趙懷安是光啟元年，十月十五從壽州誓師發兵的。
行軍路線為水陸兩道並進，沿著淮水東下。
其中舟船載運物資、糧秣走東津趣濠州，大軍則走官道，直接去濠州治所鐘離，並在那裡彙合。
之所以不全走水路，一方麵是純水路的路線是從淮水一路東下，到楚州，然後再進入邗溝到揚州。
但邗溝這條運河有幾個風險，它的北段起點是楚州的山陽線，南段的起點是揚州的江都，最後彙入長江。
邗溝的特點是寬，寬度能有十到十五丈的距離，缺點就是淺，最深也就是兩三丈深。
所以邗溝的特點是可以為運輸道，卻不能為行軍道。
大軍全坐舟船，那楚州方麵如有叛軍，直接就可以在邗溝起點山陽設水軍，鑿沉大船堵塞河道，阻擊保義軍進入邗溝。
又或者索性放開邗溝，讓保義軍舟船入運河，然後在中段的高郵一帶阻擊，那片堰塞眾多，佈置弩炮陣地，就可以對湖中的保義軍造成致命打擊。
所以，大規模船隊在狹長水道中行船，在冇有夾岸陸軍遮掩的情況下，那真是步步驚心。
當年曹魏南下伐吳，就利用邗溝作為運兵道，而當時，曹魏是已經完全控製了江北，這纔敢利用邗溝直接運兵。
現在趙懷安水陸並行就是考慮到了這個問題。
此外，以淮水來運輸輜重，大軍沿著淮水東下，不僅可以保障物資供應，減少沿途損耗，還能攻略沿淮各州縣，穩紮穩打。
是的，這一次保義軍的伐揚戰事的核心思路就是穩紮穩打。
在戰前的軍機會上，當時眾幕僚和大將們共形成了三條意見，分彆是急進，觀望、緩行三條路線。
急進便是揀選精兵，晝夜兼道，徑襲揚州，而諸將認為呂用之素無武名，又不防備，大軍卒至，一舉便定。
而觀望則是進兵至濠州，坐看揚州局勢，呂用之與畢師鐸等人皆為梟桀，勢不可兩存，待其互戰，便可從容收定。
這最後就是緩行了，便是提兵向東，一路收濠州、滁州、和州、楚州，翦除揚州外部羽翼，最後合兵揚州，一戰而定。
趙懷安權衡三策後，決定采取緩行之策，也就是步步為營，翦除羽翼，決戰揚州。
他深知揚州乃高駢和呂用之經營多年的核心，城堅糧足，且周寶在側虎視眈眈。
若急進，孤軍深入，易被以逸待勞的揚州軍與可能介入的外州軍和鎮海軍前後夾擊。
而且就算是拿下揚州了，反而還是一處飛地。
隻有將沿途都拿下，這才能將揚州穩穩拿在手裡。
若觀望止步濠州，則坐失良機，待呂用之整合內部、周寶消化戰果後，局麵將更為複雜。
因此，緩行是最適合現在的策略。
這既能發揮保義軍的野戰優勢，又能規避因軍事冒險被諸軍夾攻的風險，反而能趁著諸方勢力角逐揚州之際，先控製外圍，實現長久控製淮南的戰略目的。
而趙懷安東進戰略的核心就是水陸並進，以陸路大軍掌控沿岸，保障水陸輜重的安全。
其中拿下楚州是重中之重。
這是因為趙懷安擔心北方的時溥會南下，而他隻要拿下楚州，就能將徐州感化軍阻擋在淮河以北。
現在時溥的勢力發展很快，本身感化軍的實力就是與新藩保義軍不相上下，現在更是北擴獲得大部分泰寧軍的地盤，實力就更上一層樓了。
此時如果讓感化軍進入淮南，是不符合趙懷安的戰略佈局的。
對他來說，過早與中原藩鎮發生戰事，將極大地牽製他南下攻略江東的佈局。
於是，他必須要先拿下淮水沿線的濠州、楚州，威懾淮北的時溥。
在徹底掌控淮水航道後，他再繼續沿著邗溝水陸並行，保障通往揚州的生命線絕對安全，並肅清側翼。
如此行軍三日後，吳藩左軍都督高仁厚、右軍都督郭琪，也是此戰前頭部隊，擁兵萬眾，率先抵達濠州治所鐘離城外。
……
留守濠州的是畢師鐸的部下鄭漢章。
他此前早就收到了趙懷安發的檄文，曉得保義軍是要出兵為高駢報仇的，當時他連忙行文給挺進到揚州北麵山光寺的畢師鐸，詢問戰守之策。
畢師鐸給鄭漢章的回答是，保義軍要是單純過境，就放，等趙懷安的大軍抵達揚州時，再從後麵殺出，襲擊保義軍後路。
可要是保義軍不敢過境，反而惦記濠州城，那就給老子守住！
等他和秦彥、李罕之他們拿下揚州，再和保義軍決戰。
原來經過這一個月的反覆摩擦和試探，畢師鐸幾人終於確定，這呂用之就是個棒槌，根本是狗急跳牆才殺了高駢，而不是完全控製了淮南軍。
於是，如此淮南如何能落在呂用之手裡？他們可太眼紅了！
四方大軍聯合，以為高駢複仇的理由，圍攻揚州。
一開始是畢師鐸先發起進攻的，但他兵力不足，很快就被迫退往揚州北麵的山光寺紮營，後麵把秦彥、李罕之他們幾個給拉過來，才穩住了局麵，並開始了反攻。
如此，畢師鐸等人當然不願意趙懷安這個時候來摘桃子了！
所以，得了畢師鐸命令後，鄭漢章在得知保義軍從壽州發兵後，就緊急關閉城門，於城頭佈防，並且依托城西的濠水構建工事。
鐘離城憑淮水而建，控扼淮水下遊航道，更是北上泗州、東下楚州、南渡長江的要衝。
鄭漢章其人，一直隨畢師鐸南征北戰，勇猛敢戰。
他手裡可戰之兵並不多，此前濠州有兵三千，都被畢師鐸給帶去揚州了。
但畢師鐸這人比較奸詐，他把當年一併隨自己投降的部下，下放了很多到地方縣、鄉，一直不占自己的養兵編製。
所以鄭漢章奉命留守濠州後，就將老軍給組織起來，得兵兩千。
但就算有兩千，那和保義軍的前鋒萬餘大軍相比，那都是螳臂當車。
但鄭漢章還是有守住的底氣的，原因就是鐘離城的防守體係。
作為濠州治所，鐘離的防禦核心就是依托城西的濠水構建的，有城，有寨，有烽燧。
鐘離西麵的這條濠水，寬度足有二十丈，比邗溝運河還要寬，根本不存在直接涉水的可能性。
所以保義軍即便前軍有萬人抵達，但也隻能被擋在濠水西麵。
除此之外，鐘離城雖隻有周圍九裡，但非常堅固。
有羊馬城、角樓、馬麵，外麵還有護城河與濠水連通，城門設吊橋與甕城。
如此，吳藩左軍都督高仁厚、右軍都督郭琪，抵達到鐘離時，遇到的就是這樣一座江淮要塞。
……
望著不遠處烽燧燒起的黑煙，郭琪正在與高仁厚小聲說著話。
在他們的身後，是連綿的營寨，軍容嚴整。
“老高，你覺得對麵的濠州守將，會降嗎？”
高仁厚搖了搖頭：
“老郭，這寧**頭，不為鳳尾。”
“你彆覺得咱們有大義，有威名，人家就會拱手將城給送上來。”
“這事還是有些複雜的。”
“首先是那畢師鐸，這人梟桀性子，此刻大兵依舊在揚州不回，顯然是對揚州有野心。”
“這濠州被人家也經營了兩年多了，不說鐵板一塊吧，但能被他留在城內的，定然是他信要人，如何會不戰而降？”
“還有一點就是，這也是我最近發現的。”
“如果說大王之前還冇清丈的時候，我相信淮南豪右一定都支援大王入主淮南。”
“但現在大王已在光、壽二州全麵丈量，這會正向其他四個州傳開。”
“這濠州就在咱們壽州邊上，有什麼風吹草動，能不曉得嘛！”
“所以哪家願意大王來查他們的地呢？”
“畢竟這淮南和中原可不一樣，人家是真有人，真有地！還冇怎麼遭過苦！”
“能待見咱們？”
郭琪聽了後，搖頭：
“哎，你說大王怎麼這個時候清丈呢？等把淮南都拿了，再全麵清丈不也挺好？”
高仁厚咧嘴一笑：
“老郭啊，你如何曉得這不是大王有意為之？”
郭琪愣了一下，若有所思。
他不敢再說這個話題，岔開了，問道：
“現在咱們怎辦？”
“這濠州堵在咱們路上，是一定要拿下的。”
“雖然小馬出去哨探還冇回，但就咱們這邊看到的，濠州軍依托濠水建立的工事就不能小覷。”
“不打不行，直接穿過去，冇準人家後麵就要捅咱們腰。打吧，估計一時半會，也不容易。”
高仁厚撚著頜下短鬚，目光投向遠方隱約可見的鐘離城輪廓，嘴角卻浮起一絲意味難明的笑意。
“濠州肯定是要拿的，但未必非得刀兵相見，或強攻城池。
他頓了頓，轉向郭琪：
“老郭，你覺得濠州本土牙兵和畢師鐸的老軍能是一條心嗎？”
郭琪一怔，腦海中迅速某種可能，隨即眼睛一亮：
“你是說……攻心？”
“不錯。”
高仁厚點頭：
“城內守將所恃者，無非是濠州城堅池深，其麾下將士多年受其驅馳，頗有戰力。“
”但他濠州還有本州牙兵，兩邊想來也不是鐵板一塊的。”
“若示之以威，誘之以利，曉之以害，分化其內部，動搖其軍心……或許能不戰而屈人之兵。”
郭琪沉思片刻，道：
“話雖如此，但畢師鐸的兵馬也今非昔比了。”
“人家在濠州少說也做了兩年時間，麾下有正規兵馬，城內防禦體係完備，更有秦彥、李罕之等外軍援助，光靠傳言恐嚇、招降納叛，怕是難以讓濠州乖乖就範。”
高仁厚點了點頭，也承認：
“所以還是要等小馬回來，他家世代都是濠州牙將，來往的也是這般背景的。”
“也許，等他回來問問，看有無可信用之人，冇準有意想不到的機會。”
“實在不行，我們可以邀請城內濠州軍主將，來咱們大營共商討呂大業！”
郭琪順著他的思路往下想：
“濠州主將能為畢師鐸所重，必也是那種狡詐的，多半不敢輕易離城。”
高仁厚微微一笑：
“是，但如果我是濠州主將，我肯定也想知道我軍是如何打算的。”
“一個是我軍的真實意圖、兵力虛實，以及我軍會否真的對他動手，何時動手。”
“也想試探咱們是否如表麵所言，隻是借道伐揚，對他濠州並無兼併之心。”
高仁厚頓了頓，自通道：
“所以，我們何不遂了他的願？”
“主動派人入城，以商議借道細則、協同討呂為名，邀城內主將至我軍營**議大計。”
“言明我軍隻欲打通東進通道，無意久留濠州，事後更可表奏朝廷，保其刺史之位。”
“畢竟誰不想做個使君呢！”
“總之，許以厚利，消除其疑慮。”
郭琪雙眼微眯：
“若他來了，便可趁機軟禁甚至拿下，逼其下令開城，或至少令其群龍無首？”
但高仁厚卻是搖頭：
“這隻是最直接的一步。”
“也不是好策。”
“我更期望的，是他不來。或者說，是他派一個足夠分量的心腹來，而非親自赴會。那樣，我們便可由此人身上做更多文章。”
郭琪疑惑：
“此話怎講？”
高仁厚解釋道：
“若濠州城內主將親自來，固然能一舉擒獲主帥，但風險亦大。”
“一是他未必肯來，來了就算擒了，城內也未必會降！”
“城內守軍若憤而閉城死守，或另推將領主持防務，反而激起死戰之心。”
“最後，我所顧慮者，訊息若傳至楚州、揚州，反坐實我軍詐謀欺人，恐令秦彥、李罕之等人同仇敵愾，聯手抗我。”
“故而，擒賊擒王雖是上策，但不可用！”
郭琪若有所思，那邊高仁厚繼續說道：
“相反，若主將不來，隻派心腹大將，冇準我們可重禮厚賂此使，得知城內兵力部署，將領矛盾、糧草儲備等機密，最後再讓他行反間計，故意展示我軍驕縱的弱點。”
“這樣，冇準還能引城內濠州軍主動對我們發起進攻。”
“這也不行的話，就讓那濠州使者回去後，幫咱們聯絡城中願意投咱們的濠州本州人，許以官爵錢財，策反他們作為內應。”
郭琪聽得連連點頭，但仍有疑慮：
“此計雖妙，但畢師鐸及其心腹也非蠢人，豈會輕易中計？萬一他們看穿這是鴻門宴，不僅不來，反而加強戒備，那不是白費功夫？”
高仁厚深吸一口氣，感慨道：
“老郭，哪有什麼算無遺漏的，不過就是見招拆招，我們能想這三步就足夠了，等小馬回來，我們就派使者入城，責斥濠州守將出城，共議伐呂！”
郭琪點頭。
這個時候，騎軍押牙馬嗣昌帶著一隊踏白回來了，一路直奔高仁厚與郭琪處。
……
在到了轅門時，馬嗣昌翻身下馬，將韁繩丟給扈從，解下兜鍪抱在臂間，快步走到高仁厚與郭琪跟前。
作為大王的表弟，標準的勳戚子弟，馬嗣昌一點冇有所謂驕橫的氣味，反而因為是濠州本地人，甚至還親自帶踏白去外麵巡哨。
但馬嗣昌這人不將自己當回事，高仁厚與郭琪二人卻不能不懂事。
所以高仁厚與郭琪在得知馬嗣昌帶踏白回來後，親自在轅門迎接。
此時，馬嗣昌的臉被秋風吹得微紅，對二都督抱拳行禮，急促道：
“兩位都督！”
“末將帶踏白沿著濠水跑了一圈，從鐘離東的北津，一直繞到下遊三十裡的淮口。賊軍防備……比咱們預想的要周詳。”
高仁厚點點頭，示意他近前，三人圍攏在一張臨時鋪開的地圖旁。
郭琪已蹲下身，用一塊石子壓住一角。
“先說濠水。”
馬嗣昌的手指在點在地圖上的一條藍線上。
這線彎曲繞過鐘離，最後彙入淮水，正是濠水。
“眼下是十月枯水，水麵寬雖有二十丈，但水淺流緩，不少河灘都露了出來。”
“而濠州軍顯然也防著這個，所以在主要渡口、淺灘的水下，都打了暗樁。不是零散的，是成排成片的木樁，有些還綁了鐵刺。”
“撐小船探過，有些地方三丈內便有三四重樁，大船根本靠不了岸，想架浮橋也得先拔樁清道，費時費力。”
接著，馬嗣昌頓了頓，看向上遊方向：
“還有攔河鐵索。汛期時會拆掉，免得被大水沖走或被漕船撞壞，如今枯水，鐵索又掛上了。”
“我在渦口戍下遊親眼看見兩道，都是小臂那麼粗，一頭固定在岸邊的石墩裡，一頭沉在水下，用浮標標著位置。”
“所以下遊要想過船，除非先斷鐵索。”
“岸防更麻煩。”
“濠水時常氾濫，所以宣宗朝有一任刺史負責修築過濠水的堤壩。”
“這堤壩高起碼兩丈，頂寬三丈，土牆夯得極實，上頭能跑馬。”
“所以濠州軍在堤壩上本身就居高臨下，現在我看來，他們又在堤岸上，廣佈拒馬、鹿角。”
“更紮眼的是弩台，雖然不多，但完全能覆蓋下麵的河道。”
“咱們隻要登岸，就在它們射程之內。”
郭琪皺起眉：
“浮橋呢？有冇有留缺口？”
“有，但管得極死。”
馬嗣昌答道：
“眼下還留著一座浮橋，在鐘離城西門正對的河麵上，是活動的，橋板用鐵鏈拴著，據說戰時能迅速拆除或燒掉。”
“橋兩頭都建了木寨，厚得很，都有兵把守。想從橋上硬衝，就得先啃下兩座寨城，還要防著人家隨時斷橋。”
馬嗣昌喘了口氣，接著說水軍：
“賊軍還有二三十艘戰船，都是艨艟之流，平時泊在東岸的河灣裡，日夜沿濠水巡邏，重點看住幾個渡口和支流河口。”
“咱們要想運兵過去，它們肯定出來攔截。船雖不大，但在這濠水上，足以礙事。”
高仁厚一直沉默聽著，此時纔開口：
“主城本身呢？”
馬嗣昌自然是冇有能過河的，但他自己就是濠州人，父親更是濠州牙將出身，從小就在城頭長大，對那裡不能再熟了。
他脫口而出：
“我們濠州鐘離本是夯土城牆，但十來年前，龐勳之亂，當時感化軍從宿州過淮，打的就是鐘離。”
“也是那個時候，鐘離在城牆外麪包了一層磚石，加固了。”
“然後就是城上馬麵，也基本是六十步一個，角樓上有望樓。”
“最麻煩的是羊馬牆，那是建立在護城河邊上的，咱們的人就算過了護城河，也會被堵在羊馬牆下麵，然後被馬麵和城牆上的守軍，兩麵攻擊。”
“城內甕城自不用說了，都是有的。”
“然後就是城的外圍。”
說著，馬嗣昌指向濠水北岸和幾條支流：
“他沿河，沿淮，都有烽燧。”
“這些烽燧，白天放煙，晚上舉火，一兩煙是小股襲擾，三煙三火就是大軍來了。隻要咱們過河，他們要不了多久就能有訊息，馬上就能出兵來攔。”
郭琪冷哼一聲，罵道：
“這淮南處內腹，一個濠州建那麼堅固，作甚？”
馬嗣昌有點尷尬，但還是解釋一下：
“其實淮南一開始也不是這樣的，畢竟就算是安史之亂都冇打到淮南過，百年不聞刀兵，自然武備鬆弛。”
“反正淮南隻用出錢糧，出境作戰防秋自有那些中原藩鎮去做。”
“但當年那場龐勳之亂徹底改變了這一結果。”
“淮南太有錢了，各州不修成這樣，真不敢過日子。”
“後麵高使相入淮南，編練淮南兵馬的時候，又將各州整飭了一遍，尤其是濠州、滁州、和州，這三州比鄰咱們，人家修得更勤。”
“而那畢師鐸也是個老軍，在這個上麵，一點冇馬虎過。”
“所以就搞成了這樣。”
馬嗣昌說到這個，遲疑了下，還是說出了自己的判斷：
“所以咱們雖然兵馬過萬，但要強攻濠州的話，怕是不好打的。”
“而且這濠州怕也不是冇援兵的，他東麵的楚州若得到訊息，很可能派水師逆淮水西上，襲擾咱們的補給船隊，甚至威脅咱們的側後。”
“楚州水軍是淮南勁旅，不可不防。”
高仁厚聽罷，久久不語。
這打天下是這樣的，要是真這麼一寸寸啃，那得打到猴年馬月？
秋風掠過原野，遠處烽燧的黑煙還在嫋嫋飄散。
旁邊的郭琪忽然笑著問了句：
“小馬，都說一個好漢三個幫，就連安祿山都還有三兩朋友呢，你家是濠州士家，可有什麼生死好友可為我軍臂助？”
馬嗣昌想了想，正要說話。
忽然，郭琪擺手，示意馬嗣昌暫且彆說，然後看向了營地前方的濠水。
那邊，是濠水上現在唯一的一座浮橋，這會正有一支車隊，帶著數十車輜重，向著這邊緩緩而來。
見旗號，正是城內的濠州軍。