時間進入七月中旬，天氣越發炎熱，但鄂州戰事卻一點冇有因為炎熱而停止，反而越發火熱，愈發焦躁。
這焦躁之人就包括此時正駐兵於漢水上遊襄陽的王鐸。
作為門下而為方麵都統，王鐸的壓力實際上是要比前任的崔安潛要大太多了。
畢竟此時他手握的兵力和負責的戰區遠遠不是崔安潛能比的，而有大權力自然就有大期待。
再且說了，朝廷為何讓門下到前線？不還是希望這些與國同休的公族們能激發天良用心國事？
所以王鐸在這種情況下，也是急忙排程諸藩軍，妄圖集中兵力，南下與草軍會戰於鄂州。
對於王鐸這樣的文臣出身的統帥實際上更激進，更渴望以會戰的形式畢全功於一役。
於是他先後做如下部屬。
一個是令麾下忠武軍將張貫帶領八千忠武軍和三千宣武軍，星速東下鄂州，對漢陽的草軍主力發起進攻。
二個就是以征剿都統的名義向鄂州城內的韋蟾下令，命其竭力守禦鄂州，並隨時注意東下漢陽的張貫部，擇機內外夾攻草軍。
三個就是他率領三河、昭義、義成、宣武諸軍，以昭義節度使曹翔為前軍排陣使，沿漢水浩蕩向下，壓縮草軍的騰挪空間，逼其決戰。
同時，王鐸的檄命也到了荊南，命副招討使曾元裕率領本管三千鳳翔兵，統轄荊南、湖南諸土團北上救援鄂州。
甚至趙懷安這邊也收到了王鐸的檄令，令其帶領保義軍所部沿江西進，救援鄂州，與東下的張貫部配合，與長江北岸的草軍決戰。
但戰爭從來不是紙麵做圖，他是要落實在前線將領的，而這些將領們每一個都有實際的難處。
作為先軍的忠武軍將張貫統帥聯軍一萬一千眾東下，可實際上一直在追擊中自覺和草軍後部保持距離，避免會戰。
但即便如此，因為草軍大部都已移動至鄂州，張貫部還是得以在七月八日就抵達了鄂州北岸。
其部於七月八日抵達鄂州北岸，彼時草軍柳彥章所部大都已沿著浮橋渡江至南岸，所以漢陽城所在兵力相當薄弱。
可這個時候張貫望見龜山上密集的旗幟，求保實力再一次占據了上風，小心將所部後退至李家驛一帶。
等到二日後再繼續進兵，草軍畢師鐸所部已經增兵至龜山以北，張貫部再無機會。
而於此同時，鄂州城內將帥對策不一，在崔紹將城外兵力全部退至城內後，柳彥章所部架設浮橋將渡河，實際上崔紹反而建議趁著草軍未立的時候，主動出擊賊軍。
但鄂嶽觀察使韋蟾卻又反對了，所以最後結果就是，城內武昌軍未能趁城外草軍立足未穩，悉銳出擊，打通交通線，與張貫部溝通聲勢。
相反，他們一味執於固守待援，萬餘武昌軍在城內毫無作為。
由此，此時鄂州戰場，無論是來援的張貫部還是城內的武昌軍，都心存畏懼消極，不敢言戰，致使唐軍方麵戰術性戰機喪失殆儘。
而草軍則從容完成浮橋作業，迅速合圍鄂州城，將其圍得水泄不通。
而這個時候，鄂嶽觀察使韋蟾纔開始慌了，在城內開出重賞招募勇士夜縋城外襲擊草軍，但根本冇甚成效，反而損失殆儘。
出城襲營的勇士首級在第二日又被懸首遊城外，這進一步打擊了鄂州城內的軍心士氣。
正是這樣的情況下，鄂州刺史崔紹和數名武昌軍軍將發起行動，奪取了指揮不力的韋蟾的指揮權，將其軟禁在衙署。
此後，由崔紹正式接管鄂州城，如此城內軍心才稍振。
……
自從軟禁鄂嶽觀察使韋蟾後，崔紹就已經做好了死守鄂州城的準備，因為他已經冇有活路了。
雖然他是為了鄂州一城百姓才以下犯上的，但結果就是他已形同造反，而唯一的機會，就是守住鄂州城，如此就算他以後被朝廷給清算，也算對得住一城百姓。
崔紹之所以有這樣的想法並不意外，因為他雖然出身是博陵崔氏，但實際上幼時家境貧寒，所以整個人的性格是很受所學儒家思想的影響的。
有一事就可以看出崔紹與尋常世家大族的不同，那就是他年輕的時候受南海的一位姓張的人家的資助。
這家海商見這崔紹性情純良，非常喜歡他，便讓自己的女兒和他訂下了婚約，甚至還資助崔紹赴京趕考。
兩人還冇成親的時候，崔紹就在長安進士登第，當時本就有榜下捉婿的傳統，再加上雖然崔紹貧寒，但現在中了進士後，原先的家族關係立即就能用了，所以誰都曉得崔紹前途廣大，甚至當時的門下都有前來找他結親。
可這些都被崔紹拒絕了，堅持回到南海娶了張氏，但冇過幾年張氏就病故了，而當時崔紹在仕途上非常順利，很自然就又有人為他張羅娶親。
但這崔紹都冇同意，娶了妻子的妹妹，當時她因為口不能言，一直冇能嫁出去，所以當時崔紹要求親的時候，他嶽丈還不同意，知道女婿是在報恩，但最後還是被崔紹說動，將次女嫁給了他。
之後啞妻又給崔紹生了兩個兒子，但冇多久這個啞妻又病故了。
老丈人看家裡還有一個小女兒，覺得崔紹是一個值得托付的人，乾脆又把她嫁給了崔紹。
重情義，對有恩於自己的人絕不辜負；一根筋，承諾過的事情就一定要做到：這就是崔紹在大部分同僚心中的評價。
所以他當著全城士族、僚屬的麵承諾會誓死保衛鄂州的時候，眾人都相信了。
但守住鄂州城不是光靠決心就行的，而崔紹作為科舉士，在全域性把控、鼓舞民心，資源調配上遊刃有餘，但對於守城的細枝末節，甚至臨機應變都是不夠的。
這個時候，武昌軍兵馬使黃璠正成了崔紹不可或缺的助手。
黃璠家世代是武昌軍牙將出身，而以前武昌這片叫江夏，而江夏的郡望就是他們黃氏，即便是現在，黃家在鄂州的影響力都很大，是人丁非常興旺的一個大家族。
無論是出於個人尊重還是家族利益，黃璠都有死守鄂州城的理由。
所以此時的鄂州城以黃璠為守城將，崔紹排程城內支援黃璠，如此便開始了慘烈的鄂州守城戰。
……
與此同時，城外的草軍諸票帥也參加完了王、黃兩位都統的戰前軍議。
在會上，黃巢再一次強調了鄂州城對於草軍的重要性。
鄂州作為長江中遊之樞紐，一旦為草軍所據，就可以在南岸站住腳，如此就可以直接從長江南岸進入兩浙。
原先草軍的打算的確是從舒州境內進入淮南，但隨著他們得知高駢竟然成了新的淮南節度使，尤其是東麵還存在保義軍的情況下，繼續沿著江北東下淮南的阻力實在太大。
如此，王仙芝和黃巢緊急商討了一下後，決定徹底拿下鄂州城，然後以此為據地和江北的龜山老營，在此扼守住西北方向王鐸的征剿軍。
如此主力繼續或南下、或東進，席捲江南。
所以黃巢對這些票帥們強調了鄂州之戰對於草軍前途的重要性，並難得許諾，開城之日，城中金帛儘屬各軍。
隨後，黃巢再一次代替王仙芝，開始對諸票帥做如下部屬。
首先，黃巢和王仙芝的大營將會移鎮龜山之上，前軍統帥柳彥章率本兵過河紮營鄂州城東南，督劉漢宏、李罕之、王重霸三部攻打鄂州三麵。
其餘諸票帥留江北，狙擊駐紮在北麵李家驛的張貫所部。
爾後，柳彥章部移至南岸後，利用武昌軍原先原有的城外工事，構築圍城塹，在鄂州城的東、南兩麵數十裡外，以牆、濠聯結，為第一道防線。
之所以要如此，就是黃巢預防江南的諸藩軍從這個方向救援鄂州，所以先將東南援軍拒於塹壕之外，然後塹內的柳彥章四軍可以從容攻城。
所以自柳彥章渡河後的十來日，鄂州城外塵土大作，城頭上的武昌軍能看見數不清的黑影在東南方向構築工事，誰都猜到這些人在做什麼。
大戰前的氛圍一下子就壓在了所有人心頭。
……
作為武昌軍世代牙將，黃璠有著足夠的軍事經驗，實際上，鄂州城真要守的話，還是有很大的優勢的，那就是鄂州城是江南少有的磚城。
鄂州城的主體結構大體是在南朝時期完成的，但在六十年前，宰相牛僧孺出為鄂州刺史兼武昌軍節度使，對鄂州城進行了修葺和擴建，將原來的夯土城牆建成了磚城。
將城區從原先的夏口城的基礎上向北、東、南三麵擴充套件，北臨沙湖，東至小龜山，南抵紫陽湖，西達蛇山西端，城郭約十五裡，是原夏口城的兩倍。
所以此時的鄂州城，周圍二十裡，城垣東南高一丈，闊二丈五尺；西北高三丈九尺，闊九尺，因為城池是六十年前擴建的，所以直到現在都無甚損壞，不須修繕，更加難於攻堅。
而鄂州城內本身有一處製高點，在西隅名為黃鵠山，因山形蜿蜒，俗呼蛇山。整個鄂州衙署和鄂嶽觀察使的幕府、曹司都依此山而設。
所以很自然，黃璠和崔紹的指揮地就設定在了這裡，居此可將城外虛實全部收入眼中，方便二人居中調馭。
實際上，本來城外也有眾多這樣的形勝據點，本身是可以與城內形成犄角之勢的。
如城東有白鶴山、洪山、桂子山、伏虎山、磨兒山；城東南有金城山、清平山、櫟山、冶塘山；東北有紫荊山、小龜山、九鯉山、梁城山、羅迦山。
這些山嶺起伏，宜於築壘設防，堵截入城交通線。
但可惜，武昌軍兵力薄弱，隻能忍痛放棄了這些城外據點。
喪失了這些據點，此時的武昌軍隻能被動守城。
而自古守城不外乎三種，第一種就是在城外適合列陣的地方駐紮軍隊，利用工事或者陣形讓敵軍遠離城牆，把戰線前移，避免城池遭受敵軍的直接攻擊。
第二種就是在城外設定伏兵，尋求野戰殲敵的機會，以優勢兵力或者戰鬥力，儘可能消耗敵軍的有生力量和鬥誌，讓敵軍知難而退。
第三種則是利用堅固的城防工事與敵軍展開近距離的城牆爭奪戰，消耗敵軍的戰鬥人員和戰鬥資源，為援軍趕來爭取時間，然後裡應外合對敵軍進行反包圍。
現在鄂州城內就是用第三種，將全部的兵力都集中在城牆上，與草軍打磨盤戰。
這種戰事是最殘酷的，其中對攻城一方尤是。
所以攻城的一方往往也有自己的一套辦法，那就是用間，讓奸細提前進入城內，然後在關鍵時期發動襲擊。
也正是如此，凡是選擇第三種方式守城的，隻要這個守城將是合格的軍事人才，他就必然會先行在城內查奸。
所以黃璠在接管鄂州城的具體守城事務後，便開始大索奸人，隻要發現就是斬之。
然後以各坊為單位，由坊長組織精乾坊民巡夜，挨家挨戶開始清點戶口，一旦發現可疑的，先行捕拿。
同時又控製、清點戰需，將城內的米糧油鹽全部納入管控，並組織城內富戶、豪商募捐。
不過豪商富戶們這個時候把糧食當成比金子還重，自然不會將糧食給捐輸出來，所以就捐了錢和布帛。
黃璠自己就是鄂州豪族的一員，彼此之間沾親帶舊的，自然也不好逼迫，不過現在倉裡糧食不缺，能有一批錢帛多出來也是好的。
所以黃璠又用這批錢帛招從城內各坊招募了七千名募軍登城，每日二百錢。
但連發三日，不過數百人應募，最後一直提高到了每日五百錢，終才募集了這些人，勉強將城牆站全。
這些人是用來守城牆的，能往城下丟丟石頭、潑潑金汁就行，而與草軍在城牆上血戰就指望不上這些人了。
真正負責城頭血戰的就是如今僅剩的武昌軍。
此前武昌軍的總兵力在水師兩萬，步甲三萬，但現在水師困於上遊，步甲又經曆安州之敗，如今隻有騎軍一千五百人，步兵三千人，弓箭手約一千人，牙兵千人，還有此前從安州撤回的戍兵兩千人，這近萬的兵力就是鄂州城內僅剩的兵力。
因此，崔紹和黃璠嚴令各部無論遇到如何挑釁，都不允許浪戰出城，必須據城牆死守待援。
崔紹有信心，能守住鄂州城，既因為他有威信能調動城內的人員和物資全力支援守城。
守城和攻堅和野戰是不一樣的，此時鄂州城內的四五萬人都可以成為守城的力量。隻要糧食有保證，民心不散，鄂州就能堅持到最後一刻。
而另外一個信心是，崔紹堅信，朝廷是不會坐視這個守護長江防線的樞紐落入在草軍手上的。
無論是北麵的王鐸大軍，還是南麵的曾元裕，以及東麵下遊的保義軍、淮南軍，都不會坐視不管，他們一定會派援兵過來的。
此時，站在城牆上崔紹，望著城外比繁星還要多的篝火，心中堅信著。
他轉而對旁邊的黃璠道：
“黃軍使，城牆就交給你了，我是無用之書生，能做的不多，但與城同死還是能做到的，我已在衙署備好棺木！城在人在，城破人亡！”
黃璠看著這位蒼老的上司，笑道：
“那請使君也為我備一口！哈哈”
荊楚多才俊，敢笑黃巢不丈夫！
……
在草軍主力繼續圍攻鄂州的時候，為了獲得更多補給和人員，黃巢點軍中猛將李重霸沿著長江向黃、蘄二州發起進攻。
此二州守軍根本不堪一擊，當李重霸率領萬餘草軍進據黃州時，州城門戶洞開，官吏、居民遷避一空，草軍不戰而克。
乾符三年，七月十八日，草軍佔領蘄水，破獄縱囚，屯三日始去，秋毫不犯，一日便有數千蘄州人從草軍。
李重霸繼續乘勝出擊，於二十日當夜，抵達蘄水以東的武穴，再克。
接著，乘勝東下，旋克蘄州，繼續進軍。
這些州縣的攻取，擴大了草軍的政治影響力，每日都有大量江民、盜匪、豪強加入草軍的隊伍，同時，草軍也獲得了大批軍資，實力進一步膨脹。
當然，這些盜匪和豪強加入草軍，不是覺得草軍能如何如何，就是乘著混亂加入強大的一方，加入劫掠，劫掠纔是目的。
所以草軍軍紀自克黃、蘄二州後，軍紀敗壞非常迅速。
但李重霸已並不在乎，他發現鄂州以東的官軍弱如草雞，根本不堪一擊，而且武備鬆弛，這江淮財富簡直就是白撿一樣。
要曉得他剛剛攻破的武穴可是長江中段非常重要的險隘，這段江麵從這裡穿過，留下兩處江防要隘，其中一處就是南麵的半壁山，一處就是北麵的武學。
這種江防重地本身應該囤積兵力，甚至隻有千人駐守，他都不會那麼容易突破，可這裡呢？等他率兵而至時，幾無一兵一卒囤守。
麵對這樣的官軍，誰都忍不住繼續乘勝追擊的。
所以即便出戰前黃巢令他止步於舒州，但他還是命全軍出蘄州，進入舒州！
而結果也正如李重霸所料，進入舒州之後，還未至宿鬆，沿路舒州軍便已風聲鶴唳，紛紛逃遁。
草軍一片坦途，浩浩蕩蕩沿著大彆山南麓的衝擊平原東進宿鬆。
正是這樣的情況下，再無信心守土的舒州刺史豆盧瓚向東麵的保義軍節度使趙懷安連發三道求援信，懇求保義軍進入舒州，救一救舒州的數萬百姓吧！
於是，從舒州城到廬州的官道上，羽檄頻傳，保義軍終於等來了出戰的良機！