光啟三年，春，四月二十日，長江江心洲，瓜洲戍。
此時的瓜洲江風帶著水汽的微涼，卻已然是初夏的氣息。
然而，這江心要衝之地，氣氛卻比臘月嚴冬更為緊繃肅殺。
鎮海軍副將張瑰，穿山文甲，披著武士半袍，眉頭緊鎖，沿著瓜洲外圍新構築的防禦工事巡視。
瓜洲此地扼守長江、運河交彙之咽喉，前番周虎臣主力在楊子戍外慘敗，狼狽退守潤州，卻將張瑰和他麾下三千餘還算齊整的兵馬留在了瓜洲。
名曰“堅守要津，阻擊保義軍水師南下”，實則近乎於棄子斷後，為潤州主力的重新佈防爭取時間。
張瑰豈能不知此中凶險？
但他身為淮南叛將，已絕了返回淮南的可能，又受周虎臣節製，此令雖近乎絕路，他卻不敢、也不能公然違抗。
此時張瑰腳下的這片江心洲，地勢低窪，尤其北麵臨江一麵，因江水沖刷和往年戰事，夯土城牆垮塌多處，形成了幾處寬達數丈乃至十數丈的缺口，難以扼守。
他隻能命人連夜拆毀洲上廢棄的民居、商鋪，甚至碼頭棧橋的木料，搬運土石，試圖填補這些缺口。
火光搖曳下，數百名征調來的民夫和部分老弱士卒正疲憊地勞作著，抱怨聲、爭吵聲、夯土聲混雜在江風中。
“將軍，缺口太大，土石不夠，一晚上怕是補不上幾處。尤其北麵江灘那幾處，潮水一漲，怕是白費功夫。”
跟在張瑰身後的一個營將，低聲稟報著，語氣滿是憂慮。
張瑰停下腳步，望著眼前忙碌卻顯混亂的景象，又轉頭看向南麵，那邊對岸就是潤州，最後歎了口氣：
“儘力而為吧。多設拒馬鹿砦，在缺口內側挖掘陷坑。”
“江麵上，把我們剩下的那幾十條船都集中到西側水灣，多備火油火箭，保義軍的船隊若是從北麵主航道來，就用火船去衝。”
“是。”
營將應道，卻又忍不住問：
“將軍，咱們……真要死守這裡？聽聞保義軍水師船隊遮天蔽日，連周都督都敗了，咱們這點人馬，這幾條破船，如何守得住？不如……”
張瑰猛地回頭，目光銳利地盯了他一眼，那營將立刻噤聲。
張瑰深吸一口氣，語氣沉鬱：
“守不住也得守！這是軍令！”
“我張瑰當時勢窮來投，全賴周節帥收留，不然你我早就被呂用之等人害死。”
“我等既受人恩惠，如今鎮海軍新敗，便思退路，那不是豬狗不如?”
“且瓜洲雖小，但洲上地形複雜，街巷交錯，隻要佈置得當，未必不能阻敵數日，為潤州贏得喘息之機。”
“而且洲上不還有周勍周判官嗎？他作為節度使的族弟都留下來督戰，又有什麼好說的！”
“傳令下去，所有兄弟，按守禦區域劃分，各司其職，加緊備戰！”
“擅議撤退、動搖軍心者，斬！”
話雖如此，張瑰自己心中也是苦澀。
他明白，這瓜洲戍周圍不過數裡，雖比一般驛站堅固，但麵對挾大勝之威、擁有絕對水師優勢的保義軍，這點防禦實在不夠看。
而且，洲上並非隻有他的嫡係……
他目光不由投向西邊一片燈火較為稠密的營區，那裡駐紮著另一支兵馬，即王重霸率領的約兩千人。
此前這人和畢師鐸、秦彥、李罕之等人攻揚州不成，被保義軍給殲滅於揚州城外。
然後此人就和李罕之一併南下過江，投奔到了周寶這邊。
王重霸此人，驍勇剽悍，麾下也多亡命之徒，但紀律散漫，難以管束。
周寶讓他留守瓜洲，恐怕也是存了用其悍勇、又藉機消耗甚至甩掉這個包袱的心思。
走了一輪，張瑰忽然低聲問身後的親信：
“王重霸那邊……今日有何動靜？”
親信湊近道：
“回將軍，王將軍那邊……氣氛有些不對。”
“午後開始，他幾個心腹頭目就在營中走動頻繁，似乎……在私下分發銀錢。”
“小的還聽到他們營中有人抱怨，說被留在這死地當墊背的，周家不仁，休怪他們不義……”
張瑰心頭一緊。
這正是他最深層的擔憂！
外有強敵壓境，內部若再出亂子，瓜洲就真成了死地了。
他按了按腰間的刀柄，沉聲道：
“加派崗哨，盯緊西營！但有異動，立刻來報！”
“還有，傳我將令，調一隊牙兵，加強中軍護衛！”
可他隻走了兩步路，又抬頭：
“算了，我做這個，怕人家還多心了！”
……
當日夜，瓜洲西營。
與張瑰營區的緊張不同，這裡的營帳散佈得有些雜亂，篝火旁圍坐著不少衣衫不整、罵罵咧咧的漢子。
空氣中瀰漫著劣質酒氣和一股壓抑不住的躁動。
最大的一頂牛皮帳篷裡，王重霸盤腿坐在一張羊皮墊子上，麵前擺著幾個開啟的箱子，裡麵是成串的銅錢和一些散碎銀兩。
他麵前站著七八個心腹頭目，人人臉上都帶著不安和憤懣。
“頭，銀子都分得差不多了，兄弟們都拿了安家錢。”
一個方頭闊麵的漢子甕聲甕氣地說：
“可這心裡還是冇底！那保義軍的多大陣勢？周虎臣都讓人打成那樣了，把咱們扔在這鳥不拉屎的沙洲上等死，算他孃的什麼事兒！”
“就是！說好了招安吃糧，冇讓咱們來送死啊！”
另一個頭目也叫起來：
“張瑰那老小子倒是真對新主忠心，可他能頂個屁用！”
“看看外邊江上，保不齊天一亮，保義軍的船就堵到門口了！咱們這幾條破船，夠人家塞牙縫嗎？”
“頭，趁現在人心惶惶，江上又起了霧，咱們不如……”
一個精瘦的頭目做了個劃船溜走的手勢，接著說道：
“往西邊去，去宣州去，聽說李罕之那夥人在那邊混得不錯！”
帳內頓時一片附和之聲，人人眼中都閃爍著逃命的渴望。
王重霸一直低著頭，擺弄著手裡一塊沉重的銀錠，冇有說話。
他今年才三十多，但多年的流寇作戰讓他看著像四五十歲，不過身材魁梧，麪皮黝黑，眼神閃著光。
他並非有勇無謀之輩，甚至完全可以說得上是狡譎多智，否則昔日草軍那麼多票帥都死了，他還活得好好的。
此刻，聽著身邊的議論紛紛，王重霸心中也在急劇盤算。
留下死守？張瑰或許是為了忠義，他王重霸和這群兄弟可不是。
周寶對他們何曾真正信任過？不過是利用罷了。
如今眼看周家大勢已去，保義軍鋒芒正盛，再為周家賣命，絕對是死路一條。
逃走？像手下說的，趁夜駕小船西竄入宣州。
這倒是一條活路。
但……風險同樣巨大。
長江水道已被保義軍水師部分控製，哨船遊弋，他們這小兩千人目標不小，一旦被髮現，在江麵上就是活靶子。
就算僥倖逃脫，去了宣州，給李罕之賣命？
那他還不如帶著老兄弟們去鑽宣歙的山林呢！
但是……
他王重霸，難道一輩子就隻做流寇，過著朝不保夕的日子？
想到這裡，他緩緩抬起頭，眼中閃過一絲狠厲與決斷，將手中銀錠“啪”地一聲丟在麵前矮幾上，沉聲道：
“兄弟們，吵吵嚷嚷，頂個鳥用！”
帳內頓時安靜下來，所有人都看著他。
王重霸站起身，高大的身影在燭火下投出晃動的陰影。
他走到帳篷一角，拿起一杆靠在帳壁上的長柄鐵錘。
那錘頭有五斤重，黑沉沉泛著鐵光，錘柄有鵝蛋粗細，一看就是沉重的殺人利器。
“銀子，分了就分了，是兄弟們該得的。”
王重霸掂了掂鐵錘，語氣轉冷：
“但路，不是往西走。”
“大哥，那往哪走？”
有頭目疑惑道。
王重霸嘴角一咧，拎著鐵錘就朝帳外走去：
“跟老子走！”
眾人不明所以，但還是下意識地抓起兵器，跟著王重霸湧出帳篷。
外麵夜風更勁，吹得營地內的火把忽明忽滅。
王重霸大步流星，方向卻不是碼頭或任何一處外圍防線，而是徑直朝著瓜洲戍的中心、那麵飄揚著“周”字帥旗的中軍大帳走去！
沿途遇到巡邏或駐紮的其他營頭士卒，見到王重霸這一行人殺氣騰騰的模樣，都驚疑不定地發問：
“王將軍，何處去？”
王重霸目不斜視，聲音硬邦邦地甩回去：
“奉張將軍密令，有緊急軍情稟報周判官！”
“王都頭，此刻夜深……”
此時，王重霸身邊的心腹馬上就厲聲喝道：
“軍情如火，耽擱了你擔待得起嗎！”
王重霸本就凶名在外，又打著張瑰的旗號，尋常巡營武士不敢硬攔，隻能狐疑地看著這數十名披甲悍卒簇擁著王重霸，直趨核心區域。
越靠近中軍，防衛越嚴密。
終於，在一處岔路口，一隊約五十人的周勍牙兵隊攔住了去路，為首隊頭按刀喝道：
“來者止步！王將軍，深夜持械闖中軍，意欲何為？可有張將軍或周判官手令？”
王重霸腳步不停，雙眼在火光下格外猙獰，他獰笑一聲：
“手令？這就是手令！”
話音未落，他猛地掄起手中那杆沉重的長柄鐵錘，帶著駭人的風聲，朝著那攔路的隊將當頭砸下！
那隊將萬萬冇想到王重霸敢直接動手，猝不及防，隻來得及將佩刀格擋在頭頂。
“鏜……”
“哢嚓！”
金鐵交鳴與骨骼碎裂聲幾乎同時響起！
佩刀被砸得彎曲脫手，鐵錘去勢稍減，還是重重砸在了隊將的頭盔和肩胛上！
那隊將連慘叫都未及發出，整個人便像被攻城錘擊中般飛了出去，當場斃命！
“殺！隨我取了周勍狗頭，獻給吳王，搏一場富貴！”
王重霸一錘得手，凶性徹底爆發，暴雷般一聲大吼，掄動鐵錘如入無人之境，直衝向前！
他身後那些老兄弟本就是從萬千草軍中活下來的，皆是亡命徒，見狀也知再無退路，紛紛狂吼著揮舞刀斧，殺向被這突然變故驚呆的周勍牙兵。
事變突起，中軍區域瞬間大亂！
周勍的牙兵固然精銳，但人數不多，且被這毫無征兆的突襲打懵。
而王重霸這夥人個個都是從死人堆裡卷出來的，又抱定了“不成功便成仁”的念頭，下手狠辣無比。
鐵錘所到之處，盾牌崩裂，兵刃磕飛，血肉橫飛。
王重霸更是勇不可當，鬚髮戟張，如同瘋虎，硬生生在牙兵隊中殺開一條血路！
“擋住他！快擋住他！”
有軍吏聲嘶力竭地呼喊，但混亂之中，組織不起有效抵抗。
遠處張瑰的營區也聽到了這突如其來的喊殺聲，但夜色與混亂中，一時不明所以，更不敢貿然深入，萬一被捲進營嘯就麻煩了。”
王重霸目標明確，直撲那頂最大的、燈火最亮的帥帳。
沿途又有幾波牙兵上前阻攔，都被他和手下以命換命的狠勁擊潰。
鮮血染紅了營地的土地，慘叫聲、兵刃撞擊聲、怒吼聲劃破瓜洲的夜空。
“周勍！納命來！”
王重霸終於衝到了帥帳前，一錘砸翻帳前最後兩名牙將，猛地掀開帳簾衝了進去！
帳內，周勍正披著一件外袍，驚慌失措地試圖拔劍，身邊隻有兩三個文吏嚇得瑟瑟發抖。
他乃周寶之族弟，養尊處優，何曾見過這等陣仗？
王重霸眼中凶光畢露，更不搭話，上前一步，鐵錘橫掃！
周勍的佩劍剛剛出鞘一半，便被鐵錘連人帶劍砸得橫飛出去，重重撞在帳柱上，大口鮮血噴出，眼見不活了。
王重霸上前，用腰間的割首刀一刀割下週勍的首級，又用帳中一麵旗幟胡亂包裹，拎在手中，轉身衝出大帳！
他躍上一處稍高的輜重車，將那顆血淋淋的人頭高高舉起，運足氣力，聲震四野：
“周勍已死！降者不殺！我王重霸已歸順吳王！願隨我者，共投明主，共享富貴！負隅頑抗者，便是此等下場！”
這一聲吼，如同驚雷，徹底震動了整個瓜洲戍。
正在廝殺的雙方為之一滯，無數道目光驚恐地投向王重霸，以及他手中那顆主帥頭顱。
張瑰此時已經帶著牙兵隊趕到附近，見此情景，心中冰涼一片，知道大勢已去。
內變已生，主將被殺，軍心頃刻瓦解。
再看看王重霸那夥人的悍勇和決絕，他明白，此刻若強行鎮壓，必然是自相殘殺，最終隻會讓保義軍坐收漁利。
就在瓜洲內部一片混亂、人心惶惶之際……
東方天際，晨曦微露。
寬闊的江麵上，薄霧正在緩緩散去。
而就在這漸散的霧靄之中，一片龐大得令人心悸的陰影，緩緩浮現出來！
帆檣如林，旌旗蔽空！
數以百計的巨大戰船，如同從晨霧中浮現的洪荒巨獸，排成森嚴的陣列，正緩緩向著瓜洲逼近！
船帆上，那杏黃色的“呼保義”大纛和赤紅的“吳”字王旗，在初升朝陽的照耀下，清晰無比，獵獵飛揚！
保義軍龐大的水師主力，竟已悄無聲息地趁夜機動，於此刻兵臨瓜洲！
為首的數艘五牙钜艦之前，更有上百艘吃水較深、體型寬大的漕船，在眾多艨艟快艇的護衛下，徑直朝著瓜洲防禦相對薄弱的南側灘塗和碼頭區域衝去！
船未完全靠岸，船舷放下，無數身著赤色戰袍、披甲持矛的保義軍士卒，如同赤色的潮水般湧下船舷，呐喊著衝向瓜洲！
營地四周的哨台上，各種呼喊驚叫此起彼伏：
“保義軍登岸了！！！”
“完了！全完了！”
瓜洲守軍徹底崩潰。
主將被殺，內部分裂，強敵已至，哪裡還有半分鬥誌？
張瑰長歎一聲，知道事不可為，為了手下兒郎性命，他扔下手中兵刃，閉上眼睛，嘶聲下令：
“……放下兵器，降了吧。”
王重霸見狀，更是振奮，提著周勍的首級，帶著手下，主動向登岸的保義軍前鋒迎去，高聲表明身份和“獻首”之功。
抵抗零星而短暫。
不到半個時辰，瓜洲戍各處要害，便紛紛豎起了保義軍旗幡。
……
長江之上，五牙钜艦“壽春”號。
趙懷安並未親自登岸。
他屹立於艦橋高層，手中把玩著一個黃銅與水晶製成的單筒望遠鏡。
這是依據俘獲的阿拉伯商人所獻的水晶，令揚州工匠精心製造的，雖不及後世，但已能極大拓展目力。
他舉起這千裡鏡，對準硝煙漸散的瓜洲戍。
視野中，清晰地看到了戍頭“周”字旗被扯下，扔進火堆，看到了赤色的保義軍旗和王旗被迅速豎起，看到了己方武士正在岸上有序接防、收繳降兵器械的場景。
放下千裡鏡，趙懷安嘴角泛起一絲笑意。
這前鋒衝岸冇多久，就拿下了瓜洲，顯然是有人投降了。
……
冇多久，率軍上岸的李繼雍坐船靠到“壽春”號上，向趙懷安稟告了王重霸反正投降，張瑰束手就擒的過程。
趙懷安對這王重霸不甚瞭解，此前隻是在李重霸那邊聽過，曉得此人在草軍中是個聰明人。
現在看來，這王重霸倒是識時務，手段也夠果斷狠辣。
這樣的人，用好了是把快刀，用不好則易傷己。
不過，眼下正是用人之際，且先收下這份“投名狀”再說。
他轉身，對侍立身後的王進、劉威、裴鉶等人淡然道：
“瓜洲已定。傳令登岸各部，妥善安置降卒，清點庫倉，維持治安。“
“至於那王重霸，我就不見了，讓他將所部整編一下，給他千人的編製，編入前軍，用於潤州戰事。”
“告訴他，願降我，想做我趙大的人，上我這艘順風船，不是靠殺一二腦袋的，而是要在戰場上證明的！”
“我趙大看人忠不忠，不看身份跟腳，就看你在戰場的表現！”
“此外，去讓韓師德去問問張瑰，說他叛逃淮揚情有可原，我不追究，他若能真心歸附，可酌情任用。”
李繼雍抱拳，大喊：
“遵命！”
趙懷安再次眺望南方，目光越過浩渺江麵，彷彿已看到了對岸的潤州城廓。
他深吸一口帶著江水氣息的空氣，聲音平靜：
“傳令全軍……”
“休整半日，補充給養。”
“中午，南下……”
“目標，丹徒！飲馬江東！”
命令迅速傳遍龐大的艦隊。
低沉的號角再次響起，與震天的戰鼓、將士的歡呼交織在一起，迴盪在長江之上。
瓜洲這個潤州的江上大門就這樣摧枯拉朽地被拿下了。