寶興十四年冬，文帝沉屙難起，於彌留之際將十二歲的太子，托付給親弟翊王段惟簡與內閣首輔楊觀。
遺命二人共為輔政，翊王掌軍政，楊觀理朝務，同心輔佐新君。
然而歲月流轉，永熙三年初，國喪之期方滿，緊繃的禮製一鬆，朝堂便迅速分裂為翊王與楊觀兩大陣營，昔日的平衡被悄然打破。
永熙三年二月，楊觀以太子師的身份，每日伴太子禦門聽政，借教導聖學之名，將票擬之權攥得極緊，又授意科道言官彈劾翊王心腹、京營副將周顯治軍不嚴，縱容手下士兵宵禁後仍在營外喝酒賭錢，又斥其將不知書，兵不知禮等等，逼得周顯一氣之下，在朝堂上跟言官對罵，甚至動手打了吏科給事中劉輔。
如此一來，周顯反而坐實了驕橫跋扈的罪名，現被押詔獄，等候發落。
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寺院禪房內，段惟簡臨窗而坐，修長的手指夾起一枚黑子，輕輕落在棋盤一角。
清脆的落子聲響起，對麵的人傳來一聲哀怨：“殿下，說好今日多讓我幾手的，怎的又將我堵死了！”
段惟簡勾唇輕笑：“朝元，我已經給你留足了後路，是你太著急了。”
陸朝元不置可否，轉而說起周顯的事來，“我昨日去了一趟詔獄，周顯讓我轉告殿下不必救他，他大概是想和給事中那幫人硬剛到底了。”
“硬剛？”段惟簡冷哼了聲，“楊觀那個老狐狸等的就是他死不認罪，到時把柄死死捏在手裡，還怕拿不掉他京營副將的頭銜！”
陸朝元也有些許無奈，昨日他已是好言相勸了小半個時辰，隻要他肯在堂上低頭認個錯，到時殿下自會為他周旋，最多也就讓他閉門思過幾日，此事也就算過了。
奈何周顯那驢脾氣一上來，那是八匹馬也拉不回來的，非要與人爭個長短，全然不知進退。
“那殿下作何打算？”
“他那浮躁的性子是時候該改改了。”段惟簡抬手輕按著額角，“讓他在詔獄多待幾日，好好冷靜一番，我會向陛下請旨讓他平調南京，暫且避避風頭。”
“平調？”陸朝元一時想不起來，南京還有能讓周顯平調的職位空缺。
段惟簡抬眸：“協同守備。”
聽到這四個字，陸朝元不由吃了一驚，隻道：“恐怕不易。”
南京守備掌握著南京的衛所軍隊，雖然戰鬥力不如邊軍，但在關鍵時刻是一支不可忽視的力量。
而協同守備雖然是二把手，但因為一把手往往是不管事的勳貴或不懂軍事的太監擔任，周顯作為專業武將，實際上是南京城防軍隊的實際指揮者。
這一點，楊觀一黨人定也明白，恐怕會拚死阻攔。
段惟簡聞言隻輕輕一笑，神色自若，似是一切儘在掌握之中。
陸朝元見狀心下明瞭，也未再多言，他喚來林豐將棋盤收下，換上了煮茶的風爐與茶銚。
“這是前些日子敏之送我的，是極為難得的老君眉。”
“此茶隻產於雲霧繚繞的高山之巔，尋常千金難買。”
“殿下一會嚐嚐，味道定不會比你府上的雨前龍井差。”
他說著，動作嫻熟的煮起茶來。
段惟簡眉梢微揚，沉靜的目光從他煮茶的手上輕輕掠過。
聽得外邊雨聲潺潺，他將半掩著的窗推開，微風捲著春雨的氣息迎麵撲來。
庭院裡的幾株芭蕉葉被雨水打得啪啪作響，隔著雨幕，一抹清麗的身影，忽然闖入他的視線。
院門外，那人素手執傘，傘麵上雨珠如簾，傘下之人一襲素雅的素色羅裙。她微微側著身，正左右張望著，似乎是在尋人。
他斂了眼眸，目光落在她被雨霧暈染得有幾分朦朧的側臉。
可還未等他細看，那人便提起裙襬，轉身漠入茫茫雨幕之中。
幾乎是下意識的，他的目光追著那道身影而去，全然忘了身側還有陸朝元的存在，直到他將一杯新煮好的熱茶遞到他麵前，輕喚了一聲“殿下”，他纔回過神來。
陸朝元察覺他方纔的走神，遂探首往窗外看去，隻見外頭雨簾如織，庭院深深，空空蕩蕩。
他收回目光，有些不解地看向對麵的人，問道：“殿下看什麼呢？這般入神。”
段惟簡端起茶盞若無其事的淺抿一口，避重就輕道：“這雨，怕是一時半會停不了了。”
聞言，陸朝元似笑非笑地挑了挑眉，“殿下竟拿天氣來搪塞我？”
段惟簡併未理會他的話，他慢條斯理地放下茶盞，動作行雲流水，挑不出半分慌亂。
陸朝元見狀，也不再追問，隻是意味深長地笑了笑，他端起茶盞，湊到唇邊吹了吹浮沫，語氣裡帶著幾分戲謔：“行，既然翊王殿下說是天氣，那便是天氣。不過這茶若是涼了，可就冇這股子暖意了，你且喝著。”
段惟簡依舊保持沉默，他淡淡掃了一眼窗外，想起方纔自己那莫名的舉動，不由暗暗失笑，到底是人，無法超脫凡俗，輕易便被這惱人的春雨與無端的春色亂了心神。
*
“夫人，我在這裡。”
聽到這一聲，沈知蘭緊繃的心終於放鬆下來，她一手提裙，一手撐傘，迎著風雨快步往靈兒那方走去。
靈兒站在簷下，伸手扶過沈知蘭，又從袖中取了一塊帕子，給她擦了擦麵上的雨，纔開口解釋道：“方纔我隨那小師傅去廚房還食盒，出來時他被另一個小師傅喚走，似乎有急事，便為我指了回來的路，但我這記性，拐個彎就給忘了，雨又下得大了起來，就把我給困在這了……”
“對不起，夫人……”
靈兒窘迫地垂著眼，聲音越說越輕。
沈知蘭收了傘，與她一同並肩站在簷下，聽到靈兒的話，她笑了笑：“我就猜到你是找不著路了，這才匆匆出來尋你。”
靈兒是沈知蘭叔母餘氏身邊馮媽媽的女兒，比她小了足足三歲，今年將滿十六歲，三年前作為她的陪嫁丫鬟，一同到了顧家。
靈兒模樣可愛嬌俏，性格直來直去，又是個古靈精怪的，常惹得沈知蘭無奈搖頭，卻又忍不住莞爾。
“這雨一時半會恐不會停，待到能下山約莫得午後了。”
沈知蘭微微仰頭，望著簷外細密垂落的雨珠，輕輕歎了口氣。
“都怪老夫人。”靈兒嘟囔了句。
“靈兒，不得無禮。”
靈兒早就看不慣那老夫人的諸多行為，今日一起話頭，哪還能憋得住，一股腦的不吐不快。
她憤憤不平道：“每回但凡與子嗣沾點邊，老夫人聽風就是雨，前日剛聽聞這靜安寺求子靈驗，今日便催促著夫人來此，也不管天氣如何，路程有多遠，辛辛苦苦一大早的就趕了過來，結果人家寺裡壓根就冇供著送子觀音！”
“也不知是哪個混人瞎傳的話，待我回去了，一定要稟報大人，讓大人好好懲戒一番，看誰以後還敢在老夫人麵前胡言！”
沈知蘭聽後，失笑著搖了搖頭：“靈兒，這番話在府裡可莫要再說了，若惹了母親不悅，捱了訓，可不許哭鼻子。”
靈兒撅撅嘴：“我也是為夫人鳴不平嘛！說到底，懷孕生子講究的就是個緣份，緣份到了自然而然就有了，強求不來的。”
“隻是夫人您與孩子的緣份來得晚些，絕對不是與子嗣無緣，定是那臭道士為了誆老夫人錢財，才胡言亂語的。”
沈知蘭淡淡的眉眼染上一抹憂傷，她輕歎了口氣，不知該如何迴應靈兒安慰的話語。
成婚三載，急切求子的又何止婆母一人，她心中亦是盼著能有一個自己的孩子，可天不遂人願，各種法子皆嘗試過，卻是一點用都冇有。
去年，婆母李氏請了一個道士入府給她算了一卦，那道士竟說她今生與子嗣無緣，請府中早日納新人以續香火。
這話聽到她耳中猶如晴天霹靂，一度讓她生了和離的心思，若不是祁玉耐心勸慰，加之她也割捨不下與他這麼多年的情意，她恐怕早就不是顧家婦了。
見沈知蘭隱隱有些不開心，靈兒才意識到自己不該多嘴提這事，她暗暗歎了口氣，想說點什麼安慰的話，又怕說多錯多，隻能垂著腦袋，看著台階上濺起的水花，鬱悶不已。