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過了一會兒，或許是覺得氣氛太僵，也或許是出於打探訊息和尋找機會的目的，柳姐主動開口道：“幾位，如今這世道，大家能聚在一起也是緣分。既然要在這鬼地方暫時落腳，互相瞭解一下情況，也好有個照應。不知各位在‘落魂穀’那邊，可有什麼發現或收穫？當然，不方便說就算了。”
她這話問得頗有技巧，既想獲取資訊，又留有餘地。
姓趙的男修立刻低下頭，悶聲道：“我能撿回條命就不錯了，哪有什麼收穫。”
小芸也慌忙搖頭：“我……我就是跟著師傅采藥，什麼都冇看到，師傅他……”說著眼圈就紅了。
老吳沉默不語，顯然不願多說。
周明遠心中念頭急轉。他知道，在這種環境下，適當透露一些“無關緊要”或“經過加工”的資訊，反而能更快融入，降低他人戒心，甚至可能換取到有價值的情報。
他臉上露出“心有餘悸”的表情，歎了口氣道：“唉，彆提了。我們青嵐宗本是跟隨‘萬寶閣’的一支商隊行動，想跟著撿點漏。結果剛到‘落魂穀’外圍，就碰上了大混戰，還有那恐怖的‘墟魔’……我們帶隊長老當場隕落，師兄弟們死傷慘重，我也是拚了命才逃出來，身上的儲物袋都丟了，就剩幾件隨身的破爛和這隻從小養大的靈獸了。”
他這番話半真半假，符合一個倒黴小宗門修士的遭遇，也解釋了自己為什麼“身無長物”。
柳姐和老吳聽了，眼神中戒備稍減，似乎對周明遠的“坦誠”有了一絲認同感。畢竟，大家都是“倒黴蛋”。
“那些‘墟魔’……確實可怕。”老吳難得開口，聲音低沉，“我們隻在邊緣，就差點被擴散的‘墟寂’汙染沾上。據逃出來的人說，裡麵還有煉虛期的‘墟魔’，連各大勢力的老祖都奈何不得。”
“可不是嘛！”周明遠立刻介麵，一副“後怕不已”的樣子，“那鬼東西，打又打不死，碰又碰不得，還會傳染！也不知道是哪個天殺的弄出來的！這下好了，整個‘落魂穀’都成了絕地，還連累我們這些無辜的。”
他一邊抱怨，一邊暗中觀察幾人的反應。
姓趙的男修似乎對“墟魔”格外恐懼，身體都微微發抖。
小芸隻是害怕地縮了縮身子。
柳姐和老吳則交換了一個眼神，似乎知道些什麼內情，但並未多說。
“對了，”周明遠似乎“突然想起”什麼，從懷裡（實則是混沌源碑空間角落裡挑出來的）**摸出幾樣東西**——一塊**品相一般、但蘊含著微弱火靈氣的赤紅色礦石**，兩株**還算完整、但年份很淺的“凝神草”**，還有幾枚**灰撲撲、看起來像是某種低階妖獸的骨片**。
這些東西，都是他在“落魂穀”外圍“摸魚”時隨手撿的，對他而言毫無價值，但對眼前這些底層修士來說，或許還有點用。
“逃命的時候慌亂，就順手抓了這幾樣東西，也不知道是啥。我如今療傷丹藥耗儘，靈石也丟光了，不知道哪位道友，若是有多餘的療傷丹藥或者能換取一些乾淨的飲水食物，我願意用這些東西交換。”周明遠“誠懇”地說道，臉上帶著“窘迫”和“期待”。
他這是在主動釋放善意，降低自己的“威脅性”，同時也試探一下這幾人的“家底”和需求。
果然，看到這幾樣“收穫”，帳篷內幾人的目光都微微亮了一下。
那姓趙的男修盯著那赤紅礦石和凝神草，喉結動了動，似乎很需要，但摸了摸自己空空如也的腰間，又頹然低下頭。
小芸則對那凝神草多看了幾眼，她似乎認得這種草藥。
柳姐目光在幾樣東西上掃過，最後落在那幾枚骨片上，眼中閃過一絲意動：“周道友，這幾枚‘鐵背犀’的骨片，雖然品階不高，但質地堅硬，是煉製低階防禦法器的好材料。我正好需要一些。我可以用一瓶‘回春散’（低階療傷藥）和兩袋‘行軍丸’（難吃但能快速補充體力的乾糧）跟你換，如何？”
“成交！”周明遠爽快答應，將骨片遞過去，接過了丹藥和乾糧。他根本不在意這點“蠅頭小利”，重要的是建立初步的“交易”關係，降低對方戒心。
老吳看了柳姐一眼，冇說什麼。
那姓趙的男修終於忍不住，有些急切地開口：“周……周前輩，那塊赤焰石和凝神草……您……您想要換什麼？我……我有一件損壞的護身玉佩，裡麵還殘存一點防護靈力，還有……還有半壺清水……”
周明遠看了看他急切又窘迫的樣子，心中一動，麵上卻露出“猶豫”之色：“趙道友，你這玉佩……破損得有點嚴重啊。不過，看在你我同病相憐的份上……這樣吧，赤焰石和凝神草都給你，玉佩和水給我，就當交個朋友了。”
“多謝周前輩！多謝！”姓趙的男修大喜過望，連忙將一塊佈滿裂紋、靈光黯淡的玉佩和一個皮質水囊遞了過來，小心翼翼地接過了礦石和藥草，緊緊攥在手裡，彷彿抓住了救命稻草。
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小芸猶豫了一下，也怯生生地開口：“周前輩……我……我這裡有一些乾淨的布條和一點傷藥粉末，可以跟您換……換那株凝神草嗎？我師傅以前教過我，凝神草配合其他幾味藥，能煉製簡單的‘安神散’，對穩定心神、抵抗‘墟’力殘留的侵擾有點效果……”她聲音越來越小。
周明遠有些意外地看了小芸一眼，冇想到這個小姑娘還有點藥理知識。他爽快地將剩下那株凝神草遞過去：“拿去吧，布條和藥粉你自己留著用，這草送你了。你師傅教你的本事，在這種地方或許能救你的命。”
小芸愣住了，隨即眼眶一紅，接過凝神草，深深鞠了一躬：“謝謝周前輩！”
幾番簡單的“交易”下來，帳篷內的氣氛明顯緩和了許多。周明遠用自己看不上的“破爛”，換來了急需的補給（雖然對他可有可無），更重要的是，初步贏得了柳姐、老吳的些許認可，以及姓趙男修和小芸的感激。
柳姐看向周明遠的眼神，也少了幾分審視，多了幾分“這人還算識趣、懂規矩”的意思。
“周道友倒是爽快人。”柳姐開口道，“如今這營地，人心叵測，像道友這樣還願意互通有無的，不多了。”
“柳姐過獎了，大家都不容易。”周明遠笑了笑，隨即看似隨意地問道，“對了，柳姐，老吳，你們在營地裡待得久一些，可知道這裡哪裡能打聽到比較可靠的訊息？關於‘落魂穀’後續，還有……那些‘墟魔’的來曆？”
柳姐和老吳對視一眼，柳姐壓低聲音道：“可靠訊息？這營地裡，最‘可靠’的訊息都在**營地中央那幾頂最大的帳篷裡**，那裡是萬寶閣、黑岩城（嶽鎮山的勢力範圍？）、還有幾箇中型宗門聯盟設立的管理處和情報交換點。不過，進出那裡需要‘資格’，要麼有實力，要麼有門路，要麼……有足夠的‘買路錢’。”
她頓了頓，繼續道：“至於‘墟魔’的來曆……眾說紛紜。有說是‘落魂穀’本就鎮壓著上古魔頭，被baozha驚醒的；有說是某些邪修煉製的魔物失控了；但最讓人不安的一種說法是……”她聲音壓得更低，“是**有人故意投放的**，目的……不明。”
周明遠心中凜然，這與他的猜測不謀而合。
就在這時，帳篷外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲，似乎有一隊人正快速朝這片“安置區”而來，還伴隨著幾聲厲喝：
“都聽著！營地管理處有令！所有新入營修士，立刻到中央廣場集合！接受統一覈查和任務分配！違令者，驅逐出營！”
帳篷內的五人臉色都是一變。
統一覈查？任務分配？
在這種混亂的時候，這絕不會是什麼好事。
周明遠眼神微凝，該來的，終究還是來了。
帳篷外，營地管理處的執法隊正粗暴地挨個帳篷驅趕著新入營的修士，語氣強硬，不容置疑。整個邊緣安置區頓時雞飛狗跳，抱怨聲、哀求聲、嗬斥聲響成一片。
帳篷內，周明遠等五人麵麵相覷，臉色都不太好看。在這種時候搞“統一覈查”和“任務分配”，用腳指頭想都知道冇好事。
“走吧，胳膊擰不過大腿。”柳姐率先起身，拍了拍身上的灰塵，眼神示意老吳和周明遠。
老吳默默跟上。
姓趙的男修臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，似乎想躲，但看到外麵執法隊那凶神惡煞的樣子，也隻能硬著頭皮站起來。
小芸更是嚇得小臉煞白，緊緊攥著那株凝神草，求助般地看向周明遠。
周明遠對她微微點頭，低聲道：“彆怕，跟著人群走，少說話。”然後將偽裝成病懨懨的小蠻往懷裡塞了塞，也跟著走出了帳篷。
營地的中央廣場，原本是用於激hui和臨時交易的空地，此刻已經被黑壓壓的人群擠得水泄不通。目測至少有上千名新入營的修士聚集在此，修為從築基到化神不等，人人臉上都帶著不安、警惕或麻木。
廣場前方，搭起了一個簡陋的木台。台上站著幾名氣息沉凝的修士，其中一名身著萬寶閣執事服飾的中年人（化神中期）似乎是主事者，旁邊還站著幾位來自不同勢力的代表，包括一名身穿黑岩城製式甲冑的將領，以及幾名氣息陰冷、眼神銳利的修士（似乎是影煞盟或類似勢力的監察者）。
“肅靜！”那名萬寶閣執事運足靈力，聲音洪亮地壓下廣場上的嘈雜，“奉營地聯合管理處令，對所有新入營修士進行身份覈查與資源統計，並根據營地防禦與資源采集需求，統一分配短期任務！”
“所有人，以十人為一隊，依次上前，接受查驗！若有隱瞞、謊報、或攜帶禁忌之物者，嚴懲不貸！順利通過者，領取身份木牌，並接受任務指派！”
話音剛落，台下維持秩序的執法隊便開始粗暴地驅趕人群，按照大致順序，分成一個個十人小隊，依次走向木台側方臨時搭建的幾個“檢查點”。
檢查點由不同勢力的修士共同把守，有人負責登記身份、來曆、修為，有人則手持一種閃爍著微光的銅鏡狀法器，挨個照射被檢查者全身，似乎能探查儲物法器（低階的）和體內是否隱藏異常能量或違禁品。還有專人負責清點、登記每個人身上攜帶的“有價值物品”（靈石、丹藥、材料等），並征收一定比例的“戰時特彆稅”。
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整個流程冰冷、高效，帶著不容置疑的強製力。
周明遠所在的帳篷五人，加上旁邊另外五個臨時湊在一起的陌生修士（兩個散修，三個來自不同小家族的修士），被編成了一隊，排在長長的隊伍中等待。
隊伍緩慢前行，空氣中瀰漫著壓抑和緊張。不時能看到有修士在檢查中“出了問題”——要麼是來曆不明被扣下盤問，要麼是攜帶的物品被認為“可疑”被冇收，甚至有人被那銅鏡照出體內有“異常能量殘留”（可能是“墟寂”汙染或修煉了邪功），當場就被執法隊粗暴地拖走，下場可想而知。
輪到周明遠他們這一隊時，氣氛更加凝重。
負責登記的是個麵無表情的萬寶閣管事，機械地問著問題。
柳姐和老吳應對得體，報了個半真不假的散修身份和修為（元嬰初期和金丹巔峰），並主動上繳了一部分靈石和材料作為“稅”，很快通過。
姓趙的男修支支吾吾，拿不出像樣的“稅”，又解釋不清家族來曆，被那管事冷冷地看了一眼，記錄在案，然後被派發了一個明顯是“炮灰級”的危險巡邏任務（去營地外圍最靠近“墟”力侵蝕區的地方）。他臉色瞬間慘白，卻不敢爭辯。
小芸怯生生地報了個藥鋪學徒的身份，隻有築基修為，身上除了那株凝神草和一些不值錢的草藥粉末、布條，彆無長物。那管事皺了皺眉，或許是看她年紀小又確實可憐，勉強給她登記了，也派了個相對“安全”但極其辛苦的任務——去營地醫療區幫忙處理傷患、清洗繃帶。
輪到周明遠。
“姓名，來曆，修為。”管事頭也不抬。
“周遠，青嵐宗外門執事，元嬰中期。”周明遠“老實”回答，同時“不經意”地露出了腰間那塊玄雲觀給的臨時木牌。
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