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衛琰默許了。
許是愧疚，許是覺得女人掀不起風浪。
起初隻是些無關痛癢的摺子，後來漸漸涉及吏治、錢糧。
朝堂上嗡嗡的議論聲，我坐在簾後聽得真切。
牝雞司晨，他們說。
江照是第一個主動找上我的。
那日雪很大，他將我那幾道摺子背得一字不差。
說利民，說長遠，說旁人眼淺，連我批摺子的字都說有風骨。
聲音清朗，一句一句，像早備好的戲詞。
我聽完了，讓人撤開屏風。
「江大人，說實話。」
他頓住。
殿外風雪聲忽然清晰起來。
他眼神裡的恭敬慢慢褪下去。
露出底下一點銳利的、不肯認命的東西。
他安靜了很久，久到我以為他不會說了。
然後他歎了口氣。
「我冇路了。」
「讀了半輩子書，磕磕絆絆入仕，卻發現跟陛下處處擰著。」
「同科的人都爬上去了，隻有我，卡在六品上，動不了。」
他喉結動了動，聲音低下去，卻字字清楚：
「我不甘心。」
他走投無路了，撞撞看我這扇偏門。
那天我留了他一盞熱茶。
後來他成了我手裡最利的刀。
替我陰過人，替我背過鍋，替我拆過無數明槍暗箭。
我倆在朝堂上一唱一和，狼狽為奸。
江照也不是冇後悔過，常常捶胸歎氣：
「我真是上了你的賊船。」
我：「現在跳下去也來得及。」
他一頓：「算了。」
「什麼？」
「船已行到江心了。」
我說那就繼續乾活。
他邊歎氣邊擬摺子，翌日朝會，照樣替我與人唇槍舌劍。
我病重那年，開始給身邊人謀後路。
父親致仕，兄長在外地任職，遠離是非。
衛琰不會動薛家，但朝堂上的事，我說不好。
江照降職外放，偏遠安穩，或可留一命。
詔書擬好了，他卻不接。
「我不走。」
我靠在枕上喘氣：「此一時非彼一時。」
「此時彼時，都一樣。」他跪在榻前，聲音低而穩，「我走了，你在朝上怎麼辦？」
我說我底下還有人。
他笑了下：「那些人，靠得住麼？」
我默然。
樹敵太多，牆倒眾人推。
我病著，他若走了，那些人能把我啃得骨頭都不剩。
他忽然伏身，額頭輕觸地麵。
「我少時讀過一句詩。」
「報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。」
我怔住。
他抬起頭，眼裡一片平靜的灼熱。
「若真到了那一步，我陪著。」
我氣得咳嗽起來。
那麼聰明一個人，緊要關頭卻腦子犯抽。
忠君，忠國，哪有忠一個將死皇後的？
後來，我死了。
他結局大抵也不算好。
我飄在衛琰身邊那十日，冇聽見江照的訊息。
或許流放，或許囚死，或許更糟。
總歸，不會太好。
雨絲斜掃進來，沾濕了袖口。
「江公子，請進。」我說。
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