一月後，天工城十年一度的萬寶拍賣會如期舉行。舉辦地點是城中心最宏偉的“聚寶閣”，這是一座融合了古典亭台樓閣與靈能光屏、懸浮展台的巨大建築，足以容納數萬人。
今日的聚寶閣，可謂群英薈萃。巡天司的高層、各大家族族長、各大商會首領、隱居的散修老怪……平日裏難得一見的大人物們紛紛現身。就連典獄長淩霜，也穿著一身便裝，坐在巡天司的專屬包廂內，麵色清冷，目光卻不時掃過全場，尤其是在百工坊的包廂方向停留。
洪老爺子今天特意換上了一身嶄新的煉器師長袍，紅光滿麵，帶著周明遠（依舊是王五模樣）和嚴師傅，大搖大擺地走進了屬於百工坊的包廂，引來不少關注的目光。
拍賣會開始，一件件奇珍異寶陸續登場，引得競價聲此起彼伏。洪老爺子時而嘖嘖評價，時而大聲跟周明遠討論，聲音洪亮，生怕別人聽不見。
當一件據說是從某個上古水府中出土的“萬年寒玉床”被端上來時，拍賣師介紹其有靜心凝神、輔助修鍊水屬性功法的奇效。
淩霜似乎對此物有些意動，第一次出價。
洪老爺子眼睛一亮，機會來了！他立刻捅了捅周明遠，大聲道：“老王！你看這破床，冰冰涼涼的，適合淩典獄長啊！她整天板著臉，正好需要降降火！”
周明遠會意，忍著笑，一本正經地附和：“洪老哥說得對，典獄長大人日理萬機，確實需要一張好床休息。我看這床……嗯，材質尚可，就是這雕工，略顯匠氣，不如我們坊裡李婆婆的手藝。”
兩人一唱一和，聲音不大不小，剛好能讓淩霜那邊聽見。
淩霜的側臉瞬間繃緊，握著競價牌的手指微微用力。
洪老爺子見狀，更加來勁，直接舉牌：“我出二十萬靈晶！買回去給老王當工作枱，墊著打鐵應該不錯！”
全場嘩然！二十萬靈晶買張床墊打鐵？這分明是搗亂加挑釁！
淩霜臉色冰寒，再次加價。
洪老爺子毫不猶豫地跟上，每次都比淩霜高一點，還不停地唸叨：“哎呀，淩丫頭看來是真喜歡這冷板凳啊！”“老王，你看典獄長多執著，咱們要不要成人之美？”
周明遠在一旁憋笑憋得辛苦，隻能點頭稱是。
最終，這張萬年寒玉床被淩霜以高出底價三倍的離譜價格拍下。當她拿到那張冰冷的玉床時，看著洪老爺子包廂方向那得意的笑容，饒是她心性冷傲，也氣得胸口微微起伏，臉頰泛起一絲不正常的紅暈，卻又無可奈何，隻能冷哼一聲，不再看向那邊。
洪老爺子得意地朝周明遠眨眨眼，低聲道：“怎麼樣？爽不爽？這丫頭片子，就得這麼治她！”
周明遠笑著點頭，對這老哥的孩子氣行為感到好笑又溫暖。
拍賣會繼續進行，出現了不少真正的好東西。周明遠一直冷靜觀察，他真正的目標，是一塊毫不起眼的、被稱為“虛空星核”的暗色石頭。據拍賣師介紹，此物蘊含空間之力，但極難提煉，一直無人問津。
周明遠卻通過青銅小鼎的微弱感應，察覺到這塊“星核”內部，似乎隱藏著一絲極其精純的**時空本源**碎片，或許對他未來探索回歸之路或小鼎的進一步修復有大用。
當這塊“虛空星核”以極低價格起拍時，幾乎無人競價。周明遠看準時機，在最後時刻，用洪老爺子提前給他準備的靈晶，以一個非常合理的價格，輕鬆將其拍下，沒有引起任何人的注意。
拍賣會終於落下帷幕。眾人開始陸續退場。
周明遠和洪老爺子正準備離開，一名巡天司的執事卻走了過來，恭敬地對周明遠（王五）行禮道：“王大師，典獄長大人今晚在‘聽雪軒’設下晚宴，感謝諸位對拍賣會的支援，特邀您與洪大師赴宴，務必賞光。”
洪老爺子眉頭一挑，剛要拒絕，周明遠卻輕輕拉了他一下，對那執事平靜道：“請回復典獄長，王某與洪老哥一定準時到場。”
執事離去後，洪老爺子不解地看著周明遠：“老弟，這明顯是鴻門宴啊！那丫頭肯定沒安好心！”
周明遠目光深邃，低聲道：“老哥，躲不是辦法。她既然邀請了，我們不去，反而顯得心虛。正好，我也想看看，她到底想做什麼。說不定，還能從她那裏得到一些關於‘外麵’的訊息。”
洪老爺子想了想，咧嘴一笑：“有道理！怕她作甚！正好，老子還沒吃飽，去蹭她一頓好的！到時候見機行事，她要是敢耍花樣，老子繼續氣她！”
兩人相視一笑，帶著拍得的物品，離開了聚寶閣。
聽雪軒位於天工城一處僻靜的園林中，環境清幽，白雪覆瓦，紅梅映窗，與巡天司的冰冷威嚴截然不同。
宴會設在一間暖閣內，僅有淩霜、周明遠（王五）和洪老爺子三人，顯然是私宴。桌上擺滿了精緻的靈食佳肴，香氣撲鼻。
淩霜換下製服，穿著一身月白色的流雲長裙，少了幾分工作中的冷厲，多了幾分女子的柔美，隻是眉宇間的清冷依舊。她親自為二人斟酒，舉止得體，卻難掩其目的性。
洪老爺子大大咧咧地坐下，毫不客氣地先夾了一筷子菜，嘟囔道：“淩丫頭，你這地方不錯，就是菜量有點少，不夠塞牙縫的。”
淩霜微微一笑，並不接話，目光卻落在周明遠身上：“王大師今日在拍賣會上，似乎對那‘虛空星核’情有獨鍾？”
周明遠心中警惕，麵上淡然：“偶有所感，覺得此物或許對研究空間陣法有些助益，讓典獄長見笑了。”
“哦？王大師還對空間陣法有研究？”淩霜眼眸微亮，身體似乎不經意地向前傾了傾，領口微敞，露出一小段雪白的脖頸和精緻的鎖骨，一股淡淡的冷香若有若無地飄向周明遠，“巡天司正好有一些關於上古傳送陣的殘缺資料，若大師有興趣，或許我們可以……深入交流一番。”
這暗示已經相當明顯，帶著一絲若有若無的**色誘**意味。她顯然想用知識和美色作為突破口，拉近關係，套取更多資訊。
洪老爺子在一旁看得直撇嘴，剛要開口嘲諷，周明遠卻搶先一步。
周明遠彷彿沒看到那抹春色，反而拿起桌上的一個白玉酒杯，在指尖轉動，一本正經地端詳著，口中嘖嘖稱奇：“典獄長這酒杯，用料上乘，雕工細膩，尤其這冰裂紋，天然去雕飾，妙啊！想必是出自名家之手？”
他話題一轉，眼神清澈地看向淩霜，帶著一絲工匠探討技術般的純粹好奇：“不過，若論及對‘深入’二字的理解，恐怕還是我們這些打鐵的更在行。畢竟，千錘百鍊，方能知其材質紋理；水火交融，才曉其韌性極限。典獄長若有興趣，不妨來我百工坊，看看我們是如何‘深入’處理一塊頑鐵的？保證比看資料直觀得多。”
他這番話，看似在討論器物鍛造，實則將淩霜的“深入交流”巧妙地曲解並反彈了回去，既化解了曖昧，又不失幽默，還隱隱點明瞭自己專註本業、心無旁騖的態度。
淩霜臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲慍怒和挫敗，但很快恢復平靜。她發現自己這種程度的誘惑，對這個“王五”似乎毫無作用。
洪老爺子在一旁聽得差點把酒噴出來，強忍著笑，對周明遠偷偷豎了個大拇指。
淩霜知道美人計無效，便不再繞彎子，神色一正，恢復了公事公辦的語氣：“既然王大師快人快語，那淩霜便直說了。大師煉器之術超凡，又得洪老傾力支援，如今在天工城已是一股不可忽視的力量。巡天司希望與大師，以及百工坊，建立更深入的合作關係。”
“如何合作？”周明遠放下酒杯。
“巡天司可以為百工坊提供最高階別的保護、最優先的材料供應渠道、以及部分尖端煉器技術的支援。”淩霜開出條件，“作為回報，百工坊需要優先滿足巡天司的軍備訂單，並且在某些‘特殊專案’上提供技術支援。同時，關於大師您的身份問題，巡天司可以既往不咎，並給予您‘客卿長老’的正式身份。”
這是明目張膽的招安和利益捆綁了。
洪老爺子冷哼一聲：“說得好像我們離了巡天司就活不下去似的！保護？今天要不是老子自己夠硬，早就被人拆了！”
周明遠沉吟片刻，道：“合作可以，但需平等。百工坊保持獨立，巡天司的訂單按市價結算，技術合作需雙方自願，不得強製。至於客卿身份……我可以接受，但需有足夠的自主權。”
他這是在爭取最大的自由度和利益。
淩霜似乎早有預料，談判道：“可以。但巡天司需要百工坊未來三年內，至少提供三件達到今日拍賣會壓軸級別的靈寶，並且，在涉及天工城安危的重大事件上，需無條件配合。”
雙方就合作細節展開了激烈的討價還價，最終達成了一個初步的框架協議。周明遠為百工坊爭取到了相對有利的條件，也為自己贏得了一個相對安全的官方身份。
談完正事，氣氛稍微緩和。周明遠趁機問道：“淩典獄長，王某初來乍到，對天工城乃至此方天地的勢力格局瞭解不多，不知可否解惑？”
淩霜看了他一眼，似乎想從他眼中看出什麼，但周明遠目光坦然。她略一思索，便開口道：“告訴你也無妨，畢竟你如今也算踏入這個圈子了。”
她纖指蘸著酒水，在桌上粗略勾勒：“我們所處的這片大陸，名為‘玄機界’。天工城，算是玄機界北域的重鎮之一。”
“頂尖勢力，大致可分為幾個層次：”
“**超然層次**：據說有隱世的**散仙**或**地仙**存在，不過蹤跡縹緲，千年難現，如同傳說。”
“**頂級霸主**：如掌控玄機界秩序、擁有跨界能力的**巡天司總殿**；傳承古老、底蘊深不可測的**幾大太古家族**（如擅長陣法的諸葛家、精通禦獸的軒轅家等）；以及**佛、道、魔等幾大傳承聖地**。這些勢力，皆有**渡劫期**甚至**大乘期**的老怪物坐鎮，影響力輻射諸多位麵。”
“**一方豪強**：如我們**天工城巡天司分部**、**趙家**這等擁有數位煉虛期強者、掌控大量資源的家族或宗門，在特定區域擁有絕對話語權。”
“**次一級勢力**：像**百工坊**（經此一役後）、以及其他一些擁有化神期坐鎮的幫派、商會等，屬於中堅力量。”
“再往下，便是無數中小勢力和散修了。”
周明遠默默記下，心中對這片天地的廣袤和強大有了更清晰的認識。渡劫、大乘……這些境界，遠非他現在可以企及。
淩霜最後意味深長地看了周明遠一眼：“王大師潛力無窮，未來或許有機會接觸到更高的層次。希望我們未來的合作，是互利共贏。”
晚宴結束，周明遠和洪老爺子告辭離開。
走在回去的路上，洪老爺子嘟囔道：“這丫頭，心思深沉得很。合作歸合作，防人之心不可無啊老弟。”
周明遠點頭，望著夜空中的星辰，目光深邃。
今晚，他不僅化解了試探，獲得了官方身份，更窺見了這個世界頂級勢力的冰山一角。前路依然漫長，但方向，似乎越來越清晰了。
而淩霜最後那句意味深長的話，也讓他明白，這場博弈，還遠未結束。他需要更快地提升實力，才能在這波瀾壯闊的玄機界，真正站穩腳跟。
與巡天司達成初步合作後，周明遠（王五）在天工城的地位水漲船高。百工坊更是藉著拍賣會和擊退強敵的威名，生意興隆，門庭若市。洪老爺子整天樂嗬嗬的，但偶爾和周明遠獨處時，眉宇間會閃過一絲不易察覺的凝重。
“老弟，最近城裏不太平啊。”一日，洪老爺子叼著煙鬥，看著工坊外川流不息的人群，低聲道，“巡天司的暗樁發現了一些生麵孔，實力不弱，行事詭秘，不像咱們玄機界的人。而且，他們似乎在暗中打聽……關於空間波動和遠古遺跡的訊息。”
周明遠心中一動：“是衝著那天的器劫來的？還是……”
洪老爺子搖搖頭：“說不準。但感覺來者不善。淩霜那丫頭最近也忙得腳不沾地，估計也察覺到了。咱們得小心點，樹大招風啊。”
周明遠眼神微凝。他才剛穩住腳跟，新的麻煩似乎又找上門了。這些神秘的外來勢力，是敵是友？他們的目標，會不會與自己，或者說與修復後的青銅小鼎有關？
帶著一絲心事，周明遠結束了一天的工作，朝著城西的小院走去。這段時間忙於應對各方勢力和鑽研煉器，確實有幾天沒好好回家了。
剛推開院門，一道身影就風風火火地沖了過來，一把揪住了他的耳朵！
“好你個王五！你還知道回來？！”翠花柳眉倒豎，俏臉含霜，手上力道不小，“這都第幾天了？啊？工坊就那麼忙？忙到連家都不回？我看你是翅膀硬了，當了什麼大師，就不把我這黃臉婆放在眼裏了是吧？”
周明遠被揪得齜牙咧嘴，又不好運功抵抗，隻能連連求饒：“哎喲，輕點輕點！婆娘，我錯了我錯了！是真忙！洪老哥那邊好多事……”
“忙？忙到身上都沾了別的女人的香味？！”翠花湊近他脖頸處嗅了嗅，眼神更加銳利，像隻發現獵物的小母豹，“說！是哪個小妖精？是工坊新來的女學徒？還是哪個大家族的小姐找你煉器，順便把你人也煉了？！”
周明遠一愣，這纔想起昨晚宴會時，淩霜靠近時身上那淡淡的冷香，估計是不小心沾染上了一絲。他心中叫苦，這真是無妄之災！
“婆娘，你聽我解釋！那是巡天司典獄長淩霜，昨晚設宴談正事，離得近了些……”周明遠趕緊解釋，把晚宴和合作的事情簡單說了一遍，當然省略了其中的兇險和試探。
翠花將信將疑地鬆開手，但依舊氣鼓鼓的：“談正事需要靠那麼近？騙鬼呢！我看你就是看人家典獄長位高權重，又長得漂亮……”
周明遠哭笑不得，知道這種事越描越黑，乾脆一把將翠花攔腰抱起，朝屋裏走去：“好好好，是我錯了！我以後一定保持距離，天天回家報到！現在，為夫這就好好‘賠罪’，讓你檢查檢查，看看有沒有被哪個小妖精鍊過！”
翠花驚呼一聲，掙紮了兩下，便紅著臉捶打他的胸口：“死鬼！放我下來！讓小丫看見像什麼樣子！”
然而，她的抗議聲很快就被淹沒在了臥室門後。
這一夜，周明遠深刻體會到了什麼叫“百口莫辯”，以及什麼叫“有力的說服”。為了平息“家宅不寧”，他隻好拿出十二分的“誠意”和“精力”，將這位醋意大發的妻子“教育”得服服帖帖。
次日清晨，周明遠率先醒來，看著身旁熟睡的妻子，無奈地笑了笑。翠花臉上帶著滿足的紅暈，呼吸均勻，睡得很沉。
而更讓周明遠驚訝的是，經過昨夜一番折騰，翠花的氣色似乎比之前更好了！肌膚白裏透紅，彷彿能掐出水來，體內那築基期的靈力也更加凝實活躍，甚至隱隱有突破到中期的跡象！
周明遠若有所思。看來，自己無意識中散逸出的混沌元氣，以及與妻子陰陽交融時產生的某種奇妙反應，對翠花的身體和修為有著持續的好處。這倒是個意外的發現。
他輕手輕腳地起床，準備去工坊。
剛走到門口，翠花也醒了，慵懶地撐起身子，聲音帶著一絲沙啞和甜蜜：“當家的，這麼早就要走？”
周明遠回頭，看到她春光外泄的模樣，喉結動了動，壓下心中的漣漪，柔聲道：“嗯，工坊還有些事。你再睡會兒，早飯我讓小丫去買。”
翠花臉上飛起兩朵紅雲，嗔怪地白了他一眼，卻掩不住眼中的笑意和滿足：“去吧去吧，記得晚上早點回來。”那眼神，哪還有昨晚半分興師問罪的樣子，全然是一個被滋潤得神采飛揚的小女人模樣。
周明遠笑著點頭，轉身離開了小院。
走在去工坊的路上，周明遠的心情有些複雜。家庭的溫馨讓他留戀，但外界潛伏的危機和自身肩負的秘密，又讓他不敢有絲毫鬆懈。
洪老爺子提到的神秘外來勢力，像一片陰雲，籠罩在心頭。他必須儘快提升實力，並弄清楚那些人的來意。
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