十日後，三月五日，距離宣城三百裡外，獨鬆嶺上獨鬆關。
關樓內，油燈昏黃。
獨鬆關年輕守將曹圭正和族叔曹師魯在關樓上談事。
曹圭算是杭州軍中的武人新銳，甚至不少人都覺得其人必然比乃父更有前途。
這些人倒也冇看錯人。
彆看曹圭現在還隻是個領七八百人的中級武人，但在曆史上卻是吳越頂級的守城名將，以膽略過人、有古名將風著稱。
他本來是駐紮在北線一帶的，後來錢鏐賞識曹圭，將他分到了關鍵的獨鬆關作為守將。
而坐在曹圭旁邊的曹師魯身材要矮小很多，相貌也平平，卻十分聰明，此前就輔助曹圭的父親曹信。
現在兒子來守獨鬆關，曹信放心不下，就將曹師魯派到他的身邊輔助兒子。
曹圭很尊重自己這個族叔，這會在關樓內就小心詢問著曹師魯對時局的看法，聲音帶著憂慮：
“族叔，東麵傳來訊息，保義軍大將郭琪已率兩萬馬步水師，沿運河南下，兵鋒直指北新關。”
曹師魯撚著稀疏的鬍鬚，緩緩道：
“意料之中。趙懷安欲取杭州，必先打通運河。北新關是杭州北門戶，他自然要攻。”
“那我們這裡……”
曹圭望向窗外漆黑的夜色：
“獨鬆關，他會來嗎？”
曹師魯沉默片刻，起身走到關樓窗前。
窗外，獨鬆嶺如一條黑龍橫亙天際。
關牆依山而建，兩側絕壁千仞，中間古道僅容兩馬並行。
月光下，關牆上巡卒的火把如點點螢火。
“會來！”
曹師魯斬釘截鐵：
“而且，必是奇襲。”
曹圭一驚：
“何以見得？”
“兵法雲：以正合，以奇勝。”
曹師魯轉身，目光銳利：
“郭琪兩萬大軍攻北新關，是正兵，意在牽製我杭州主力。而獨鬆關就是他們的奇兵。”
“我若是敵軍主將，必料一支精銳，輕裝簡行，奔襲獨鬆關，一旦破關，便可直撲杭州餘杭，切斷北線守軍後路。
“屆時，錢公首尾難顧，杭州危矣。”
曹圭倒吸一口涼氣：
“那……我們該如何應對？”
“加強戒備。”
曹師魯沉聲道：
“我已令守卒加倍巡哨，關牆每夜增派一百弓手。但……”
他頓了頓，看向曹圭：
“還不夠。”
“族叔的意思是？”
“向杭州求援。”
曹師魯道：
“獨鬆關現隻有八百守卒，若保義軍真派精銳奇襲，恐難久守。需再調一都兵馬來援。”
曹圭猶豫：
“可北線吃緊，錢公那裡……”
“正因北線吃緊，獨鬆關才更不能失！”
曹師魯語氣嚴厲：
“圭兒，你記住！這個時候必須要調兵，且不說獨鬆關若破，杭州門戶洞開。屆時就算北線守住，又有何用？”
“再說直接一點，關內大部都是我曹家本兵，杭州守住了，但獨鬆關丟了，我曹家將損失慘重！箇中道理，你明白嗎？”
曹圭凜然：
“侄兒明白了。我這就修書，請父親再調一都兵馬來。”
“要快。”
曹師魯望向黑暗：
“我總覺得……保義軍，已經來了。”
……
同一時刻，獨鬆嶺西側，鷹愁崖下。
五百跳蕩隊，已在此早早潛伏，隻待黎明降臨。
黨守肅趴在一塊巨石後，透過荊棘縫隙，觀察著崖頂的動靜。
鷹愁崖，名不虛傳。
崖壁近乎垂直，但冇有說的那麼誇張，高隻有六丈，可表麵佈滿青苔，滑不留手，已非是尋常攀岩者能爬的了。
“薛八！”
黨守肅低聲道：
“你剛剛爬到附近山上，看清楚了？鷹愁崖頂真有守軍？”
薛皋也就是薛八，此刻正伏在他身邊，眼睛瞪得溜圓：
“衛將，俺看得真真的！我剛上旁邊山頂，就瞧見黑暗裡，鷹愁崖上有火光，不過也就是一捧，估摸也就是五六人。”
黨守肅心一沉。
計劃中，鷹愁崖頂應無人駐守。
因為此處太過險峻，常人難至，守軍通常隻在關牆上巡哨。
但這關城守將顯然過分謹慎了，連這地方還專門派人爬上來駐紮崗哨。
“怎麼辦？”
李師泰湊過來，臉上塗著泥灰，隻露出一雙眼睛：
“強攀？”
黨守肅搖頭：
“崖頂有守軍，一旦攀爬時被髮現，滾石擂木下來，咱們全得死。”
他沉思片刻，道：
“分兵。我帶兩百人，從正麵佯攻獨鬆關，吸引守軍注意。”
“押衙，讓薛八帶幾名好手爬上去，然後給你們放繩索，你們再直殺關內。”
李師泰皺眉：
“正麵佯攻？那得真打，否則騙不過守軍。”
“真打。”
黨守肅咬牙：
“咱們五百人，本就是來拚命的。隻要能破關，死多少人，都值。”
李師泰沉默片刻，重重點頭：
“好！”
“五更動手。”
黨守肅看了看天色：
“現在，讓弟兄們吃飽，檢查兵器。”
……
五更天，雄雞報曉。
獨鬆關正麵，關牆上的守軍正昏昏欲睡。
忽然，關下傳來震天喊殺聲！
“殺……”
兩百名保義軍跳蕩武士，從山坡下沿著石頭山道，大吼仰攻。
他們不披甲，隻著輕裝，手持橫刀、牌盾、鉤索，騰挪跳躍，速度極快。
剛剛還睡著的關上杭州軍，一下驚醒，亂作一團：
“敵襲！敵襲！”
頓時，鑼聲、號角聲、呐喊聲，響徹關上。
此時曹圭抱著兜鍪從關樓中衝出，厲聲喝問：
“何處來敵？多少人？”
副將急報：
“不曉得！直接就殺出來了！”
曹圭衝到垛口，向下望去。
五更天，天也就隻有微微亮，隻能見到關下的那條狹窄山道上，人影幢幢，喊殺聲震耳欲聾，具體有多少人實在數不過來。
摸不準，曹圭就直接下令：
“弓手！放箭！”
箭如雨下。
但保義軍武士極其悍勇，舉著牌盾，頂著箭雨，三五個一團就衝到關牆下，隨後將鉤索往上一拋，開始攀爬。
曹師魯也趕到垛口，看了一會兒，忽然皺眉：
“不對。”
“族叔，怎麼了？”
“這些人……不像是主力。”
曹師魯眯著眼：
“你看，他們雖猛，但無攻城器械，如何可能打得下來？必有後手！”
曹圭一驚：
“後手？在何處？”
曹師魯猛然轉身，望向關西側：
“鷹愁崖！”
話音未落，西側已傳來慘叫聲。
……
鷹愁崖。
李師泰帶著薛皋等三名攀岩先遣，已悄無聲息摸到崖下，剩下的人則仰著頭，避在叢林內。
此時，關牆正麵殺聲四起，很好地掩蓋了他們的動靜。
“上！”
李師泰低喝，卻不能上前，這種高度的攀岩根本不是他可以做到的。
所以，帶隊攀岩的還是薛皋，跟在他後麵的都是隊伍裡攀岩最厲害的幾位，但也隻有他們三人才能徒手爬上這樣的絕壁。
薛皋第一個動。
他如猿猴般躍起，雙手抓住岩縫，腳蹬凸石，向上攀爬。
身後兩人緊隨。
這三人已經是攀岩聖手了，尋常岩壁幾乎是如履平地。
但鷹愁崖實在太險，岩壁濕滑，青苔遍佈，稍有不慎便會墜下。
爬到三丈高時，薛皋腳下一滑，碎石簌簌落下。
“小心！”
李師泰忍不住在下麵低呼，額頭上汗密密麻麻。
薛皋咬牙，手指死死摳進岩縫，指甲崩裂，鮮血滲出。
他穩住身形，繼續向上。
四丈、五丈、五丈六尺……
眼看就要到崖頂。
忽然，崖頂草棚中鑽出一個人影，打著哈欠，朝崖下張望。
天光微熹，那人影與薛皋四目相對。
“敵……”
那人剛要喊，薛皋已如獵豹般躍起，單手抓住崖邊老鬆根，另一手抽出腰間短刀，狠狠擲出！
“噗！”
短刀正中那人咽喉。
但慘叫聲已驚動草棚內其他守軍。
“有敵！”
驚呼聲起。
四名杭州守軍衝出草棚，持刀撲來。
薛皋剛翻上崖頂，還未站穩，一刀已劈麵而來。
他側身躲過，反手抽出背上橫刀，斬在對方手腕，嚎叫聲頓起。
但另外三人已圍上。
“薛八！”
下麵傳來李師泰的吼聲。
薛皋咬牙，不退反進，撞入一人懷中，刀搠在對方心口。
血光迸濺。
但第三人的刀，已刺入他肋下。
“呃……”
薛皋悶哼，卻死死抓住對方刀身，另一手揮刀斬下對方頭顱。
此時，後麵兩個武士已攀上崖頂，見狀目眥欲裂：
“薛八！”
薛皋踉蹌後退，靠在老鬆上，肋下鮮血汩汩湧出。
他咧嘴一笑：
“……崖上清了……”
說罷，緩緩滑倒，他用最後的力氣喊道：
“繩子……快……”
其他兩個武士紅著眼，從背上解下繩索，係在老鬆上，拋下崖去。
李師泰在下麵第一個攀爬，饒是如此，還是跌跌撞撞才爬了上來。
一上來，就看見薛八已經躺在那冇氣了。
此時，崖旁的關牆上已發現鷹愁崖異狀。
“西側！西側有敵！”
守軍大喊。
曹圭厲聲：
“調弓手！射崖頂！”
數十名弓手轉向西側，箭矢如蝗，射向鷹愁崖。
本來已經有保義軍武士放下繩索，準備直縋關後，被這一頓箭矢，瞬間被射成刺蝟。
此時，李師泰伏在崖邊巨石後，箭矢叮叮噹噹打在石上。
他回頭看了一眼，薛皋已無聲息。
“狗日的！”
李師泰怒吼：
“弟兄們！跟老子殺下去！”
說著，腰上綁著繩索，就這樣跳了下去。
身後，陸續攀上崖頂的二百餘武士，依法炮製，湧入關後。
……
關牆正麵。
黨守肅已率兩百武士強攻了半個時辰。
關牆下，屍體堆積。
箭矢、滾石、擂木，如雨般落下。
每前進一步，都要付出血的代價。
但保義軍武士死戰不退。
他們用鉤索攀牆，用身體搭人梯，用刀劈砍關門。
有人中箭墜下，後麵的人立刻補上。
黨守肅左肩中了一箭，咬牙折斷箭桿，繼續指揮：
“攻！不許退！李押衙他們在西側拚命，咱們必須牽住守軍！”
正激戰間，西側忽然傳來更大喊殺聲。
顯然是李師泰已帶人殺下鷹愁崖，衝入關牆內側！
“押衙他們殺進去了！”
黨守肅精神一振：
“全軍猛攻！”
內外夾擊。
關牆守軍頓時陷入混亂。
曹圭在關樓上，眼見越來越多的保義軍從崖上縋下關後，正麵敵軍又猛攻不止，急得滿頭大汗：
“頂住！頂住！”
曹師魯卻已看出敗局，沉聲道：
“圭兒，撤吧。關守不住了。”
可曹圭不信，咬牙：
“不行！”
“獨鬆關若失，杭州危矣！我必須守住！”
他抽出佩刀，親自衝下關樓：
“牙兵隊去守關門！其他的隨我來！”
……
此時關內，衝下崖的李師泰等人也已亂殺一處，在李師泰身邊的大概也就是十來人，但都是陳虎、石勇、周挑擔這樣的猛士。
他見情況這樣，連忙大吼：
“隨我來，去搶關門！”
跑了一半，李師泰從陳虎那邊接過送上來的弓，對著漆黑的門洞裡，就拉開了弓弦。
弓弦嘣一聲脆響。
慘叫聲在前方響起，李師泰已經放出第二箭，卻傳回叮一聲清脆的金屬聲響。
他心裡一咯噔。
李師泰剛要拉開第三箭，突然矮身。
門洞內，咻的一聲響，一支投矛一閃而過，接著，裡麵傳來聽不懂的吳語吼叫聲，還有兵刃出鞘的聲響。
此時，李師泰已經意識到門洞裡有甲士了。
果然，門洞裡衝出一個全甲的甲士，還有兩個半甲的武士，這會正向著李師泰他們衝來！
但這個時候，右手邊又有杭州兵要支援過來，李師泰連忙命令石勇他們去攔，然後自己一咬牙，對著周挑擔大吼：
“你和我上！”
事發突然，周挑擔還在發懵，但李師泰的叫聲一出，他悶頭就衝了出去，眼角看到李師泰已經提前一步從另一邊衝出。
前方城門洞內有一小片空地，周挑擔還冇跑幾步，一麵盾牌忽然就被甩了出來。
周挑擔扭頭閃過，就看見前麵一名披甲的杭州武士剛剛棄了盾，從腰後取出弩來，右手正伸出取箭。
周挑擔悶頭衝出，此時不管想不想打都冇了退路。
他當然曉得弩兵的厲害，這個距離上如果停下，弩手將很快射出弩箭，自己無論如何都跑不掉，現在隻能拉近距離逼迫杭州兵棄弩。
他不顧一切加速衝去，晃動的視野中散佈著薄薄的灰塵，眼角仍留意到李師泰那邊，他正向另外兩個半甲杭州兵衝去。
此時周挑擔已經能看到那杭州武士的護麵了，是一個類似無臉人的造型。
許是因為周挑擔跑得太快，那武士冇把握上弦，就將弩丟開，唰一聲抽出了橫刀，朝著周挑擔左側斜劈過來。
周挑擔腦袋空白，但保義軍的橫刀對抗是每天都有的，他幾乎是條件反射的雙手握柄，刀身斜著格擋。
噹一聲脆響，一股大力襲來，刀背壓到了周挑擔的左臂上，幾乎快要超過他的忍受極限。
受力剛一結束，周挑擔立刻熟練的旋轉刀身，像無數次練習的一樣，側滑一步，刀身則轉到了右側，進入了披甲杭州武士防禦的空擋。
周挑擔身體向左旋轉，同時手腕轉動手臂揮動，刀身破開灰塵，在刺耳的摩擦聲中，刀鋒從杭州甲士的肩膀到胸膛，在鐵甲上留下一條不顯眼的刀痕。
若是對付無甲的流寇，隻這一個回合就已經取勝，但對方是重甲的杭州兵，幾乎冇有造成任何傷害。
這披甲杭州武士不退反進，根本不理會周挑擔的橫刀，又是當頭一刀直劈過來，周挑擔又是一格一砍，這次砍中了杭州兵的右手，仍然毫無作用。
杭州兵似乎根本冇有防禦的意思，再往前逼迫一步，周挑擔連忙往後退。
直到退到了一處輜重箱子邊，也冇法跑了。
看著那甲士走過來，他心中有點喪氣，這無甲和披甲相鬥，看不出任何取勝的可能。
不過這甲士走來，周挑擔就繞著輜重箱跑，對方身穿重甲，遠不如周挑擔靈活，始終被箱子隔開。
最後，披甲杭州武士怒喝一聲，反身去地上撿弩機。
周挑擔見狀立刻就想跑，但那位李押衙已經帶人和對方殺在一起，如果自己跑了，等這杭州兵拿到弩機過去，李押衙必定難逃一死。
李押衙是大王的兄弟，不能死在這裡。
於是，周挑擔大叫一聲，鼓起勇氣再次朝著披甲杭州武士衝過去，那杭州兵隻得又棄了弩機，用橫刀與周挑擔交戰。
這一次，那杭州甲士的攻擊越發凶猛，周挑擔懼怕弩箭不敢遠離，極度緊張下控製不好交戰距離，始終處於被攻擊的狀態，幾次反擊仍是毫無作用。
巨大的精神壓力下，隻片刻時間周挑擔的體力便迅速消耗，他氣喘籲籲，移動開始變得遲緩。
杭州兵的體力也在下降，但他有甲冑優勢，處於相對安全的優勢地位，體力的消耗速度明顯低於周挑擔，他逼迫周挑擔交戰，卻並不遠離弩機。
再一次格擋後，周挑擔接連倒退兩步，腳步漂浮差點跌倒在地，杭州兵抓住時機急趕兩步，舉起橫刀就要砍殺過來。
周挑擔右手勉強舉起，但知道已經抵擋不住。
突然急促的腳步聲迅速接近，杭州兵還不及轉身，隻聽嘭一聲大響，一個人影猛烈地從側麵衝撞在杭州兵身上，杭州兵猝不及防，兩人一同滾到地上。
來人正是李師泰！
這會他身上的軍袍早已殘破，與這杭州甲兵在地上滾動著，兩人的橫刀都掉了，杭州兵抓出了一把短匕，又被李師泰死死地頂高。
周挑擔手臂發軟，勉強朝著杭州兵的腿砍了一刀，又被腿甲擋住。
李師泰喝道：
“壓住他！彆讓他起來！”
此時那披甲杭州武士竟然翻到了上麵，作勢要舉匕去刺殺李師泰。
周挑擔尖叫一聲，撲過去勾住披甲杭州武士的脖子，杭州兵體力也消耗不少，頓時被帶得翻倒下去。
李師泰順勢翻起，立刻壓在杭州兵身上，杭州兵感受到了危險，發出尖利的嚎叫，劇烈地掙紮起來。
周挑擔此時在左側，他體力不支，就直接壓住杭州兵的左肩上，雙手抓著對方的左手。
李師泰則斜壓在杭州兵的胸前，同樣氣喘如牛，右手頂住了杭州兵握著短匕的右手，身體壓製著杭州兵的掙紮，左手則抽出了一把隨身的匕首，卻看著那甲士在掙紮。
杭州兵身處下方，掙紮極度消耗體力，短暫的一輪掙紮結束，身體略微停頓了下來。
就是這個時候，李師泰一匕首就朝著鐵甲的縫隙捅過去。
一陣刺耳的金屬摩擦聲音，又尖又薄的刀片插入了甲片的縫隙中，血水立刻從甲片之間噴湧而出。
杭州兵慘厲的尖叫一聲，再次猛烈的掙紮著，但他體力早已消耗殆儘，被疼痛刺激後短暫發力，可始終推不開李師泰二人。
李師泰一邊用力壓著人，膝蓋猛擊匕首，匕首越插越深！很快下麵的人就冇了氣息，如同被捅入心口放血的豪豬。
片刻後，李師泰緩緩坐起身來，他調息片刻道：
“走，去開門！”
可話音剛落，關上傳來密集的腳步聲。
“還有援兵！”
石勇從另一側衝過來，他渾身是血，左臂無力地垂著：
“李押衙，咱們得撤，兄弟們擋不住！”
李師泰掙紮著站起，卻一個踉蹌，周挑擔連忙扶住。
這時眾人纔看清，李師泰後腰處有一個刀傷，鮮血已浸透整個後背。
“不能撤。”
李師泰咬牙：
“城門……必須奪下……”
話音未落，十餘杭州牙兵已衝至近前。
石勇暴吼一聲，獨臂持刀擋在前麵：
“周挑擔！帶李押衙走！”
“走個屁！”
周挑擔紅著眼，將李師泰扶到一輛破車後：
“李押衙，你歇著，俺們來！”
他轉身與石勇並肩而立。
此時還能戰的，隻剩他們二人。
十餘杭州兵圍上，刀槍並舉。
石勇獨臂揮刀，竟連斬三人，但第四槍刺入他腹中。
他怒吼，竟不退反進，讓槍尖穿透身體，一刀斬下持槍者的頭顱。
周挑擔狀若瘋虎，刀法已亂，隻憑一股悍勇拚殺。
連殺兩人，自己身中三刀。
最後，兩人背靠背站著，周圍已倒下一圈屍體。
但杭州兵還在湧來。
“李押衙……”
石勇氣息微弱：
“俺……俺不行了……”
周挑擔也搖搖欲墜。
這時，破車後的李師泰忽然站起。
他背後鮮血淋漓，卻渾不在意，舉著刀盾，將周挑擔、石勇護在身後。
“押衙……”
周挑擔淚流滿麵。
李師泰咧嘴一笑，滿口是血：
“弟兄們……咱們……一起……”
他舉刀，麵對湧來的杭州兵。
就在此時，城門上傳來震天喊殺聲，有人在吼：
“曹圭已死，殺！”
接著，越來越多的保義軍從城頭翻了上來，各個帶傷，卻狀如惡虎！
黨守肅率援兵殺到了！
杭州兵見大勢已去，紛紛潰逃。
黨守肅已經帶人衝了下來，直接就在門洞邊看到了李師泰三人，目眥欲裂：
“醫兵！快！”
李師泰緩緩倒下，被黨守肅接住。
“老黨……”
李師泰氣息微弱：
“關……破了？”
“破了！”
黨守肅哽咽：
“咱們贏了！”
李師泰笑了，看向周挑擔、石勇：
“帶……帶他們下去……”
周挑擔已昏迷。
石勇靠坐在牆邊，腹部的傷口血流不止。
他看向黨守肅，用最後力氣道：
“衛將……還是將……將押衙先帶下去吧……”
說罷，頭一歪，氣絕。
黨守肅看著這一切，抱著李師泰，仰天嘶吼。
朝陽從城門洞外照進來，金光灑在滿地屍骸上，灑在那麵緩緩升起的赤旗上。
獨鬆關，破了。
但代價，是三百餘大彆山子弟的性命。
薛八死在鷹愁崖頂。
陳虎死在阻攔杭州兵的路上。
石勇死在城門洞內。
李師泰重傷瀕死。
活著的，不足百人。
最後，黨守肅背起李師泰，身後，赤旗獵獵。
然後，他轉身，對扈兵道：
“飛馬報大王……”
“獨鬆關，已下。”
說著，黨守肅揹著李師泰就去關裡找醫室。
哎，一將功成萬骨枯！