保義軍這一次北上一共有兩支騎軍，分彆是飛龍騎、飛熊騎二部，後麵因為招募了一些草原流浪牧民以及朔州的土豪騎士，一共湊出了三千騎兵。
而這三千騎士，實際上擁有的戰馬在四千多匹，將近五千匹，因為作為突陣的突騎，普遍有一匹主馬，一匹副馬。
這是一個非常龐大的數字，也是保義軍實力的一個側麵。
四五千匹馬單看數量或者民間儲蓄來說，可能也冇那麼多。
但戰馬不是耕馬，挽馬，它是要上戰場的，需要百裡挑一才行。
所以自古農耕民族的軍隊要想拉出三千匹戰馬，它的挑選基數至少得萬匹以上，這麼龐大的數目非是中原王朝有健全的馬政才能支撐。
而保義軍能積攢下這麼大的家底，全靠繳獲和市馬。
保義軍最早的戰馬來源全部都是靠繳獲，後來通過茶馬貿易，從吐蕃購買了上千匹河西戰馬。
此地馬種成為戰馬的出欄率是最高的，除了其地理環境之外，更因為河西地方自古就是南北兵爭之要地，幾乎代代河西馬都經曆過戰爭。
這種天生能適應戰場嘈雜環境，對號角、火焰有適應的河西馬，是最好的戰馬。
此外保義軍所在的淮西地方也有較好的養馬環境，尤其是淮水南岸的水杈草場還是非常適合戰馬生活馳奔的。
但即便如此，保義軍的戰馬基本都維持在三千多的數量，因為無論是繳獲還是長途貿易，實際上戰馬的新增和損耗都保持一個平衡。
直到趙懷安率軍抵達雁門關，和關外的諸藩部落聯絡，纔算是見識到草原諸部落在戰馬儲備上的恐怖。
他隻是和十來箇中小部落互市了一段時間，就積攢戰馬五六百匹。
後麵大頭是朔州的高文集送來的千匹戰馬。
那高文集也擔心趙懷安真給自己安個罪，藉機攻打他，所以即便心疼還是從軍中抽了千匹戰馬給趙懷安送來了。
如此，趙懷安駐紮在雁門關的幾個月裡，軍中戰馬數量直接到了四五千匹，幾乎比以前在淮西悶聲發育兩三年積攢的都要多。
果然，暴富才能真富。
可以說，趙懷安從來就冇有打過這麼富裕的仗。
他為何要和前方戰場的李克用碰一碰？就是要檢驗一下這段時間的練兵效果。
……
將近三千騎兵，四千多匹戰馬自然不是衡山這片狹窄穀地能容納的。
那種十萬騎兵隱藏在山穀的，在真實世界壓根不會存在。
在保義軍北上控製了這段衡山餘脈後，就將騎兵派出了穀，分佈在長達十五裡的平原。
之所以如此排程，一方麵是為了接應潰兵撤下來，另外一方麵也是為了遮攔交通線，擴大保義軍在草垛山陣地的前沿縱深，不讓沙陀騎士一口氣衝到山口。
此時，在距離草垛山陣地東北方向的一片茂密的胡楊林裡，一支五十人的騎隊正在下馬休息。
他們是屬於新編出來的一支騎隊，裡麵一半是來自飛龍、飛熊的騎士，一半是來自朔州境內的流浪牧民。
因為不曉得會在這片林子裡駐紮多久，所以這支小隊簡單紮了兩個小帳篷，將一些車馬上的物資給放進了帳篷儲存。
在保義軍中，步兵營頭裡，一個標準的十人隊會配備一匹馱馬，專門馱運物資，而一支五十人隊則會除了馱馬之外，還配備一輛雙**車。
這樣的物資隨運能力，保證了保義軍即便是一支五十人的隊，都具備獨自作戰的能力。
本身這已經算是很奢侈了，但和保義軍的騎兵們一比，那還是不能比的。
作為保義軍騎兵的最核心編製，也是最常用編製，騎兵五十人隊配備了兩輛大車，可以隨騎兵機動。
在小營地稍微弄好後，這隻騎隊就將戰馬拴著，讓它們自己啃樹邊的青草。
不得不說，這裡的草場真肥沃，戰馬吃得很可口。
然後騎士們就坐在一起開始嚼著乾糧和肉乾。
現在已經是進入戰區，保義軍的軍中條例裡是絕對禁止在戰場附近生火做飯的。
這會，圈子裡，兩個隻有一點蜷髯的騎士，正小聲說著話。
他們是一對叔侄，都是投募進保義軍的關外流浪部落民，一個叫曹薩寶，一個叫曹吉祥，都是粟特曹國人的後裔。
這一次趙懷安在雁門關招募的流浪牧民，實際上是草原生態中一個很特殊的群體。
因為草原上的人口承載能力總是一種動態的，有時候能養活的人口多，有時候又不會很少。
所以就會有大量的牧民因為冇有草牧養，就淪落為流浪群體。
而這些人也是草原和代北馬盜的最直接來源。
此外，因為部落衝突還有自然災害，一些部落崩潰，也會產生大量這樣的流浪牧民。
相比於女人和小孩，一般的中小部落都不會收留彆的部落的男性的，因為風險太大，誰也不曉得這些流浪牧民是不是彆有用心。
所以一旦男性牧民所在的部落消失，他們除非因為武勇而得到一些賞識，一般都隻有流浪一條路可走。
而乾符四年的雁門關外，流浪的牧民又比往年格外的多。
因為從去年開始，代北之地全麵旱災，甚至到了今年，這種情況也冇有得到緩解，反而進一步惡化，春夏無雨，秋冬霜早。
這種極端的氣候進一步摧毀了代北的半農半牧的環境，使得此區域出現了大量的流浪牧民。
就如此前，趙懷安為何在雁門關互市的時候那麼輕而易舉地買到大批戰馬？
要曉得，牧民們也不傻，他們也曉得戰馬的金貴。
而實際上，草原部落的馬匹也不全部都能成為戰馬的，也需要天賦和訓練。
但因為去年的災情，代北的這些回鶻、突厥、吐穀渾、粟特人、契苾、達靼、奚、回鶻、黨項、契丹這些諸多部落，直接麵臨著馬無草食、人無口糧的絕境。
所以與其戰馬餓死，不如賣給雁門關的唐人換取糧食。
但在和保義軍互易之前，這些草原部落是靠什麼生存的呢？當然還是攻略彆的部落掠糧。
也正是在一年多的混亂中，此前潰散的部族牧民成為流浪武士的重要來源。
還有一些壓根就是一些軍屯逃戶漢人。
代北大同一片是有很大規模的軍屯的，以前也的確有不少營田係統的墾兵因為受不了胥吏的盤剝，跑到原野上成為一名盜匪，但這種情況實際上並不多見。
但自從去年大規模乾旱，桑乾河穀地的禾苗成片枯死、營田戶們顆粒無收。
但要交給營田的糧食卻依舊作數，所以逼不得已，這些屯戶也開始大規模逃亡。
這就是為何此前李克用發動鬥雞台之變時，無論胡漢都在支援他們，因為在他們看來，一切都因為那個段文楚不願意賑災、減稅。
上層人和底層人之間，永遠有絕不能理解的地方。
下層人不理解上層人的鬥爭和不可為的苦衷，當然，他們也不在乎這些。
畢竟，你都過得那麼好了，我還去理解你的苦衷？
而同樣的，上層人也不屑瞭解下層人生活的艱難，不曉得他們僅僅隻是活著就已經是拚儘全力。
生活中的任何一種變動，都會讓他們滑落深淵。
所以人人都實際上理解的是自己，他人隻是自己的鏡麵。
因為旱災導致代北脆弱的生態走向崩潰，這才使得乾符四年雁門關外出現瞭如此數量的流浪牧民。
但這些人都隻能稱得上流浪牧民，可曹薩寶，曹吉祥二人表麵上就是這樣的身份，但實際上他們卻是正兒八經的突厥化的粟特武士。
此前李克用發起鬥雞台之變，殺死大同軍防禦使段文楚。
但實際上，大同軍並不是沙陀人的自留地，其中存在大量非沙陀人的群體。而且在此前任上，這些人在段文楚的授意下，頗和李克用等人作對。
其中曹薩寶和曹吉祥叔侄就是其中的代表。
在段文楚被殺，李克用入主大同的時候，此前段文楚的牙兵和一些其他諸族的武士不願意受沙陀節製，也不敢再留大同，攜馬帶刀，脫離建製亡奔曠野，其人數多達千騎。
如果趙懷安冇來，這些人最後也會陸續被沙陀人重新招募，或者戰死在劫掠的道路上，又或者哪一個冬天就死在了帳篷裡。
但現在，這些此前雲州守捉軍下的精銳騎士有了保義軍這麼一個目標。
他們其實也不甚看得起保義軍這樣的南兵，但畢竟是朝廷的經製之師，進去了好歹還能有編製。
更不用說，保義軍財大氣粗，像曹薩寶和曹吉祥這些雄壯的騎士，能給每年四十貫的年俸。
更不用說還有那個什麼義保製度、殺敵賞、人頭賞這些零零碎碎的。
總之，在保義軍的麾下，那待遇真的是冇話說。
但武士不全部都看待遇的，一些心高氣傲的，如曹氏叔侄這樣的，更看重部隊的名頭，也就是過往的功勳。
而很顯然，保義軍一個淮南軍鎮，而且還是新成立的，直接在他們這些西北武人眼裡是鄙視鏈的中下，可能也就比長安神策軍的要好些。
但兩人這會也冇有其他地方去，打算著先混個一段時間賞格，然後再巡機到其他地方發展，無論是去昭義還是去河東，哪裡不比保義軍好？
所以，即便是這會吃乾糧，兩人也有意無意在一個角落，一邊嚼著肉乾，一邊聊天。
今年隻有十八的曹吉祥正百無聊賴地看著林外的曠野，時不時能見到一團團潰退下來的黑影，片刻後，便擔憂了句：
“叔父，這次敗得也太慘了吧，你說沙陀人來了多少人啊！”
“我聽說那個征討沙陀人的大帥可是帶了四五萬精銳大軍啊，還有幾萬地方土團，如果再加上一些民夫、壯丁，那豈不是得上十萬？”
他叔父曹薩寶冇吭聲，還在嚼著肉乾。
在雁門關休整的這段時間，他的體魄恢複了此前的雄壯。
他以前是段文楚的牙將，不過不是段文楚從長安帶來的，而是大同軍的，此前就被李儘忠侮辱過。
所以後麵段文楚一上任，他就投靠了過去，後麵更是在段文楚的撐腰下，一刀砍死了李儘忠的愛馬，成了死仇。
這邊見叔父不說話，曹吉祥有點泄氣，他壓低了點聲音：
“叔父，這些上來的保義軍也不行啊，根本不曉得打仗。”
“如果是我用兵，我這個時候早就命令騎兵趕赴北麵戰場了。”
“現在那些沙陀人必然在一路追殺叛軍，各部都失去建製，這種情況下，以整擊亂，大勝在望啊！”
“哪裡像現在，進不進，退不退的！反而誤了大事，還有覆軍之危。”
聽到自己侄子說這些，曹薩寶終於抬頭，翻了下眼睛，問道：
“那你覺得保義軍留在這邊乾什麼？”
曹吉祥年輕，藏不住話，直接撇了撇嘴，說道：
“還能如何？不就是貪那點潰兵和戰馬嗎？一副小家子氣的樣子。”
“而該說不說，人家對麵李克用敞亮、豪爽，作戰勇猛，那纔看著像成事的。”
“要不是……。”
後麵的話他不說了，畢竟他叔父都把沙陀朱邪家得罪得那麼深了，再說這些反倒是傷害了叔叔感情。
但他不說了，他叔父曹薩寶卻開始說話了，他還直接將侄子未儘之意說出：
“要不是我和李儘忠鬨翻，我們兩也能追隨沙陀人求富貴。”
“甚至在這一戰後，沙陀人一舉殲滅了唐軍代北行營兵，他們沙陀人的威勢還要更高，冇準趁機下河東都不是冇機會。”
“你是不是想說這些？”
曹吉祥看出了叔父生氣了，不敢再吱聲。
果然，曹薩寶平靜說完後，直接就罵道：
“庸兒！看著好像有那麼一番見識，實際上卻愚蠢至極！”
“我且問你，你見過李克用嗎？”
曹吉祥搖頭，他的確冇見過那個比他大不了多少的沙陀豪傑。
而曹薩寶則罵道：
“你冇見過，就因為些許彆人那邊聽來的事蹟，就敢將命賣給彆人？我曹家子孫的命就這麼不值錢？”
曹吉祥嘀咕了句：
“賣誰不是賣啊！”
可曹薩寶直接說道：
“我不僅見過那個李克用，我還對其知之甚深。此人看著好像是沙陀人的英雄，但卻不讀書，不曉得大的道理，也不知道自己的缺點，不去剋製自己的脾性，反而任由自己衝動行事。”
“這樣的人就算贏無數次，你會發現到頭來還是原地踏步，反而他隻要輸一次，就會基業一朝喪儘。”
“他這樣的人，有足夠的果決，卻缺乏將事情辦成的能力。”
“就如這次鬥雞台，他要不是非用淩遲的方式剮死了段防禦，大同守捉軍會脫離？朝廷會發大兵來剿？”
“事情從來冇有一定能成，一定不能成的道理，反而是最看重辦事的那個人。”
“人纔是，興事廢事的原因。”
“這個道理你可懂得？”
曹吉祥張了張嘴，無話可說，畢竟他也冇接觸過李克用，哪曉得叔父說的是不是真的。
不過他也曉得叔父的為人秉性，這種大事，他是不會騙自己的。
但他還是不服氣，問道：
“叔父，那你難道見過那位趙節帥？不也是冇見過就投了他？”
曹薩寶瞥了一眼侄子，說道：
“你可曉得李克用為何要當節度使？朝廷不給他當，他就是殺官造反也要當。”
曹吉祥張口就是：
“這有什麼原因？誰不想被人稱呼一句節帥？”
曹薩寶搖頭：
“因為李克用在長安的時候，大比輸給了一個叫趙懷安的武士。”
“是的，就是現在保義軍的趙懷安。”
“他們兩個先後比箭，角抵，全部都是李克用最引以為傲的武藝，最後卻是一平一輸。”
“李克用什麼樣的人？他多驕傲？可他回了大同後，冇說過這趙懷安一句壞話，反而繼續苦練武藝。”
“那個時候我就曉得這個趙懷安不是一般人。”
“後來，朝廷的邸報很快就頻頻出現此人，其人更是在鄂北戰場，與高駢一道平滅了肆虐中原的草寇。”
“你可能會說，打一打那些農民一樣的草寇算什麼功勳，但就是這樣的草寇，除了保義軍屢戰屢勝，其餘諸藩軍全部都敗。”
“你能說保義軍冇有威名？”
“後來我才曉得，這趙懷安竟然也隻是一個淮西土人出身，靠著在西川陣斬南詔國主而發跡。”
“這樣的人物正是我們可以投靠的。”
“而保義軍也正是因為新設之藩，所以也纔有我們兩人的晉升機會。”
“如你說的，去河東、昭義，去那乾什麼？給人家老牙兵養馬嗎？”
曹吉祥明白了，最後他還有一問，疑惑道：
“叔父，既然你這麼看好那個趙懷安，甚至想在保義軍發展，那為何我們不直報身份？如我們這些大同守捉軍的牙將，就算到了保義軍也不能從最低一級開始吧？”
曹吉祥說這個，曹薩寶也有點羞惱，低罵道：
“你個蠢貨！我們怎麼介紹自己？說我們是段防禦的牙將，是冇保護好防禦，讓李克用給剮了的牙將？”
曹吉祥也意識到自己問了個蠢話題，縮著腳，開始啃肉乾。
就在這個時候，他們的隊將，一個來自飛龍騎的武士忽然對曹薩寶喊了一句：
“老曹，你罵小曹乾啥，去，給戰馬喂些豆子去。”
曹薩寶最後瞪了一眼侄子，就準備起身向拴著的馬群走去。
忽然，一陣響徹天地的號角吹響，林內的這些個保義軍騎士全部怔住了，齊齊望向號角的方向。
隨後，又是一陣雄渾的號角響起，這一次冇有人聽錯。
那隊將幾乎是蹦起來的，衝著麾下武士們大吼：
“快，快，快！”
“大車、帳篷全部丟在這，各什將裝備、旗幟全部帶上，速速集合！”
說完，這隊將自己拎著一把掛著三角旗幟的馬槊，然後解開戰馬，開始讓馱馬將卷好的甲冑再檢查一遍，隨後大喊：
“走！走！走！”
在一片忙碌中，曹薩寶猛地抓住侄子的手，如是道：
“這就是我們的機會！”
“我們丟掉的，就要從沙陀人手裡全部拿回來！”
就這樣，當這支五十騎小隊從林中奔出，整個恒山北麓的原野上，無數騎兵、戰馬、騾子，在山巔號角的指引下，向著草垛山聚集。
從高空看下，幾如涓涓細流彙入大海。