光啟三年二月，春寒尚未退儘，淮西大地已顯露出緊張的備戰氣息。
吳王府正堂內，火盆嗶剝作響，驅散著早春的濕寒。
堂上懸掛著巨大的江淮輿圖，長江如一條靛青色的巨龍，橫亙南北。
輿圖前，趙懷安負手而立，掃視著整條江防。
他身著紫色常服，腰懸玉帶，雖未披甲，但威勢已讓整個堂宇靜默無聲。
左右文武分列，左側以掌書記張龜年為首，站著袁襲、趙君泰、王溥、何惟道、董光第、杜宗器等文官幕僚。
右側以行營都虞候、保義軍馬步軍都指揮使王進為首，站著郭從雲、劉知俊、韓瓊、高仁厚、韋金剛、孫傳威、李重霸等一乾悍將。
人人屏息凝神，等待大王示下。
趙懷安最後看了一眼輿圖上的宣州，沉聲道：
“李罕之，梟獍之徒，竟敢趁亂竊據宣州，周寶老兒虛與委蛇，予以承認。宣歙三州，頓入此獠之手。此非獨宣州之禍，實乃我南下江東之梗也。”
他頓了頓，搖頭：
“而池州趙鍠，剛愎自用，不聽李德誠良言，反欲東向與李罕之爭食。兩狼相鬥，必有一傷，亦必引周寶介入。”
“待其勝負分曉，江東局勢恐更板結，於我渡江大為不利。”
張龜年適時出列，拱手道：
“大王明見。”
“據黑衣社潛於池州秋浦之秘報，趙鍠已在三日前親率兩千步甲，並漆朗舟師，順江而下，直撲宣州，留其兄趙乾之留守秋浦。”
“此戰無論勝敗，池州兵力空虛、內部不穩之機，已現於我前！”
黑衣社都指揮何惟道補充道：
“稟大王，潛入秋浦之探諜共三人，其中一人已借商賈身份，與李德誠之仆取得聯絡，知其被軟禁於刺史府偏院。”
“如能說服李德誠為我所用，可為內應。”
趙懷安點頭：
“李德誠此人，識時務，知進退，能曉得大勢在哪，正合我意。池州有此人在，乃天助我也。”
他轉身麵向眾文武，聲音陡然提高：
“時不我待！趙鍠東出，秋浦空虛，此乃天賜良機！”
“我軍必須搶在周寶反應之前，趙鍠回師之前，一舉渡過長江，拿下池州，打通南下江東之門戶！”
“傳令！”
趙懷安的聲音在堂內迴盪：
“全軍進入臨戰狀態！此次渡江，兵分三路，水陸並進，雷霆一擊，務求必勝！”
“先是中路出和州，奪采石磯！”
“采石磯，古來渡江要津，控扼上下遊江麵，對岸即為牛渚山，易守難攻。”
“郭琪何在！”
郭琪大喜，抱拳出列：
“末將在！”
“命你為中路行軍總管，率所部四千，領韓通、黨守肅、高欽德、耿孝傑四部，計馬步萬人，並廬州、和州、滁州廂軍三千，直逼采石磯！”
“此戰，你部距離潤州最近，必然會被敵軍重點截堵。”
“所以你部可佯攻渡江，先吸引周寶水師西顧，掩護東、西兩路。”
“爾後，等東西兩道並進，敵軍注意力覆被吸引，你部再相機強渡，搶占南岸灘頭，建立橋頭堡。”
“爾後，兵發潤州，直插金陵！”
說到這裡，趙懷安對在場諸將道：
“大江廣闊，能渡江之處不在少數，但適合大軍南下的，不外乎揚州一線的瓜洲渡，和州一線的采石磯，以及廬州附近的蕪湖渡。”
“而這三處，瓜洲京口水麵穩但易受水師封鎖。”
“采石磯江麵窄但水流急、風浪大。”
“蕪湖渡則戍砦森嚴，易守難攻。”
“所以我意三路南下，就是同時從這三處發兵，不使得周寶分清哪路是我主力！”
“而實際上呢？”
“你們三路都是主力，都要有大勝在我的誌氣！”
“但你們三路又不是各自為戰，都要互相配合！”
“其中東路揚州是最重要的戰場，決定此次渡江戰役的勝負！不能在江麵上將鎮海水師殲滅，其他兩路就算渡江，也難以持久！”
“但要拿下潤州，卻需要中路，尤其是你郭琪更要抓住戰機，襲取采石磯，爾後直撲潤州，為我拿下金陵！”
郭琪若有所思，算是明白了大王的方略。
就是他這一路既是疑兵，同樣也是實兵，一旦江麵虛弱，他就要立刻南下過江，對鎮海的持節地金陵發起猛攻。
他抱拳大喊：
“必不辱使命！”
趙懷安點了點頭，說道：
“金陵這個地方是一定要拿下的，不僅是對鎮海軍的樞紐進行打擊，更是因為這是我吳藩的藩地！”
“不拿下這金陵，這一戰就不結束！”
然後，趙懷安看向了王進，說道：
“老王，這東路大軍就交給你！”
“你將率領我長江水師主力，東出揚州，與周寶水師決戰江麵！”
“長江下遊江麵寬闊，周寶鎮海軍水師主力多集結於潤州、揚州段江麵。我保義軍欲取江東，必先殲滅其水師，如此長江才能為我洞開！”
王進自不用說，雖然他不是水師大將，但他威望重，在趙懷安要留守揚州的情況下，是唯一可以統領揚州方麵大軍的人選。
趙懷安對王進的信任自不用說，繼續說道：
“這一次，你率揚州主力軍團，下轄大艦六十艘，艨艟鬥艦兩百，快艇走舸三百，馬步一萬五千，自揚州港誓師東出！”
“你部的唯一任務就是尋周寶水師主力決戰！”
“不必計較一城一池得失，務求纏住、擊潰乃至殲滅其江上機動力量，奪取江麵控製權！”
“尤其要隔絕周寶水師西援宣州、池州、乾擾我北路渡江之可能！”
趙懷安看向王進，肅然道：
“老王，這一次你率領的是我保義軍水師的全部家當，勝，此戰就是首功，敗，我吳藩冇有三年將無法南下！”
“我曉得我吳藩水師新建，艦船或有不如，然我保義兒郎陸戰無雙，今登舟為水軍，勇氣不減！”
“更兼我令揚州、楚州工坊日夜趕工，為各艦加裝拍竿、弩炮，還有吊橋。”
“總之要發揮出我保義軍的優勢，把水師當步戰打！”
“最後，我就信一句話，狹路相逢勇者勝！”
“老王，你有冇有信心？”
王進熱血上湧，慨然道：
“大王放心！末將等必效死力，不讓周寶一船西援！”
最後，趙懷安又看向了高仁厚，說道：
“高仁厚、周本！”
二將出列。
“你二人為西路正副總管，率領所部及韓瓊、霍彥超、孫傳威三部，及巢湖水師南下，經濡須水入長江！”
“趙鍠舟師已東去，秋浦江防空虛，你部趁機選擇隱蔽渡口，迅速過江，登陸南岸！”
“過江之後，兵分兩路！”
“韓瓊所部先行，直插秋浦，與黑衣社內應聯絡，相機奪城！”
“高仁厚，周本、霍彥超、孫傳威，你四部率主力，沿江掃蕩池州境內要點，阻擊可能回援的趙鍠，並防備宣州李罕之西窺。”
“若李罕之敢來，就地殲滅！”
被喊道的諸將紛紛出列，大喊：
“我等必克秋浦，平定池州！”
一時間，堂下站滿了此戰要出征的軍將，氣勢騰騰。
趙懷安點頭，大喊：
“好！很有精神！”
隨後，他看向文官行列：
“張龜年、杜宗器、何惟道！”
“臣在！”
“張龜年總領行營參讚軍機，協調三路聯絡，發號施令！”
“杜宗器總督全軍糧草、軍械、賞功錢帛之轉運補給！此戰動用巨大，糧秣需從光、壽、廬、舒諸州倉廩調集，民夫船隻，務必足額及時！”
“何惟道，讓郭紹賓隨高仁厚出征，指揮已入池州的黑衣社探諜，動用一切手段，為大軍拿下池州，鋪路！”
三人肅然領命。
趙懷安最後環視眾人，沉聲：
“諸位，自我受封光州，經營淮西，南收廬壽，北並陳蔡，東下淮南，休養生息，練兵積粟，所為者何？”
“正是有朝一日，旌旗南指，飲馬長江，廓清東南，以成王業！”
“今時機已至，天道在我！”
“此戰，非為一池州，實為開我吳藩大業之基！望諸君同心戮力，建此不世之功！”
“謹遵王命！誓死效忠！”
堂內文武，轟然應諾，聲震屋瓦。
軍令既下，整個保義軍治下諸州，轟然啟動。
……
光州治所定城，城內城外，氣氛肅殺而有序。
刺史府、節度使衙門的胥吏文官奔走不絕，一道道蓋著“保義軍節度使”、“吳王教”印信的文書如雪片般飛出。
城東大校場，鼓角震天。
接到征調令的各部軍士，從光州各縣、各戍所、各莊園集結而來。
他們大多穿著統一的赭紅色軍襖，外罩皮甲或鐵甲，頭戴兜鍪，打著綁腿，精神抖擻。
隊正、都頭們高聲點名，覈對人員、兵器、甲冑。
“一都甲隊，滿員五十，步槊四十，盾十，弓五，皆齊！”
“二都弩隊，滿員五十，強弩三十，刀牌二十，箭矢三百捆，無誤！”
校場邊緣，輜重營地更是繁忙。
從光州常平倉、軍資庫運出的糧米、鹽、乾肉、豆料，堆積如山，正在被民夫和輜重兵分裝上車、上船。
光州水網密佈，通往淮水、穎水的碼頭，大小船隻鱗次櫛比，船工吆喝著，將一袋袋糧食、一捆捆箭矢、一箱箱鐵甲搬上船艙。
城內軍器作坊區，爐火日夜不熄，叮噹之聲不絕於耳。
工匠們揮汗如雨，加緊修複受損兵器，打造箭鏃、矛頭，為戰馬釘換蹄鐵，空氣中瀰漫著焦煤和鐵腥味。
街市上，往日繁華稍減，但並非蕭條。
酒肆食鋪依舊營業，許多軍士在出征前與同袍小酌，家人前來送行，叮囑聲、祝福聲、略帶悲壯的豪語聲交織。
更多的百姓在圍觀，眼神中有敬畏，有擔憂，也有隱隱的期待。
保義軍治下，雖稅賦不輕，但法度相對嚴明，吏治較為清明，盜匪絕跡，百姓生活比之中原、江淮其他藩鎮堪稱安定。
如今大軍南征，許多人也盼著能打下更富庶的江東，日子或許更好。
……
而壽州治所壽春也是一片忙碌。
作為保義軍經營已久的重鎮，壽春的備戰景象更為宏大。
這裡是連線淮西與淮南、廬州的樞紐，也是南下江東的重要後勤基地。
壽州刺史張翱親自坐鎮排程，不敢有一絲懈怠。
水路碼頭上，來自光州的軍械船、來自楚州的糧船，和附近軍馬場括好的戰馬一道，在此彙聚、編隊，然後分批經淝水、施水進入巢湖，最終直抵濡須口糧台。
和光州的軍械所相比，壽春城內的軍械所規模更大。
這裡集中了從中原各地，還有趙懷安這些年一直積攢的軍匠們，設有專門的弓弩坊、甲冑坊、車輛坊，是保義軍高階甲械最集中製造的地方。
為了這次渡江戰役，壽春軍械所打造了大量輕型弩炮，用於安裝在戰船上。
和鎮海水師相比，保義軍的水師到底是差些水準的，所以必須要依靠這些軍械以彌補戰力上的差距。
而在城內最大的邸店，光大宗總號之內。
郭紹賓帶著數名黑衣社骨乾，正與十幾名來自江浙、宣歙、乃至江西的商賈密談。
這些商賈，有的本就是黑衣社外圍眼線。
他們有的是被重利吸引，有的則是光大商社的合作夥伴，彼此之間利益聯絡非常深。
而這一次保義軍渡江，他們也被動員起來。
趙懷安和此世諸藩勢力不同，他是有整體戰思維的，大軍兵發，從不隻以軍事手段，而是能用的全部都用。
現在這些在江南各地都有人脈和勢力的豪商都接到了黑衣社的任務。
他們要利用各自在江南的人脈，為保義軍南下造勢，宣揚保義軍的政策。
同時，還要儘可能蒐集沿江戍所兵力、糧儲、民情的情報。
郭紹賓就這樣一個一個接見這些豪商的大櫃們，細緻部署。
爾後，他才帶著一大批黑衣社密探先行去往廬州，他要到那邊遙控指揮對岸池州的策反大事。
……
此時，廬州，巢湖。
廬州是此次西路大軍的糧台所在，同時還要負擔和州那邊的中路大軍糧秣，位置非常關鍵。
刺史郎幼複能力是非常不錯的，彆看他在趙懷安麵前唯唯諾諾是個受氣包，但在廬州的這幾年，將廬州治理得井井有條。
他在去年更是被考覈為上上，就是因為他在營建巢湖大營的功績。
巢湖水麵，煙波浩渺，沿岸大小港口、漁村，早就變成了臨時軍港。
從去年初，保義軍便有意識地在巢湖儲備船隻、訓練水手。
到現在，整個湖麵上是帆檣如林，除了正規的水軍艦隻，更多的則是征用、租用的漕船、商船、漁船。
船工們正在水師軍官的指導下，學習簡單的戰鬥號令，在船舷加裝擋板，準備火罐、撓鉤。
而在巢湖不遠處的合肥，更是同樣是軍馬嘶鳴。
從光州、壽州開來的步騎已經陸續到達，並在城外預設營地駐紮。
營地規劃整齊，挖溝設柵，立旗巡哨，即便在自家境內，也未曾懈怠，可見保義軍的兵馬素質。
營地裡，已經升起了無數炊煙。
在炊煙的儘頭，塵土飛揚。
在通往舒縣、濡須口的官道上，滿載著甲械、箭矢、帳篷的車馬，叮噹叮噹，逶迤向南。
一眼看不到頭！
……
而在東路大軍集結地的揚州港內，同樣戰艦雲集。
新下水的樓船高大如城，艨艟艦身形修長，鬥艦靈活機動，走舸快如遊魚。
無數水兵們在甲板上操練，練習跳幫、接舷、施放拍竿、操縱弩炮這些戰術。
尤其是投放吊橋的戰術，他們這半年來就一直練習。
遠處，穿著短打的水手在大匠們的指揮下，對船帆做最後的檢查、修補，再最後用油保養一次纜繩，就可以投入到戰鬥了。
整個過程，從天亮一直乾到天黑。
岸邊的船廠燈火通明，工匠們不眠不休，反覆檢查再反覆！
而作為總管大帥的王進甚至都已經住到了水師大營，每日都親自巡視，檢查戰備，激勵士氣。
麵對經營多年、有舟船之利的鎮海軍水師，他們不能有任何疏漏和懈怠。
總之，此時整個江淮大地，從揚州到光州，數百裡戰線上，數不清的人在忙碌著。
道路上，水麵上，車輛、舟船絡繹不絕，日夜不斷。
經過一年多的準備，保義軍在整合兩淮的實力後，第一次全力以赴！
這一次，保義軍千帆待發，萬騎整裝，浩浩蕩蕩，誓要奮雷霆一擊！