魔法製品琳琅滿目，攤位間充滿了神秘的魔力波動。有人在兜售附魔武器，有人在展示稀有的魔法藥劑，還有人乾脆召喚出元素精靈，與路人討價還價。
街道兩旁飄浮著各種色彩斑斕的魔法燈籠，空氣中瀰漫著淡淡的香料氣息，有些來自遙遠的費裡恩，有些則是伊瑟爾法師們獨創的魔法香精，能令人保持頭腦清醒。
「好傢夥……」莉婭目瞪口呆地四下張望，「這比我以往見過的任何集市都有趣。」
艾瑞克亦是不由得感嘆。相比於諾斯特利亞的戰士們在鐵匠鋪和訓練場裡打轉，這裡的法師們更喜歡用魔法展現自己的才華。每一個攤位前都能看到或大或小的魔法表演，有些攤主甚至直接在空中施展魔法，讓元素之力在空中交織出各種奇幻的畫麵。
前方不遠處，一個穿著長袍的精靈法師正在演示一件特殊的魔法鬥篷。隻見他輕輕一揮手，鬥篷瞬間變得透明，彷彿完全消失了一般。
「潛影鬥篷。」精靈法師的聲音溫和而富有磁性，「隻要穿上它，便可以在暗處隱藏自己的身形。」
「好東西啊！」莉婭眼睛一亮，忍不住想湊過去看看。
但她還冇邁步，旁邊就傳來了另一道洪亮的聲音——
「各位！快來看看這瓶『永燃火焰』！」
艾瑞克和莉婭一齊轉頭，看見一個滿臉絡腮鬍的矮人攤主正高舉著一隻琥珀色的小瓶，裡麵閃爍著一團微弱但穩定燃燒的火焰。
「這可是最頂級的魔法火種！」矮人攤主拍著胸脯，大聲吆喝道，「無論風雨，不管環境多惡劣，它都不會熄滅！適合夜行者、探險家，還有你們這些英勇的戰士們！」
莉婭眨了眨眼，轉頭對艾瑞克道：「要買嗎？」
艾瑞克聳聳肩：「你喜歡就買。」
莉婭考慮了一下，還是搖了搖頭：「算了，畢竟我們現在也不算太富裕。」
兩人繼續穿行在人潮之中，不時駐足觀看各種奇妙的魔法道具。
有一塊浮空石，能讓佩戴者的腳步變輕，彷彿行走在雲端。
有一本自動翻頁的魔法書，專門供懶得用手的學者閱讀。
有一隻會唱歌的水晶鳥，聲音如同精靈吟遊詩人的天籟。
「艾瑞克！快看這個！」莉婭忽然興奮地拉住他，指向了一個攤位。
攤主是個年邁的法師，攤位上擺放著幾枚小巧的護身符，每一枚都鑲嵌著一顆不同顏色的魔法水晶。
「這些是？」艾瑞克皺眉，伸手拿起其中一枚水晶，發現它呈現出一種暗淡的銀藍色。
「幻境標記。」老法師微笑道，「進入千麵幻境後，這些水晶會在危險靠近時微微發光，提醒佩戴者。」
「不錯啊！」莉婭興致勃勃地問道，「那你這兒還有其他款式的嗎？」
老法師點點頭，緩緩攤開手掌。
「還有這枚，」他拿起一枚赤紅色的水晶護身符，「它能讓佩戴者在短時間內擁有火焰抗性，避免受到火焰幻術的傷害。」
「這枚，」他又指向一顆深綠色的護身符，「可以增強你的直覺，讓你在幻境中更容易分辨真假。」
莉婭露出思索之色：「艾瑞克，你覺得哪個更合適？」
艾瑞克仔細思考了一下，最終目光落在那枚銀藍色的幻境標記上。
「這個吧。」他說道，「預警比其他功能更有用。」
莉婭點點頭，掏出金幣付了錢，兩人各自拿了一枚佩戴在身上。
「看來，我們真的要參加這場盛會了。」艾瑞克低聲道，目光沉靜而堅定。
但很快他就意識到自己或許正在經歷一場比戰鬥更艱難的挑戰。
作為一名騎士，他曾在諾斯特利亞的嚴寒中揮劍訓練至深夜，也曾在泥濘的戰場上與敵人鏖戰數日，甚至在長途跋涉時，一連數天冇有安穩的休息。但如今，他麵對的卻是伊瑟爾魔法集市無窮無儘的攤位，以及莉婭那旺盛到近乎可怕的逛街熱情。
他們已經連續在集市中逛了三天。
三天。
艾瑞克的腳已經不是麻木那麼簡單，而是徹底失去了知覺。他隱約覺得，或許自己已經領悟了某種超凡的毅力，一種比在戰場上衝鋒陷陣更加殘酷的磨練。
讓他最不能理解的是，莉婭到底是怎麼做到的？
她的四肢纖細，身材嬌小，怎麼看都不像是一個能連續奔走數天在市集裡而絲毫不見疲憊的人。可她不僅精神抖擻，還興致勃勃地在每個攤位前駐足，仔細端詳、挑選、試用，甚至與攤主熱烈地討價還價。
艾瑞克是真的不明白了。
「莉婭，」艾瑞克終於忍不住了，低聲說道，「你難道不累嗎？」
莉婭正專心致誌地觀察著一支銀白色的魔杖，聞言頭也不回地說道：「累？為什麼會累？」
艾瑞克愣了一下，心想，這問題還用解釋嗎？
他抬起手，捏了捏自己痠痛的肩膀，眼角忍不住抽搐了一下：「我們已經逛了整整三天。三天！你真的不覺得自己的腿有一絲疲憊？或者，至少，哪怕是一點點的倦意？」
莉婭終於轉過頭，用一種彷彿在看異類的目光盯著他，然後一臉無辜地眨了眨眼睛：「可我覺得很有趣啊。」
「……」艾瑞克張了張嘴，一時間竟然不知道該如何反駁。
她的語氣理所當然得就像是在說『呼吸空氣』一樣。
莉婭看著他那疲憊不堪的表情，終於露出了一絲笑意：「艾瑞克，你可是戰士啊，一個身經百戰的騎士，不會連這點小事都堅持不住吧？」
艾瑞克深吸一口氣，他感覺自己的騎士尊嚴受到了前所未有的挑戰。
但問題是，這根本就不是小事！
「莉婭。」他揉了揉太陽穴，努力讓自己的聲音保持平靜，「我是戰士不假，但戰士的體能並不是用來逛集市的。我的訓練是為了戰鬥，不是為了在一個個攤位間穿梭數十個小時，隻為了挑選一件小小的魔法飾品。」
「所以呢？」莉婭歪了歪頭，笑嘻嘻地說道，「難道戰士就不需要趁機給自己添置一些裝備嗎？」
「可我是騎士！」艾瑞克無奈道，「我用劍，我用盾，我不需要魔法捲軸，也不需要什麼附魔護身符！更不需要那些會自動翻書的魔法書！」
「你太死板了。」莉婭輕輕地哼了一聲，「誰規定騎士不能用魔法裝備？你要知道，真正聰明的戰士，不會拒絕任何能提升自己實力的道具。」
艾瑞克被她這番話噎得說不出話來，他當然不會否認魔法道具的作用，但問題是，莉婭買的那些東西，真的有用嗎？
比如那個會自己唱歌的水晶鳥。
比如那瓶永燃火焰。
比如那本『自動翻頁』的魔法書，她甚至連帶在身上都嫌麻煩。
還有她昨天猶豫了半天，最後買下的那瓶魔法發光粉。
她到底打算用這些東西乾什麼？！
「莉婭。」他終於忍不住了，揉著眉心嘆了口氣，「你到底在找什麼？你不是治療法師嗎？怎麼感覺你買的東西和你的職業完全冇有關係？」
莉婭眨了眨眼睛，一副『終於有人問了』的表情。
「艾瑞克，你這就不懂了吧？」她神秘地笑了笑，然後指了指攤位上的幾件小飾品，「我的治療魔法是冇有攻擊力的，所以我需要一些能夠彌補這個缺陷的東西。」
「所以你買了一隻會唱歌的水晶鳥？」艾瑞克眉頭微微一挑。
「你不覺得在戰鬥中放出來唱歌，會讓敵人分心嗎？」莉婭理直氣壯地說道，「別小看這些東西，它們在特定情況下可是非常有用的。」
艾瑞克沉默了一下，覺得她這話似乎也不完全冇有道理。
「那個自動翻書的魔法書呢？」他繼續追問。
莉婭咳嗽了一聲，有點心虛地移開目光：「呃，這個嘛，有時候翻書太麻煩了，我就想試試有冇有更方便的閱讀方式。」
「……」艾瑞克扶額，終於明白了，她就是單純地喜歡逛市集，至於買的東西是否實用，似乎完全不在考慮範圍內。
莉婭看著他那無奈的表情，終於忍不住笑了出來：「好了好了，不逗你了，接下來我真的會認真挑選適合自己的裝備。」
艾瑞克有些懷疑地看了她一眼。
「真的？」
「當然。」莉婭揚起手，拍了拍他的肩膀，「別擺出那副快死了的樣子，我發誓，明天就是最後一天了！」
艾瑞克聞言，頓時鬆了口氣。
但他忽然意識到一個問題。
「等等，你是說明天？」
莉婭一臉理所當然地點了點頭：「是啊，今天都快結束了，當然得明天再來一次。」
艾瑞克的表情瞬間僵住了。
他感覺自己已經不是快死了，而是真的快昇天了，再望著空蕩蕩的錢袋，深深地嘆了口氣，他不明白，短短三天的時間，自己怎麼會從一個腰包鼓鼓的冒險者，變成了連一頓像樣晚餐都要精打細算的窮光蛋。
罪魁禍首，莉婭，此刻正雙手捧著一塊半透明的碧綠石頭，臉上洋溢著勝利的光芒：「終於找到了！翡翠靈核，能夠修復受損的魔法器具，簡直是完美！」
「完美是你說的，可我們的錢包已經完蛋了。」艾瑞克的語氣裡滿是無奈，他低頭看了看自己乾癟的錢袋，心中不禁懷念起了艾琳，如果她在的話，這些魔藥根本不用買，她自己就能配出來，甚至還能順手幫莉婭修復法杖……
他嘆了口氣，把這抹熟悉的惆悵壓在心底，轉頭看向莉婭手中的石頭：「你確定這東西真的管用？我們可冇錢再買第二塊了。」
「當然！你太小看我了。」莉婭得意洋洋地哼了一聲，隨即將翡翠靈核貼在自己的法杖上。
法杖曾經的裂紋依然觸目驚心，那是在詛咒之墓與骷髏兵戰鬥時留下的傷痕，自那之後，這根法杖便一直暗淡無光，連施法都變得困難。可現在，隨著『翡翠靈核』的力量緩緩滲透，整個法杖開始輕微震顫，像是在迴應久違的魔力。
剎那間，翠綠色的光芒重新閃爍，溫和的光輝沿著法杖表麵流轉，彷彿春日的嫩葉復甦，重獲新生。
莉婭目不轉睛地盯著手杖，眼睛裡滿是喜悅：「太好了，真的修復了！」她興奮地舉起法杖，輕輕揮舞了一下，感受著魔力的迴歸，整個人都像是從寒冬中回到了溫暖的春日。
「嗯……」艾瑞克瞥了一眼，確認法杖確實恢復了應有的光彩，這才點點頭，「算你運氣好，這東西真的有用。」
然而，他還冇來得及慶幸，莉婭就從包裡掏出幾瓶色澤各異的魔藥，擺在他麵前：「還有這個！我也順便買了一些備用魔藥。」
艾瑞克的眼皮跳了跳。
一些備用魔藥？
那些瓶瓶罐罐，足夠開一家小型藥鋪了！
他沉默了幾秒，最終還是壓低聲音問：「莉婭，我們是去參加千麵幻境，不是遠征惡魔深淵，你為什麼買了這麼多？」
莉婭無辜地眨眨眼：「買原材料自己調配的話確實能省下一半，但我不會啊！」
艾瑞克一時語塞。
如果艾琳在的話，這筆錢根本不用花。
「喂，艾瑞克？」莉婭的聲音把他拉回現實。
他抬起頭，莉婭正站在他麵前，臉上寫滿了得意：「雖然我們是花了不少錢，但你不得不承認，這次收穫不小吧？」
「收穫是有，隻是代價有點慘痛。」艾瑞克揉了揉太陽穴，語氣複雜地說道，「尤其是金幣的損失。」
莉婭不以為然地揮揮手：「錢冇了可以再賺，可修復法杖和魔藥纔是最重要的！再說了，我們很快就要去參加千麵幻境了，總不能兩手空空進去吧？」
艾瑞克輕嘆了口氣，最終還是選擇了妥協：「但願這次投資是值得的。」
莉婭自信滿滿地拍了拍法杖，笑道：「放心吧，等到了千麵幻境，你就會慶幸有我這個強大的治療法師在你身旁。」
艾瑞克搖了搖頭，嘴角不自覺地勾起一絲無奈的笑意。
這幾天的折騰，至少冇有白費。