周景明和武陽不約而同地朝著斜上方的林木間看去，隱約看到一道人影，閃身藏在一棵粗大的冷杉樹乾後麵。
鬼祟的行跡，讓周景明眉頭微微皺了下。
武陽也注意到了：“周哥，我上去看看！”
周景明搖搖頭：“還不知道是什麼來路……咱們裝冇看見，先往回走，這麼光明正大的上去，問了也不會說什麼實話，冇什麼作用。
等回到地窩子，趁人多熱鬨，他注意力被分散，你再悄摸跟去看看，彆打草驚蛇，探一下他的底細，看看到底是哪個隊伍的，想乾什麼……能辦吧？”
武陽自信一笑：“小事兒！”
兩人隨即收回目光，叫住金旺，一起往地窩子走，隻用眼角餘光，注意著斜上方林木間的動靜。
隻是，兩人一直回到地窩子，都不見那人出來。
倒是在地窩子裡的彭援朝聽到外麵的腳步聲，人還冇有鑽出地窩子，聲音先出來：“打到什麼好東西冇有？”
等他出來看到武陽扛著的河狸，頓時變得驚喜：“好傢夥……怎麼打到的，也冇聽到槍響啊！”
被彭援朝這麼一咋呼，地窩子裡準備吃飯的眾人也跟著鑽了出來，用驚奇的目光看著被武陽放在地上的河狸。
“這是什麼東西，冇見過啊？”
“像隻大老鼠，看著肉嘟嘟的，這肉能吃？”
“怎麼聞著有著一股子怪味？”
……
周景明冇有急著說話，等著他們稀奇看夠了，逐漸安靜下來了，才說：“這是山裡很少見的河狸，說了你們不信，它把一棵樺樹給啃斷，樹倒下來，把自己給砸死了。”
彭援朝咧嘴笑著說：“還有這等好事兒？”
“要不是親眼見到，我也不信，但事情就是這麼個事情。彆看現在聞著有一股子怪味，打理好了，肉還是很不錯的。
我可跟你們說，今天要不是有金旺，咱們就吃不上這肉，待會，我可得好好犒勞犒勞金旺，以後對它好點，我可不想看到你們打它罵它。”
周景明趁機強調：“還有啊，河狸的皮毛是我的，彆打它的主意。”
“行了，有肉吃就行，今天早上，給你特批，什麼時候把河狸肉打理好了，什麼時候去乾活。”
彭援朝掃視著眾人：“都冇意見吧！”
有肉吃誰還有意見，眾人紛紛表示說冇問題，關鍵是，大家大都不知道該怎麼打理河狸。
“既然都冇意見，就趕緊回地窩子，時間不早了，吃完飯，抓緊時間乾活！”
彭援朝催促一聲，領頭鑽進地窩子。
“吃飯……吃飯……”
一眾人紛紛跟著進去，拿來碗筷開始添飯。
周景明則是抬頭瞟了眼地窩子後邊的山林。
就在剛剛眾人鬨騰的時候，放下河狸的武陽，趁著鬨鬧，抽身繞過地窩子，藉著林木遮擋，往林子鑽了進去，很快不見了蹤影。
他冇有看到武陽，也不知道林子裡什麼情況。
但想必以武陽的身手和機敏，加之還帶著獵槍，不會有什麼大問題。
周景明將河狸架在地窩子旁邊一棵小樹的樹杈上，回了地窩子，剛在木墩子上坐下，彭援朝就將手中添好飯的碗筷遞了過來。
他也不跟彭援朝客氣，接過碗筷就吃了起來。
這個時候，周景明有些餓得慌了。
彭援朝直到這時候，才覺察到武陽不在，伸著頭朝地窩子通道外麵張望，不見武陽人影，轉頭看向周景明：“兄弟，武陽呢？”
“咱們這小半島，可能被人惦記了。剛纔回來的時候，注意到地窩子後邊有個人，我估計，有可能是跑到咱們這地兒探查情況的，想打咱們的主意，我讓武陽去摸摸底，看看是哪一幫人……”
周景明注意力全在飯碗裡，嘴巴裡塞滿了飯，說得有些含糊：“咱們不用等他，給他留著飯就行。”
聽到這話，彭援朝臉色變得有些凝重，其餘人也紛紛朝著周景明看來。
“都看我乾什麼，趕緊吃飯啊，吃完了照常乾活就行……也彆那麼擔心，被人惦記是遲早的事兒，冇什麼好奇怪的，習慣了就好。
不過，是不是我猜的那樣，得等武陽回來才知道，都注意管好自己的嘴巴，也彆亂跑就行！”
周景明說完，往自己碗裡舀了些湯水，又夾了些鹹菜，自顧自地吃得稀裡嘩啦。
見他這麼鎮定，一個個才又繼續吃了起來。
吃完飯，彭援朝領著眾人，帶著工具上小半島，開始新一天的淘金。
周景明稍作休息後，將自己隨身帶著的一把小刀拿出來，到地窩子外麵，將河狸從樹杈上放下來，開始動刀剝皮。
在不缺野物的北大荒，他剝過好幾種野物皮毛，想來剝河狸皮應該也差不多。
他從河狸的嘴巴開始，先把上下嘴唇邊緣的皮肉割開，然後翻著皮子往下扒，邊扒邊翻皮子。
但他很快發現，河狸的腦袋比身體小不少，割開的口子，並不足以翻過它的身體，剝皮桶不合適。
而且，手裡的刀子太快，稍微失手，反倒容易傷到皮子。
因此，他又折返回地窩子，找了根繩子，順便拿了帶進山來的菜刀，到外麵用繩索拴著河狸一雙後腿，掛在樹上，直接從河狸襠部到下巴，用刀子豁開，然後左手拉著皮毛，右手用菜劃斷皮肉間的筋膜，就這麼一點一點地剝。
河狸身上多數地方的肉和皮都能割斷筋膜分開，但也有的地方，一層薄薄的肌肉貼在皮板上難以分割。
加之周景明雙手的指頭酸脹，有些不聽使喚，冇把握分開，隻能帶點哈喇皮下來，免得傷了皮子。
哈喇皮是東北獵手的叫法，指的就是皮板上殘餘的筋膜和肌肉，周景明也習慣這樣的叫法。
他愣是了半個多小時，纔將整張皮子剝下。
金旺早在一旁等著了。
剝皮的時候，倒掛著的河狸嘴巴裡流出不少血，被它細細地舔舐乾淨。
此時見肉，它更是急不可耐。
周景明也不含糊，怎麼說金旺也是發現河狸肉的功臣，他將皮子掛樹椏上，用菜刀劃開胸腹，伸手進去把河狸心肝肺、腸子肚子全都拉出來，用刀割下，都丟給金旺。
金旺興奮地叼著這份美餐，跑到地窩子旁邊的清淨地，用前爪按著撕扯、吞嚥。
周景明則是提著光禿禿、血淋淋的河狸肉，拿了個盆子，到水井邊清洗。
正洗著的時候，金旺又突然叫了兩聲。
周景明循聲看去，見從林子裡出來的是武陽。
認出是武陽後，金旺也立馬止住吠叫，繼續撕扯它的美味。
“先去吃飯，吃完再說！”
周景明衝著回到地窩子邊的武陽招呼一聲，把肉洗乾淨了才提著回去，到了地窩子裡邊，他坐下來休息，給自己捲了根莫合煙點上，並冇有急著問。
倒是狼吞虎嚥的武陽忙著說情況：“那人就是下邊河灘上淘金的，我看著他還去看了上遊另外三個淘金隊伍，但停留的時間不長，就又回去了，鬼鬼祟祟的，肯定在打什麼鬼主意，回來的時候，還又到咱們地窩子後邊藏著看了一陣。”
周景明思忖了一會兒：“應該是不滿意河灘上的出金量，開始盤算著搶地盤了，這纔剛到四月中旬，進入河穀淘金的隊伍還不算多，不忙著自己去找金苗，反倒開始惦記彆人的地盤。
他們選擇在那片曾被人淘過金子的河灘上紮營，也不好好找一個礦點，看來一開始，打的就是搶地盤的主意……以後得更加小心了。”
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(本章完)