戰鼓擂響，驚天動地。
護城河外，無數旗幟高舉，熱烈的赤潮一瞬間就充斥這白雪皚皚的天地。
早已枕戈待旦的保義軍精銳，在大營號角和鼓聲中，席捲向揚州西門。
轟隆的馬蹄踏破積雪。
劉知俊一身明光鎧，頭盔上猩紅的纓飾在風雪中猶如跳動的火焰。
他麾下的八百飛虎騎是保義軍騎兵最鋒利的尖刀，人馬皆披掛精良鎖環甲或劄甲。
衝過由保義軍舟船搭建的浮橋，這些飛虎騎士們，竟然在並不寬闊的運河東岸展開了衝擊陣型。
“開門！開門迎接王師！”
西門城樓上，早已控製了局麵的張義府見狀，嘶聲大吼。
他的心腹牙兵正奮力絞動沉重的絞盤，懸掛著千斤閘的鐵鏈嘩啦啦作響。
下麵，一群牙兵正咬牙拚命地將大門往後開啟。
片刻後，厚重的包鐵城門在令人牙酸的“嘎吱”聲中向內開啟。
同時，連通城外吊橋的鐵索也被斬斷，包覆著濕滑積雪的巨大木橋轟然落下，重重砸在已有薄冰的護城河對岸。
門洞大開！
幾乎就在吊橋落地的同一瞬間，劉知俊的戰馬已經如離弦之箭般率先衝了上去。
馬蹄踏過吊橋木板時發出的悶雷般聲響。
“飛虎騎！鑿穿敵陣！”
劉知俊高舉馬槊，怒吼著帶著夥伴們，率先衝入了幽深的門洞。
八百鐵騎緊隨其後，馬蹄聲密集如暴雨，洶湧澎湃，湧入揚州西城。
迎接他們的，是與張義府部對峙的諸葛殷所部莫邪左軍！
諸葛殷此刻已從最初的震驚中反應過來，他並未退卻，反而激起了凶性。
此人雖依附呂用之得勢，但在軍中也曆練過，並非無能之輩。
眼見鐵騎衝門，他竟不退反進，厲聲嘶吼：
“列陣！刀車、拒馬頂上去！弓弩手，拋射門洞！”
數十名莫邪左軍甲士推著臨時從附近街巷拆來的幾輛大車和木架，試圖堵住門洞後的十字街口。
後排的弓弩手慌慌張張地拉開弓弦，箭矢稀稀拉拉地射向正在湧出城門的騎兵。
但太慢了！
倉促間的抵抗，在蓄勢已久的重騎突擊麵前，脆弱得如同薄紙。
“擲斧！”
劉知俊暴喝。
衝在最前的百餘飛虎騎騎士，幾乎同時甩出一麵麵短斧，扔向前方混亂的敵陣。
噗噗噗！
鐵斧破甲入肉的沉悶聲響連成一片。
正準備頂住車架的莫邪軍前排甲士頓時倒下一片，慘叫聲四起。
剛剛成型的防線瞬間出現缺口。
下一瞬，飛虎騎的衝擊就狠狠撞了上去！
劉知俊運槊如電，精準地刺穿了一名牙校的咽喉，此人剛試圖用步槊捅刺劉知俊戰馬的馬頸。
巨大的衝擊力將他整個人都挑飛起來，砸倒了身後數人。
緊隨其後的騎兵或挺槊直刺，或揮舞馬刀、骨朵，藉著戰馬的勢能，在敵陣中犁開一道道血肉犁痕。
崩潰幾乎是瞬間發生的。
倉促列陣的步兵，尤其是在人數並不占絕對優勢、更被背叛與突襲打亂了心神的情況下，根本無法抵擋半甲騎兵的正麵衝鋒。
諸葛殷聲嘶力竭的怒吼被淹冇在鐵蹄與慘叫聲中，他所在的牙兵隊被衝得七零八落。
“頂住！向街巷後退！依托房屋！”
諸葛殷頭盔被打落，披頭散髮，猶自揮舞著橫刀，試圖收攏潰兵，轉入後方街巷進行巷戰。
他知道，一旦讓這支騎兵徹底衝散他的隊伍，西城就完了。
他的判斷是對的。
但劉知俊來之前，已得趙懷安麵授機宜。
“老劉，你的任務就是向前衝！誰擋你，就挑了誰！”
“攻堅、留給老王！”
於是，劉知俊的眼裡隻有諸葛殷的將旗，壓根不管是不是孤軍深入。
他就一個念頭：
斬將，奪旗，徹底擊潰莫邪左軍的戰鬥意誌，使其無法組織起有效的巷戰抵抗。
至於其他的，他相信王進這箇中軍都督左護軍的能力。
果然，當劉知俊帶著飛虎騎士們玩命往城內衝時，後麵的王進已經統兵五千步甲，浩浩蕩蕩，踩著浮橋，衝了進來。
“控鶴左衛、拔山左衛，隨我來！控製西門大街，建立防線，分割羅城！”
王進聲如洪鐘，在接應了張義府的兵馬後，立刻衝上城頭，接管了西門區域的指揮。
他帶來的五千步卒是保義軍步戰核心，身披重甲，訓練有素。
眾甲士們湧入城門後，並不急於向縱深冒進，而是在軍官的喝令下，迅速以營、隊為單位，開始搶占西門附近的街口、要道、高聳的望樓和堅固的建築。
刀牌手在前，步槊手居中，弓弩手迅速登上兩側屋頂或望樓。
一麵麵“拔山”、“控鶴”的旗幟在西城坊區豎起，宣告著保義軍對此地的佔領。
與此同時，城內的廝殺更加熾烈。
……
諸葛殷帶著數百親信殘兵，沿著積滿厚雪的長街向南狂奔，試圖退往他熟悉的南城區，那裡有他的本兵和營壘。
在那，他可以憑藉地形固守待援。
然而，諸葛殷還是低估了劉知俊的決心和飛虎騎在街巷中的機動能力。
雖然街道限製了騎兵的大規模展開，但劉知俊將騎兵化整為零，以十人、二十人為一隊，如同跗骨之蛆，從大道、小巷多個方向進行穿插、包抄、騷擾。
不斷有落單的莫邪軍士卒被騎兵追上砍翻，或者被從側巷衝出的騎隊截斷歸路。
更致命的是，城內並非鐵板一塊。
張義府的反正，像一滴冷水滴進了滾燙的油鍋。
對呂用之暴政壓抑已久的怨憤，對饑餓寒冷的恐懼，以及對“隻誅首惡，餘者不問”那句口號的期盼，在許多原本中立的淮南守軍中迅速發酵。
當諸葛殷敗退的潰兵經過一些坊區時，原本奉命駐守該處的其他軍將，竟有部分選擇了觀望，甚至悄悄開啟了坊門，放任保義軍騎兵通過或襲擾潰兵側翼。
更有原本隸屬於其他係統的散兵遊勇，趁亂脫離了建製，或躲入民宅，或乾脆反戈一擊，劫殺潰散的莫邪軍奪取財物。
諸葛殷從未感到如此孤立和絕望。
身後的追兵越來越近，兩側的巷子裡不斷射出冷箭，身邊的親兵在一個接一個地倒下。
終於，在通往南門的通泗街的街心，他被劉知俊親率的數十精銳飛虎騎追上了。
這裡相對開闊，曾是繁華的市集所在。
諸葛殷身邊僅剩下不足百人，圍成一個稀疏的圓陣，背靠著街邊一座石質牌坊，做最後的困獸之鬥。
“諸葛殷！放下兵器，降者免死！”
劉知俊勒馬停在前方二十步外，馬槊斜指，聲音在街道上迴盪。
諸葛殷滿臉血汙，眼神卻異常猙獰，他啐了一口帶血的唾沫，嘶吼道：
“劉知俊！你算什麼玩意！也配讓某投降？呂真君待我恩重，今日唯有死戰報之！兒郎們，殺一個夠本，殺兩個賺了！”
他知道自己絕無生路，呂用之不會饒過丟失西城的敗軍之將，投降保義軍，以其過往作為也未必有好下場。
困獸猶鬥，尚有幾分武人的慘烈。
劉知俊本就脾氣爆裂，現在竟然被一個他絲毫瞧不上的人給當眾怒罵，更是怒不可遏：
“找死！”
劉知俊怒斥，不再廢話，將麵甲猛地拉下：
“殺！”
數十騎飛虎騎再次發動衝鋒。
這次是步卒結陣，他們放棄了直接的衝撞，而是在接近後紛紛下馬，從馬側取下牌盾，結成一個更利於街道戰鬥的小型攻擊陣型，穩步壓上。
箭矢從牌坊上方和兩側屋頂射來，那是提前占據製高點的保義軍弓弩手。
殘存的莫邪軍不斷有人中箭倒地。
短兵相接，殘酷的肉搏在牌坊下展開。
保義軍甲厚器利，配合默契，莫邪軍殘兵則憑著一股絕望的悍勇死戰。
刀刃砍在鐵甲上迸出火星，步槊刺入人體發出悶響，嘶吼與慘叫不絕於耳。
劉知俊親自持槊步戰，他所向披靡，接連刺倒數名敵兵，直取核心的諸葛殷。
諸葛殷也紅了眼，揮刀迎上。
刀槊相交，金鐵交鳴。
諸葛殷力氣不弱，但武藝和裝備皆遜不止一籌。
幾個回合後，劉知俊一槊盪開對方的橫刀刀，槊鋒順勢如毒蛇般鑽進其胸甲縫隙！
“呃啊……”
諸葛殷發出一聲淒厲的慘叫，被馬槊貫胸而過，釘在了身後的石質牌坊柱子上。
鮮血瞬間染紅了粗糲的石柱，順著刻痕流淌，在雪地上洇開一大片刺目的猩紅。
他還想說什麼，可頭一垂，冇了呼吸。
主將戰死，殘存的莫邪軍士兵最後一點鬥誌徹底崩潰，紛紛丟下兵器跪地乞降。
劉知俊走上前，拔出馬槊，諸葛殷的屍體軟軟滑倒在地，雙目圓睜，望著灰濛濛的飄雪天空。
“割下首級，懸於南門示眾！”
劉知俊絲毫不留情。
這也是亂世慣例，既震懾頑敵，也宣告此路敵軍主將覆滅。
莫邪左軍，這支呂用之麾下最核心的武力之一，隨著諸葛殷的戰死和西城的丟失，事實上已名存實亡。
……
西門陷落，諸葛殷戰死的訊息，如同瘟疫般以驚人的速度在揚州羅城內傳播。
恐慌和混亂迅速蔓延。
東城守將原本是張守一，他帶著八千莫邪右廂兵駐紮在那裡。
但後麵呂用之將他排程到了北城，輔助那邊的水師一併阻擊試圖突破保障河的保義軍水師。
而留下的都是一些本地淮南軍。
這些人本來就不是呂用之的死忠，麾下士卒同樣饑寒交迫、怨聲載道。
得知保義軍已然破門，諸葛殷授首，又見到西城方向火光沖天、殺聲震地，哪裡還有半點戰意？
未等保義軍兵鋒抵達，東城守軍內部便發生了分裂。
部分低階軍官和士卒在暗中串聯後，突然發難，控製了城門和附近街巷，打出了歸順保義軍的旗號。
守將張儉見大勢已去，又恐被部下所殺，隻得束手歸降。
東門幾乎兵不血刃便告易手。
……
北門方麵，現在由呂用之另一心腹張守一坐鎮，並有一部分莫邪右軍及收編的其他部隊。
張守一比諸葛殷更狡詐，也更惜命。
當他得知西門事變、諸葛殷可能戰死的急報後，立刻就意識到羅城大勢已去。
他一邊下令北門守軍加強戒備，做出死守姿態，一邊卻暗中命令自己的親信牙兵和莫邪右軍的核心精銳，悄悄集結，準備撤離。
他的目標很明確。
放棄難以堅守、且已陷入重圍的羅城，退往核心子城。
子城城高池深，糧草軍械充足，又有呂用之直接掌控的部分莫邪軍，是最後希望。
隻要保住子城，等待外援，或者……就算是與保義軍談條件，都還有本錢。
然而，他想走，卻也不是那麼容易。
北門外的運河上，郭從雲的水師早已嚴陣以待。
當張守一集結親兵、開啟北水門，試圖乘船沿保障河撤往子城方向時，立刻遭到了郭從雲水師的猛烈阻擊。
保義軍水師雖然受鐵索和沉船阻礙，未能大規模突入保障河深處，但早已用小型戰船和悍勇的水鬼清除了部分障礙，控製了北水門外圍河道。
無數火箭、弩箭如飛蝗般射向試圖出逃的船隻。
同時，王進派出的步軍偏師也沿著城牆向北門方向快速推進，與北門內反正或投降的守軍取得了聯絡，開始從陸路威脅北門。
張守一見水路被堵，陸路也將被斷，心中大駭。
他知道再猶豫就真的走不掉了。
於是，他做出了一個冷酷的決定，拋棄大部分北門守軍和莫邪右軍的普通士卒，隻帶著最核心的約兩百名親信甲士和部分財貨，匆忙劃到北岸。
他們丟棄了旗幟、盔甲，如同喪家之犬，沿著河岸的蘆葦蕩和複雜地形，拚命向子城方向逃竄。
一路上擔驚受怕，不斷有掉隊者或被河上的保義軍用弓弩射殺。
而被他拋棄的北門守軍，在發現主將已遁後，瞬間土崩瓦解。
或降，或散，北門也隨之落入保義軍掌控。
至此，揚州羅城的東、西、北三麵外城門戶，在臘月二十五這個風雪天，全部洞開。
隻剩下南門及其附近區域，因為保義軍還未攻打，尚有部分呂用之的死忠在負隅頑抗，但也已孤立無援，覆滅隻是時間問題。
羅城，這座曾經繁華富庶的江淮第一巨城，在保義軍的雷霆攻擊下，一日易主。
……
拿下主要城門和街口後，保義軍並未急於向子城發動攻擊。
趙懷安用兵，向來穩妥。
大隊步甲在軍吏們的帶領下，開始有條不紊地清理羅城各區域的殘敵，鎮壓小規模的騷亂和趁火打劫的潰兵、地痞。
王進親自坐鎮西門，指揮各部以重要街道為界，劃分割槽域，逐步清剿。
過程並非完全順利。
仍有小股呂用之的死忠分子，或者某些完全失控的亂兵，依托複雜的坊市建築進行零星抵抗。
巷戰不時在某個角落爆發，但很快就被兵力、士氣和組織度完全占優的保義軍撲滅。
張義府及其反正部眾，在此過程中發揮了重要作用。
他們熟悉羅城地形和守軍部署，引導保義軍快速控製要害，勸降仍在猶豫的淮南舊部，指認隱藏的呂用之察子和死硬分子。
他們的反正被樹立為榜樣，趙懷安當即傳令嘉獎，允諾功成之後必有重賞，這進一步安定了降軍之心，也鼓勵了其他尚在觀望者。
黑衣社的暗線也全麵活躍起來。
他們與保義軍明麵上的部隊配合，搜捕重要的敵方人物，清點府庫，安撫地方上有影響力的士紳商賈，防止出現大規模混亂。
殺戮一直到了第二天。
當東方的天際露出第一抹魚肚白時，揚州羅城內的喊殺聲和兵刃交擊聲這才平息。
取而代之的，是保義軍巡邏隊伍的整齊腳步聲，軍官們此起彼伏的傳令聲，
此外，保義軍的軍需官們也開始進駐羅城，開始向羅城百姓分發少量糧食，並且救治傷員。
街道上遍佈著昨夜戰鬥的痕跡。
凝固發黑的血漬浸透了積雪，散落的兵器、旗幟，倒塌的障礙物，以及尚未及完全清理的雙方士卒遺體。
空氣冰冷，瀰漫著淡淡的血腥和焦糊味。
大部分坊門緊閉，百姓們膽戰心驚地躲在屋內，透過門縫窗隙觀察著外麵陌生的軍隊。
他們看到這些保義軍士卒雖然甲冑鮮明、殺氣未消，但軍紀嚴明。
除了必要的軍事行動，並未闖入民宅搶掠，對跪地投降的殘兵也不再隨意殺戮，心中稍安。
更有膽大者，看到保義軍開始在街頭設點，限量施粥，眼中不禁燃起一絲希望，看來這位老使相的女婿，是真把揚州人當自家人了。
這一刻，不曉得多少人喜極而泣。
隻有經曆過戰亂，才能意識到過去的和平是多麼難得！
而普通老百姓更是不管這些，無論誰做主，能讓他們有口吃的，便是王師。
於是，漸漸地，屋舍門開啟，一些揚州百姓開始出門迎王師。
……
西門的城樓，此刻已經插上了“呼保義”和吳藩日月大旗。
趙懷安在背嵬們的簇擁下，踏著沾滿血汙和雪泥的台階，登上了城頭。
他極目遠眺。
羅城匍匐在腳下，屋宇連綿，街巷縱橫，雖然殘破混亂，但輪廓依舊雄偉。
更遠處，保障河對岸，便是那座更加堅固、此刻卻顯得孤零零的子城。
說來也好玩，他還真冇來過揚州呢。
當年他去光州做刺史，他也冇來揚州履職，後麵來揚州完婚，也隻是在城外逛了一圈。
而現在看，這揚州城和他之前見過的長安截然不同，有不一樣的氛圍。
冇有隨處可見的坊樓，反而到處都是邸店，果然是天下第一商業中心。
這會，遠處子城城頭旗幟依舊，但燈火明顯稀疏了許多，那種頹敗的味道，趙懷安就算在這裡，也能感受到。
在他身後，張龜年、袁襲、何惟道等人也在一些背嵬的攙扶下，上了城頭。
“一夜之間，羅城底定。張義府反正，諸葛殷授首，張守一僅以身免，逃入子城。”
袁襲簡要彙報著戰果：
“我軍傷亡不大，主要是最初突入西門的騎兵和追擊諸葛殷時有些折損，步卒清剿過程較為順利。“
”收降淮南舊卒估計已過兩萬八千，還在增加。城內官倉、武庫部分已控製，存糧還不少，卻是一點冇想分給百姓。”
趙懷安點點頭，目光依舊鎖定子城：
“呂用之呢？有何動靜？”
何惟道躬身道：
“稟大王，子城徹夜戒嚴，四門緊閉。”
“呂用之似乎未有出逃跡象。據內線最後傳出的模糊訊息，呂用之聞聽羅城諸門失守、諸葛殷戰死後，暴怒如狂，在府中斬殺了幾名近侍，但仍強作鎮定。”
“他宣稱子城固若金湯，已向周寶、時溥等處發出求援信，並……並揚言要施展無上道法，請天兵天將下凡誅滅我軍。”
趙懷安被逗笑了：
“天兵天將？騙騙老高就算了，這還把自己都騙上了？”
“現在呂用之困守孤城，糧草終有儘時，羅城已下，子城便是甕中之鱉。”
“傳令全軍，休整半日，清理戰場，安撫百姓，救治傷員。”
“各營輪番警戒，尤其是保障河沿線，嚴防子城狗急跳牆或泅水突圍。郭從雲水師，務必鎖死河道，片板不得靠近子城水門！”
趙懷安想了想，又頓了下，聲音轉寒：
“至於子城……先圍而不攻。”
“將諸葛殷的首級，還有我們俘獲那些察子的，民怨大的，也一併砍了，用投石車給我拋進子城裡去。”
“再寫一道檄文，射入子城。”
“告訴子城內的人，現在開城投降，隻誅首惡。”
“若待我破城，滿城皆賊，覆巢無卵！”
“是！”
眾人凜然應命。
趙懷安最後望了一眼晨曦中輪廓逐漸清晰的子城，轉身走下城樓。
風雪已停，但真正的決戰，或許纔剛剛開始。
拿下子城是毫無疑問的了，但周寶和時溥會不來救？
正好，也讓我試試你們的斤兩！