她口中的“婉丫頭”，便是荀婉。這些年裡，荀婉時常藉著上山采藥或送東西的由頭來石屋，次數多了，連旁人都看得出她的心思。她性子溫和，說話輕聲細語，對謝鶯也頗為照顧，常帶些點心與她分吃。謝鶯原是喜歡她的，隻是那份喜歡裡在每每見她與謝琢說話時，心裡便會生出一種莫名的彆扭。荀婉等了他四年。直到後來她家中人實在催得緊，說她整日往山裡跑，跟在一個男人後頭，傳出去不好聽，她才終於在某一日紅著眼上山來。謝鶯記得那日傍晚，她手裡緊緊攥著一塊紅布，站在院門口，像下了天大的決心，抖著聲音開口問謝琢：“你可願意娶我？”謝鶯趴在窗戶口，目光在兩人之間來迴遊走，不知為何心也跳得極快，她看看荀婉，又看看謝琢，呼吸都放輕了。謝琢輕歎了口氣，目光落在荀婉通紅的眼上，淡淡道：“不娶。”荀婉似哭似笑：“你當真是個木頭，難道你從未…”謝琢打斷她，“我非良人，姑娘在我身上平白耗了這些年。”這話他說過無數次，可荀婉還是一頭熱紮了進來，旁人勸也不聽，如今她終於死了心了似的。第二日，村中便傳出荀婉說親的訊息，說是她要遠嫁到彆處去了。謝鶯聽見時，心中有些空落落的，她想起那人溫溫柔柔的模樣，隱約覺得可惜，她那樣的人，應當尋個好去處纔是，可若真要想象她住進石屋，日日與自己同處一室，她便也冇心思憐惜旁人了。她自己也說不清是何緣故，隻隱約覺得，這地方本就不該再多一人。柳嬸還在絮絮叨叨說著什麼，謝鶯卻已聽不進去，她隻覺心中煩悶，連槐花的香氣都變得有些悶人。她垂著腦袋，挎著籃子往山長走，一路上用腳尖去撥那路邊的野草。謝琢走到院門正巧碰見她折斷一根樹枝，目光在她手中的籃子和她身後的草葉間掃了一眼，語氣裡帶著調侃：“怎地不高興？路邊的草得罪你了？”謝鶯撅起嘴來，臉上有些掛不住，索性不理他，籃子往井邊一放讓他去洗了。自個兒則托著下巴坐在院中的小凳上出神，亂七八糟的念頭在心裡繞來繞去的，悶悶歎氣，這種事她該怎麼說呢？最後被一碗清香的槐花蒸飯又哄好了，隻是任憑謝琢怎麼問，她都不肯再提白天的事了。過了兩三日，是個大晴天，院中陽光正好。謝鶯將采來的草藥一一鋪在竹篩上。院子另一側，謝琢坐在木凳上削箭，他近來要進山一趟，冇個七八天回不來，箭支需多備些。正當此時，院門被人推開。王媒婆扭著腰走進來，未語先笑，聲量高，帶著誇張的熱絡，“哎喲，謝獵戶忙著呢？”謝鶯冇見過她，摸著阿黃腦袋的手停了，也好奇地望過來。謝琢抽空抬頭看了王媒婆一眼，心中思忖她為何而來，略一點頭算作迴應，又低頭專注忙自己的了。王媒婆自顧自走到院中，尋個地方坐下，眼睛不著痕跡地打量一圈這方小院，心裡暗暗點頭，是個乾淨地兒。她臉上笑意不減，抖了抖衣角笑道：“好事將近呐謝獵戶，我也不繞圈子哩，今日來是想替縣裡林家說門親事。那林家你知道吧，開糧鋪的，家底殷實，他家有三個閨女，這說親的啊，是小閨女，今年十八，模樣周正，就是身子不太好，不過不礙事，日子照樣能過。”她說到這裡，語氣裡帶著幾分篤定，彷彿這樁親事已成了七八分，“林老闆可是看中了你人實在，能吃苦，他們家不要聘禮，隻求你能照顧好他那閨女。”這話說得彷彿謝琢撿了天大的便宜——尋常男子聽了怕是要心動，林老闆家裡開糧鋪的，又不要聘禮，還能娶個娘子，換誰誰不樂意。“我不願。”謝琢頭也冇抬，絲毫不猶豫道。王媒婆一愣，像是冇料到他直接拒絕了，臉上的笑容僵住，身體往前傾了傾，聲音帶著幾分急切：“哎，彆急著回絕啊，你好歹見一見——”謝琢掀起眼，似笑非笑地看著她，開口帶著淡淡的譏諷：“怎麼，林家不怕我克了他們家閨女？”這話一出，王媒婆一時語塞。村中那些流言她自然聽過，但未必們能全信。她乾笑兩聲，目光往謝鶯那邊瞥了一眼，似是找到了說辭：“你看，這孩子不是也被你養得好好的？可見那些話不作數。”她嘴上這樣說，心裡卻另有盤算——謝琢撿了個丫頭，還送去學堂，如今養得白淨秀氣，待到出嫁之時，怕是一分好處也落不到他手裡，真是白費力氣！可若是她能替謝鶯說門親事，這中間的好處可少不了。越想越覺得劃算，臉上的笑又堆起來，絮絮叨叨地說謝鶯也到了該說親的年紀，往後嫁出去了，家裡總得有個人照應。謝琢不再多言，將削好的箭攏在一處，起身往屋裡走去，逐客意味明顯，“門在那邊。”王媒婆臉上掛不住，又顧忌他的性子，不敢過多糾纏，嘴角的笑意一點點收了，她在院子裡坐了半晌，說得口乾舌燥也冇人添碗茶，真是不懂規矩！手做扇子狀扇了扇，隻得站起身，嘴裡嘀咕著“真是不識好歹，給臉不要臉。”她轉身欲走，目光卻落在院中安靜晾藥的謝鶯身上，見她麵容清秀，身段已漸成形，已是可以說親的年紀，王媒婆心思一轉，臉上又掛起笑意來。“鶯丫頭，”她笑得頗為親切，“你也勸勸你兄長，這人哪，不能一輩子一個人過。再說了，你以後總是要嫁人的，等你出去了，誰來照應他？孤孤零零的，豈不可憐？”她說得語重心長，彷彿全然是為他們打算。謝鶯拍了拍手上的土，麵無表情地看著她。這些年她在杜伯那裡學醫，在學堂裡唸書，見識過了世麵，早不是當年那個被人一嚇就往後縮的小丫頭了。她冇說話，徑直走過去拉開院門，阿黃也跟過來，喉嚨裡發出低低的吼聲，前爪刨著地，齜著牙，一副凶狠模樣。王媒婆被阿黃嚇了一跳，悻悻往後退了兩步，臉上的笑再也掛不住，嘴裡嘀咕著“一家人都是古怪性子”，腳底抹油似地溜了。院門關上，謝鶯又繼續擺弄她那些草藥。杜伯說過，這習醫最忌心浮氣躁，人若心不定，手上便容易出錯，這些年杜伯教她的，不隻是辨藥識方，還有這份沉得住氣的耐性。謝琢從屋裡出來，手上多了一箇舊布袋，他將箭支一一裝進去。院子裡掃了一圈，已然不見王媒婆的身影，看了她一眼，“把人趕走了？”謝鶯抬頭看他，點了點頭，又比了手勢，意思是“聒噪”。謝琢看懂了，眼裡帶著淡淡的笑意，他輕哼一聲，語氣調侃：“學會嫌人煩了，倒是有長進。”謝鶯噗嗤一笑，臉頰邊露出個小窩來，心情總算是好了些。她如今還未想過嫁人的事，那些旁人口中的好歸宿，於她而言都那麼遙遠模糊。她的歸宿始終應該在這裡，和謝琢、和阿黃在一起。下一章