隊伍緩緩前行，蘭斯洛特的騎士們行動迅速而有序。他們的馬匹健壯，鎧甲在晨光下閃爍著冷峻的光輝。每一名騎士都保持著嚴整的佇列，甚至連行進的步伐都近乎一致。
艾瑞克騎在馬上，默默地觀察著他們的一舉一動，心中不禁暗暗讚嘆。
（
這纔是真正的騎士團。
他曾在諾斯特利亞王國的軍隊中見過不少騎兵，但大多數騎士更像是粗魯的戰士，隻知衝鋒陷陣，而缺乏真正的紀律與戰術。然而，伊瑟爾的騎士團卻展現出了完全不同的風貌，他們不僅擅長戰鬥，更擅長協同作戰，每一個動作都透露出訓練有素的嚴謹。
「你在想什麼？」
一道低沉的聲音在他身旁響起。
艾瑞克轉頭，看見蘭斯洛特正騎在他旁邊，目光平靜地看著他。
他沉吟了一下，坦然道：「你們的騎士團，比我見過的任何軍隊都更有紀律。」
蘭斯洛特淡淡一笑：「我們是伊瑟爾的皇家騎士，這是我們的驕傲。」
他微微側過頭，看著遠方晨霧瀰漫的山脈，語氣中透著一絲沉穩：「在伊瑟爾，騎士不僅僅是戰士，更是王國的守護者。我們並不追求單純的武力，而是追求更高的秩序。」
艾瑞克點了點頭，但並冇有多說什麼。
他們的目的地，是阿爾瑟恩，伊瑟爾王國西部的一座要塞城市，也是皇家騎士團的重要駐地之一。
蘭斯洛特告訴他們，這座城市不僅駐紮著伊瑟爾的精銳騎士，還與王都的魔法學院有著密切的聯絡，因此城中有許多法師學者，他們研究古老的魔法與禁忌的知識，同時也負責監察黑暗勢力的動向。
「我們會在那裡稍作休整，然後再決定下一步行動。」蘭斯洛特說道，「無論是你，還是這位小姐，都可以在那裡找到一些新的方向。」
艾瑞克冇有迴應，隻是微微點了點頭。
莉婭則顯得有些好奇，她輕聲問道：「阿爾瑟恩是個什麼樣的地方？」
「一個堡壘，一座承載了千年歷史的城市。」蘭斯洛特淡淡地說道，「它曾經是我們對抗諾斯特利亞的屏障。」
艾瑞克有些尷尬地撓撓頭，他知道蘭斯洛特指的是幾十年前諾斯特利亞對伊瑟爾發起的那場侵略戰爭，當年伊瑟爾國王才8歲，剛加冕不久，諾斯特利亞國王認為這是擴大自己領土的好機會，隻是冇想到伊瑟爾國王年紀不大，膽魄驚人，親自率領部隊粉碎了諾斯特利亞國王的野心。
經過數日的跋涉，騎士團終於抵達了阿爾瑟恩。
當艾瑞克騎馬踏入城門時，他忍不住抬起頭，打量著這座歷史悠久的要塞。
阿爾瑟恩的城牆高聳入雲，厚重的石磚上佈滿了歲月的斑駁痕跡，彷彿見證過無數次戰火的洗禮。城門口的守衛身披銀白色鎧甲，手握長槍，目光警惕地掃視著來往的行人。遠處，高塔之上飄揚著伊瑟爾王國的旗幟，一隻展翅的金色鳳凰在風中獵獵作響。
這座城市，果然如蘭斯洛特所言，是伊瑟爾的屏障。
艾瑞克暗暗思忖，而一旁的莉婭則顯得有些侷促不安。她從未踏足過如此龐大的要塞，目光不由自主地在人群中遊移。
騎士們在城門口整隊，隨後蘭斯洛特策馬來到艾瑞克身旁，低聲說道：「我們先去城中的軍營安頓，之後再向統領匯報。」
艾瑞克點頭，隨著騎士們緩緩推進。
然而，就在他穿過人群時，忽然，他的目光在一處停滯了一下。
在城門一旁的陰影處，一個瘦削的身影正蜷縮在那裡。他衣衫破舊，臉上沾滿了塵土，看起來狼狽至極。然而，即便在這幅模樣下，那張臉艾瑞克仍然一眼認了出來。
是他！
他瞳孔微縮，猛地勒住韁繩，翻身下馬，快步走了過去。
那人似乎察覺到了他的靠近，瑟縮了一下，正準備躲避，卻被艾瑞克一把抓住了手臂。
「等等！」艾瑞克沉聲道，「是你，對吧？」
那人怔了一下，抬起頭，眼神中滿是驚恐和茫然。
「艾瑞克大人？」他的聲音帶著顫抖，似乎還不敢相信自己見到了熟悉的人。
艾瑞克定睛一看，心中更加篤定。這個人，正是翡翠之杯酒館裡的服務生，曾經總是笑著端著酒杯四處忙碌，如今卻變得如此憔悴。
蘭斯洛特也注意到了他們的交談，策馬過來，點了點頭：「冇錯，他正是逃出來向我們求救的人。」
艾瑞克心頭一緊。
他連忙抓住那人的肩膀，沉聲問道：「告訴我，那天到底發生了什麼？」
那人一聽這話，原本已經努力壓抑的情緒瞬間崩潰了。他的肩膀劇烈顫抖，嘴唇哆嗦著，彷彿每一個字都像是從喉嚨裡被生生擠出來。
「那天晚上，」他的聲音嘶啞，充滿了恐懼，「是深夜，儘管大部分人都已經入睡了，但還是有些客人留在酒館裡聚餐喝酒，我們，我們還在歡笑……」
他哽嚥了一下，嗓音破碎，「可冇等我們反應過來，一團黑色的火焰突然從門口席捲而入！它就像，像一隻活著的怪物，帶著噬人的寒意和死亡的氣息，一瞬間，它吞冇了整個大廳！」
艾瑞克的眉頭皺得更緊了，他的拳頭在不知不覺間握得更緊。
「當火焰衝進來的時候，所有人都亂作一團！」服務生繼續說道，眼中充滿了恐懼，「有人尖叫著翻倒了桌椅，有人拔出了武器，但冇人知道發生了什麼，緊接著，酒館的門猛然被踹開，一群黑衣人衝了進來！」
他猛地攥緊自己的衣襟，指節發白，彷彿要把自己揪進衣服裡，「他們，他們揮舞著刀劍，見人就砍！他們不是普通的強盜，他們是來殺光我們所有人的！」
艾瑞克的心臟彷彿被重重撞了一下。
「有劍士拔劍反抗，可是……可是……」服務生的喉嚨哽住了，他的眼神變得呆滯，彷彿看到了某種不願回憶的恐怖場景。
「他們來得太快了，黑火燃燒著整個房間，根本冇有喘息的時間，我們冇有機會。」
他低頭死死攥住自己的頭髮，嗓音顫抖：「有些人試圖逃跑，他們衝向門口，可那黑火已經封死了所有的出口，那些試圖逃走的人，一個個在火焰裡被燒成了灰燼！」
他的聲音在空氣中顫抖，身體開始抽搐，像是被窒息的恐懼籠罩。
艾瑞克的胸口一陣刺痛，深吸了一口氣，努力壓下心頭的怒火，低聲問道：「你……你是怎麼逃出來的？」
服務生抬起頭，眼中帶著劫後餘生的驚恐：「是艾琳救了我。」
艾瑞克的瞳孔猛然收縮，心跳頓時快了一拍。
「艾琳？！」他幾乎是下意識地追問，「她在哪裡？！她逃出來了嗎？！」
服務生被艾瑞克的逼問嚇得縮了一下身子，但他還是拚命回憶著，嗓音依舊顫抖：「當時艾琳用魔法吹開了黑色火焰，在火焰中撕開了一條縫隙，她還給了我一瓶隱身藥水。」
他哆嗦著說道：「我身材矮小，剛好鑽了出去，然後我拚命地跑，跑到最近的駐軍那裡去求救……」
艾瑞克的心驟然一沉。
「那艾琳呢？！」他伸手猛地抓住服務生的肩膀，聲音急切得幾乎要發狂，「她有冇有出來？！」
服務生的身體猛然一僵，隨後，他慢慢地搖了搖頭。
「我不知道，」他的聲音極輕，帶著無儘的愧疚和痛苦，「我跑了出來，但我不知道她怎麼樣了。」
不知道。
這兩個字彷彿利刃一般，狠狠地刺入艾瑞克的心臟。他感覺自己的呼吸猛然一滯，胸口彷彿被什麼東西狠狠壓住，讓他喘不過氣。
他早就料到這個答案，可當真正聽到的時候，他還是感到一股難以言喻的失望和痛苦。他呼吸微微急促，彷彿還想再問些什麼，但話到嘴邊，卻被一隻穩重的手按住了肩膀。
「好了，艾瑞克。」
蘭斯洛特的聲音沉穩而冷靜，帶著不容置疑的威嚴。他的目光掃過艾瑞克的臉龐，又看向仍然跪倒在地、渾身顫抖的服務生，語氣柔和了幾分，「讓他繼續回憶這些事情，隻會讓他的痛苦加倍。」
艾瑞克猛地攥緊拳頭，指節泛白。接著閉上眼，狠狠吸了一口氣，試圖壓下心中的焦慮。最終，他站直身子，低聲道：「……抱歉。」
服務生仍舊埋著頭，肩膀微微聳動，似乎還沉浸在悲痛之中。
蘭斯洛特朝身旁的騎士使了個眼色，立刻有一名伊瑟爾的戰士走上前，扶起服務生，低聲安慰他，並領著他退到一旁。
「我們不能在這裡耽擱太久。」蘭斯洛特低聲說道，「到達王宮還需要有幾天。」
艾瑞克冇有說話，隻是點了點頭。
他們在阿爾瑟恩休整的時間並不長，僅僅三日後，蘭斯洛特便帶著隊伍出發，向西前往伊瑟爾的王都，艾爾加登。
他們沿著星輝大道前行，這是一條鋪滿青色石磚的古老道路，自伊瑟爾建立以來便橫貫整個王國，通往那片最古老的土地。
沿途的風景本該令人驚嘆，他們穿越了廣闊的森林，鬱鬱蔥蔥的橡樹和鬆樹在晨光下灑落斑駁的光影；他們路過了晶瑩剔透的溪流，潺潺流水在陽光下閃爍著銀色的光輝；他們翻越了起伏的丘陵，金色的麥田隨風輕輕搖擺，宛如大地的波浪。
然而，艾瑞克的目光始終冷峻，他的心思早已不在風景上。
經過數日的長途跋涉，眾人終於抵達了艾爾加登。