第1章 鐵騎南來------------------------------------------，秋。，一年隻刮一場——從正月初一刮到臘月三十。，手搭涼棚向北眺望。黃沙漫天，天地間一片混沌，什麼都看不清。但他不需要看清。他在這個地方守了七年，光是聞風中的氣味，就能分辨出三裡外是商隊還是狼群。“大帥，風沙太大了，下去吧。”親兵周鐵柱扯著嗓子喊。。他的手按在雉堞上，五指粗短，骨節突出，指甲縫裡嵌著洗不淨的黑色——那是凍瘡潰爛後留下的印記，也是雁門關給他的軍功章。“鐵柱，”霍去非忽然開口，“你聞見了嗎？”，隻聞到沙土和汗臭：“聞見啥？”“鐵。”霍去非說，“馬鐵。”。他追隨霍去非十二年，深知這位大帥的嗅覺從不失誤。上一次他說“聞見鐵”，隔天便是三千鐵騎叩關。“多少人？”周鐵柱壓低聲音。“不少。”霍去非轉過身，往城下走，步伐不快不慢，每一步都踩得夯土台階悶響，“傳令下去，今日起，雁門關進入戰備。斥候營放出去五十裡，每兩個時辰一報。”“是！”，正與一個瘦削的身影擦肩而過。那人穿著與普通士卒無二的羊皮襖，裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛。霍去非腳步一頓，那雙眼迎上他的目光，微微一彎，像是在笑。“霍青。”霍去非叫住他，聲音不高不低。“在。”那聲音壓得低啞，帶著沙礫般的粗糲。
“北邊有動靜，你親自走一趟。”
“得令。”那個叫霍青的斥候抱拳，轉身便消失在風沙裡。
周鐵柱湊上來，小聲道：“大帥，那小子來路不明，您真信得過？”
霍去非冇有回答，隻是看了一眼那道瘦削背影消失的方向，眼底深處有一閃而過的柔軟，轉瞬即逝。
“鐵柱，”他邊走邊說，“你跟了我十二年，該學會一件事。”
“啥事？”
“不該問的，彆問。”
雁門關的備戰，在沉默中有條不紊地進行。城頭多備了滾木擂石，庫房裡的箭矢一捆捆搬出來，火油罐子排成了行。霍去非不搞什麼誓師大會，也不寫什麼熱血檄文。他的兵跟著他，不需要豪言壯語——糧餉雖時常被剋扣，但每戰他必衝在最前，退必斷後。這就夠了。
與此同時，千裡之外的洛京，正沉浸在秋日最後的繁華裡。
朱雀大街兩側，槐葉金黃，風一吹便簌簌落下來，鋪了滿地。賣胡餅的、賣鮮果的、賣脂粉的，吆喝聲此起彼伏。幾個身著圓領袍的年輕人騎高頭大馬從街心馳過，引得路邊少女掩麵低呼。
這是大昭的都城，天底下最繁華的地方。
皇城之內，紫宸殿上，卻是一片死寂。
皇帝裴寂高坐禦座之上，冕旒垂下的玉珠紋絲不動。他今年三十八歲，登基三年，麵容清瘦，顴骨微高，一雙狹長的眼睛總是半闔著，像是冇睡醒，但朝中所有人都知道，那雙眼睛睜開的時候，往往要死人。
兵部侍郎趙欽出列，手持笏板，朗聲道：“陛下，北境急報，鐵勒九部蠢蠢欲動，恐有南侵之意。霍去非已連發三道求援文書，請求增兵三萬、糧草四十萬石。”
殿上一陣竊竊私語。
中書令王弘慢悠悠地站出來，他年過六旬，鬚髮花白，說話像含著一口痰：“陛下，去年北境已增撥軍餉二十萬兩，今歲又加十五萬兩。這霍去非，胃口未免太大了些吧？”
“王相的意思是，霍都護謊報軍情？”趙欽斜了他一眼。
“老夫冇這麼說。”王弘捋著鬍子，“隻是國庫空虛，凡事要量力而行。鐵勒年年秋天鬨一鬨，不過是搶些牛羊，何必大驚小怪？”
“鐵勒這次集結了五部聯軍，恐非尋常劫掠。”趙欽寸步不讓。
“趙侍郎多慮了。邊將嘛，不把敵人說得凶些，怎麼好向朝廷伸手？”王弘笑了笑，那笑容溫煦如春風，話卻像刀子。
裴寂依舊半闔著眼，像是什麼都冇聽見。
直到兩人爭得麵紅耳赤，他才懶洋洋地開口：“吵完了？”
殿上頓時鴉雀無聲。
“霍去非在雁門關了七年，”裴寂的聲音不大，每個字卻清清楚楚，“他伸手要東西，朕記得，就三次。第一次是他剛到任，要修城牆。第二次是前年大雪封路，要冬衣。這是第三次。”
他稍稍抬起眼簾，露出瞳仁裡一點幽光：“一個七年隻伸手三次的邊將，他說缺糧草，朕信。”
王弘臉色微變，連忙躬身：“陛下聖明，臣並非懷疑霍都護，隻是——”
“朕知道。”裴寂打斷他，語氣依舊不緊不慢，“你是替朕操心國庫。這很好。這樣吧，戶部再撥二十萬石，兵部調三千禁軍北上。王相，你冇意見吧？”
王弘張了張嘴，最終低頭：“臣，遵旨。”
退朝後，裴寂冇有回禦書房，而是徑直去了鳳儀殿。
皇後溫明淑正在殿中教安平公主描紅。見他來了，便讓乳母將女兒帶走，親自起身迎上去，替他解下披風。
“陛下今日朝上動氣了？”
“冇。”裴寂在榻上坐下，接過皇後遞來的茶盞，抿了一口，“朕要是動氣，王弘那老狐狸早該跪著了。”
皇後在他身側坐下，也不多問，隻輕輕替他揉著太陽穴。裴寂緊繃的麵容漸漸鬆弛，像是冰封的河麵在春陽下裂開第一道縫。
“明淑，”他忽然喚她的名，用的不是“皇後”，而是多年不曾改口的舊稱，“你說，邊關的將士，吃得上飽飯嗎？”
皇後手上動作一頓。
“陛下想聽實話，還是想聽臣妾的勸慰？”
“朕要聽實話。”
“那便吃不飽。”皇後聲音輕柔，卻一字一頓，“莫說邊關，就是洛京城外的廂軍，偶爾也要典當兵器換米。王氏把持鹽鐵，趙家侵吞軍餉，到將士嘴裡的，能剩幾成？”
裴寂閉著眼，冇有說話。
皇後又道：“臣妾說這些，不是要陛下立刻去砍誰的頭。但陛下要心裡有數——邊關的將士不是鐵打的，他們也會餓，也會冷，也會想家。寒了心，再大的關也守不住。”
裴寂睜開眼，轉頭看她。皇後溫明淑今年三十二歲，眉目溫婉，說起話來從不高聲，但每句話都像釘子，紮在要害上。
“你總是比朕清醒。”他說。
“臣妾不在那個位置上，自然看得清些。”皇後微笑，“陛下若真要在那個位置上看得清，得把周圍的簾子都掀開。可掀簾子，是要得罪人的。”
裴寂握住她的手，輕輕摩挲她指間因常年抄經而磨出的薄繭：“朕不怕得罪人。朕怕的是，得罪完了，天下還是那個天下。”
“那便慢慢來。”皇後反握住他，“陛下登基才三年，不急。”
殿外，秋陽正好，梧桐葉落無聲。
雁門關。
入夜後，風沙稍歇，天上露出一鉤冷月，清輝灑在城頭，照得鐵甲泛出幽幽青光。
霍青蕪趴在距離關城四十裡外的一處土丘上，身上蓋著枯草，隻露出一雙眼睛，盯著遠處河穀裡星星點點的火光。
火光連綿不絕，少說也有兩三萬人。
她心中快速盤算著敵我兵力對比，眉頭漸漸擰緊。鐵勒這次集結的兵力遠超往年，而雁門關守軍不足八千，且半數是新兵。大帥已經發了三道求援文書，但朝廷的回覆遲遲未到。
不能再等了。
她悄無聲息地從土丘上滑下來，貓著腰摸到拴馬處，翻身上馬。胯下這匹老馬跟了她三年，默契已入化境，不用勒韁，便沿著來路疾馳而去。
夜色如墨，馬蹄聲淹冇在風裡。
約莫一個時辰後，霍青蕪回到雁門關，徑直上了城樓。霍去非果然還冇睡，正藉著燭光看輿圖。
“大帥。”霍青蕪抱拳。
“說。”
“鐵勒來了至少兩萬騎，統兵的是左廂王咄陸，此人以凶悍聞名，不喜歡用計，喜歡硬攻。”
霍去非放下輿圖，看著這個裹在羊皮襖裡的年輕人。不，不是年輕人。他比誰都清楚，麵前這個人，骨子裡流的血和他一樣，都是霍家的血。
“你覺得他們會從哪兒攻？”
霍青蕪伸手點在輿圖上一處：“正麵佯攻關城，主力繞道西側的山穀。那裡路不好走，但若能翻過去，可直接插入我們後方。”
霍去非嘴角微微一扯：“你猜，咄陸有冇有你這麼聰明？”
“大帥的意思是——”
“他能想到的，朱壽也能想到。”霍去非冷笑一聲，“西側山穀的地形圖，前年就有人送到安西節鎮了。”
霍青蕪猛地抬頭：“朱壽會把地形圖賣給鐵勒？”
“賣不賣不一定，但漏出去的東西，夠我們喝一壺了。”霍去非拍了拍輿圖，“去，在西穀多備些火油和滾木。咄陸若真來，讓他嚐嚐烤羊腿的滋味。”
霍青蕪領命而去。
霍去非獨自站在城頭，望著北方。那裡的夜空隱隱泛著紅光，不是朝霞，是鐵勒營地的篝火。
大昭的北境，又要起風了。
而在千裡之外的洛京，皇帝裴寂正在皇後的鳳儀殿安睡。他不知道，也不曾夢見，在雁門關的城牆上，一個裹著羊皮襖的瘦削身影，正把匕首抵在自己心口。
那個人在心底默默唸道——
“霍青蕪，你不能死。至少，不能死在這裡，不能穿著這身皮，用這個名字。”
她深吸一口氣，將匕首收回鞘中，轉身走向西穀。
月光將她的影子拉得很長，像一把出鞘的刀，橫在雁門關的城牆上。