帳內一片昏暗。
謝執玉呼吸粗重，額間沁出薄汗。他緩緩抬手，藉著窗外微光看向掌心——
那道傷痕已全然癒合，隻餘一線淡粉新肉。
……
晨光初透。
謝執玉起身更衣。
他向來不喜人貼身伺候，偌大寢屋內隻他一人。
他繫著腰間玉帶，動作頓了頓。
昨夜那場夢太過真切。
女子肌膚的觸感，唇舌的濕熱，乃至青絲拂過掌心的酥麻……
“……家主，您起身了嗎？”
門外傳來宿衡輕聲的問詢。
“進。”
宿衡端著銅盆進來時，正見家主立在案前。靛青官袍襯得他身姿越發挺拔清峻，側臉輪廓深邃利落。
宿衡不敢多看，放好銅盆，垂首整理床榻。
錦被掀開時，一股極淡的香氣忽地鑽入鼻尖。
嗯？
聞起來不像府中慣用的熏香。
倒像是……女子所用的香，甜而不膩，絲絲縷縷勾著人。
宿衡手一抖，險些碰掉枕邊的玉佩。
死腦子真是越來越敢想了！
家主最是潔身自好，怎麼可能金屋藏嬌？這謝府除了老夫人的觀澄院，連蚊子都找不出一隻母的！
他想起老夫人的叮囑，猶豫片刻，還是捧起眼前的玉佩，趨步至謝執玉身側：
“家主，這玉……老夫人吩咐過，要隨身佩戴的。”
謝執玉回身，目光落在宿衡掌心。
那玉被晨光一照，內裡雲霧似的紋路彷彿活了過來，緩緩流轉。
他伸手接過，指尖觸及玉身的瞬間，指尖一滯，這香氣……
竟與昨夜夢中那女妖身上的味道，隱隱重合。
謝執玉眸色微沉。
他將玉攥進掌心，指腹無意識地摩挲著光滑的玉麵。玉身隨著他的動作微微發燙，那香氣也愈發清晰，絲絲滲入肌膚。
玉中，她渾身一顫。
男人的手指隔著玉璧撫過，那股力道精準地落在她靈識之上，彷彿掐住了她的命脈。
她想要躲，卻無處可逃，隻能任由指腹輾轉。
一圈一圈，磨得軟玉幾乎要化成水。
她忍不住發出一聲細微嚶嚀，聲音傳不出去，隻在玉中化作一圈漣漪蕩漾開來。
謝執玉垂眸。
掌中玉佩分明是死物，可方纔那一下細微的搏動，竟像極了活物的心跳。
“家主？”宿衡見他盯著玉佩出神，小心翼翼喚道。
謝執玉倏地收攏手指，將玉牢牢握在掌心。
“無妨。”
他聲音平穩如常，轉身將玉係在腰間絲絛上：
“備車，該上朝了。”
他應當是昏了頭。
傳家之玉，帶些異香也無甚稀奇，至於昨夜的夢，想便是這香氣勾起的吧。
謝執玉唇角掠過一絲自嘲的弧度。
謝氏以禮法傳家，他自幼讀的是聖賢書，掌的是人間權。鬼神精怪之事，他從來不信。
不過是無稽之談。
***
早朝，小皇帝殷重一如既往地端坐在龍椅上，稚嫩的麵容努力綳出威嚴模樣，隻是那眼神總不自覺飄向大殿左首的謝執玉。
謝執玉立在百官之首，身姿挺拔如孤竹。
晨光穿過大殿高窗，落在他腰間玉墜上，隱隱透出溫潤光澤。
“……各地鹽稅已清點完畢，比去年增了兩成。”
戶部侍郎聲音抑揚頓挫，殿內卻已有窸窣私語聲。
小皇帝聲音尚帶著幾分少年氣，語氣卻十足恭順：“謝愛卿以為如何？”
他看向謝執玉的目光滿是信賴，甚至帶著幾分孺慕。
謝執玉這才抬眸，目光沉靜如水：“鹽稅雖增，然私鹽之弊未除，虛報之數恐不在少數，當遣欽差徹查。”
滿殿朝官皆屏息聆聽，無人敢置一詞。
小皇帝頷首，聲音還帶著幾分少年人的清亮：“謝相所慮周全，便依此辦。”
他目光掃過殿下群臣，又道：“今歲春闈在即，禮部擬定的主考人選，朕看了，皆是德高望重之人。隻是……”
他頓了頓，看向謝執玉：“謝相以為，可否添一兩位年輕些的學士？”
殿內靜了一瞬。幾個老臣互相遞了眼色。
謝執玉麵色不變，隻抬眸望向禦座。殷重迎著他的目光，眼神清澈坦蕩。
“陛下思慮有理。”
謝執玉道：“臣以為，翰林院侍讀學士周子清，年方二十五，才學品行俱佳，可添入副考之列。”
小皇帝眼底掠過一絲滿意：“便依謝相所言。”
……
待散朝後，謝執玉步出宮門，朝陽已然高懸。
“執玉！”
能這樣直呼他名諱的，隻有南陽侯世子宋傾，謝執玉少時唯一的玩伴。論起來，宋傾的母親亦出自謝氏，兩人也算是堂兄弟了。
宋傾追上他，與他並肩而行，也不避諱左右，壓低聲音笑道：
“今日朝上，咱們這位小陛下，倒是有模有樣了。”
謝執玉不置可否，隻淡淡嗯了一聲。
宋傾側頭看他，意味深長：“你是真沒瞧見，還是裝沒瞧見？”
謝執玉停下腳步，抬眼看向宮牆深處。日光刺目，他微微眯了眯眼：
“陛下年歲漸長，自有主張，是好事。”
“好事？”
宋傾搖頭：“執玉，你少跟我打官腔。這幾月，禮部侍郎換上了陛下奶兄的嶽丈，雖隻是從四品，卻掌著典儀祭祀。我爹說禁軍中幾個不大緊要的副將位置，也悄悄換上了幾位年輕勛貴子弟，家世不顯，卻都曾在陛下伴讀之列……”
他見謝執玉神色依舊平靜，忍不住嘆道：“你當真不急？謝氏如今權傾朝野，可根基大半繫於你一身。再說鍾峮那老東西可不是什麼好人，最愛煽風點火，陛下若真起了別的心思，頭一個要動的便是你謝氏。”
謝執玉聞言眉都不挑：“急有何用？”
“雛鷹總要離巢，幼虎終須嘯穀。陛下能有此心，未必不是社稷之福。”
宋傾愣住，仔細打量好友神色，見他眉目沉靜，不似作偽，正要再說什麼，鼻尖忽然嗅到一縷淡香：
“嗯？好香啊。”
宋傾湊近，鼻尖動了動：“你身上的？”
謝執玉一頓，指尖無意識地拂過腰間玉墜。玉身溫潤，觸手生暖。
宋傾看他神色有異，驚道：“不是吧？好啊謝執玉，平日一副不近女色的模樣，昨夜是不是去哪個紅顏知己那兒了？”
謝執玉側頭看他，神色有些罕見的沉凝。
宋傾摸摸鼻子：“開個玩笑，你哪會去那種地方……”
半晌，謝執玉忽道:“宋傾。”
“嗯？”
“你可曾做過……奇怪的夢？”
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