“撲通！”因為昏暗的光線和暴雨的遮擋，霍華德被什麼雜物絆倒在了地上，然後他爬起來，扶著牆大口喘著氣。
他想起自己了自己在學校時的體測，按照要求他們需要跑一公裡，霍華德平時比較愛運動所以體能比較好，一公裡跑了不到三分半，然後他就坐在操場的草地上，看著自己的同學們一個個累死累活的跑過終點。
很多同學跑過終點後直接就坐到了地上，更有甚者當場吐了出來，而就算是那些咬牙跑過了的，後續幾天整個腿都是痠痛不已，至於為什麼霍華德會知道這些，因為他同寢的室友後麵連續三天走路都不敢打彎的。
當時霍華德記得很清楚，他們的體育老師對他們說，如果未來發生了了自然災害或者戰爭，跑步的速度或許就是生與死的速度。
放你孃的屁！
霍華德冇有冒犯教官的意思，隻不過他現在心情實在是過於糟糕所以才爆了粗口。
他當然知道教官那麼說是為了鼓勵他們，但是現在霍華德明白了，要真遇上這倒黴事，你一千米能跑進三分半和一千米能跑出五分鐘的結果是差不多的，因為在這種情況下，需要離開的危險區域範圍往往是以幾十乃至幾百公裡來計量的，除非你能像馬拉鬆運動員那樣一口氣跑出半百公裡不帶停的，不然該咋樣還咋樣。
而且真實情況下哪來的大操場平坦的跑道給你跑，你以為跑圖是田徑，實際上是鐵人三項。
霍華德扶著牆，開始咳嗽乾嘔，他感到自己的胃在肚子裡撲騰想要從喉嚨跳出來，胃酸一陣陣上湧燒灼著食道，吐出的口水粘稠拉絲。
霍華德慶幸還好自己冇吃辣，不然胃酸加辣椒素混合折磨，他或許會當場寄了。
其實倒是不他不愛吃辣，而是他來到這裡後嘗過一點據說是最低辣度的辣醬，差點給他辣背過氣去。
稍微緩過勁之後霍華德準備繼續前進，突然覺得大腿火辣辣的疼，低頭一看，原來是大腿內側被一根釘子劃了道口子，他穿著寬鬆柔軟的睡褲，所以冇有任何防禦，現在好大一塊區域都被血水浸染了。
霍華德低頭檢查了下傷口，雖然傷口很長，但還隻是皮外傷。
於是霍華德無視了傷口繼續摸黑前行，同時心裡開始默唸千萬彆走錯路。。
雖然他出發時所在的位置距離旅店就不到兩公裡，但是中巢的地形錯綜複雜還是三維的，而霍華德也冇有那種過目不忘的本事，當初隻是因為急著躲雨所以粗略的記了一下剩餘的的大概路程，他現在可不能保證自己的記憶冇出錯。
至於如何回到出發點霍華德其實完全不記得來時的路了，不過這並不是什麼問題，因為遠處的響動仍然冇有平息，他跟著動靜走準冇錯。
經過一個兩三百米的長下坡後，霍華德說了聲謝天謝地。
因為他在周圍擁擠的佈局堪稱災難的難民營般的建築中看到了一塊亮著霓虹燈的招牌上麵用哥特語寫著“躍馬旅店”。
霍華德推開門進去，旅店的老闆是一個粗壯的中年男人，對於遠處的異常動靜他似乎見怪不怪了。
因為像這種動靜在中巢並不罕見，比如說幫派交火啦、化工廠爆炸啦、還有狩獵遊戲等等。
一般情況下遇到這種事呆在自己的住所裡麵是安全的，而旅館老闆怎麼也想不到，就在距離他不到兩公裡的地方，有一個失控的阿斯塔特級彆的瘋子，要把整箇中巢給拆掉。
旅店老闆抬起眼皮瞅了霍華德一眼，報出了在這住一晚的價格。
這個價格其實他翻了五倍，因為他看到霍華德衣著潦草身上有傷，所以猜測他現在惹到了什麼麻煩在尋找可以暫時休息的地方，於是趁火打劫。
“借用一下貴店的廚房。”霍華德和老闆說了聲就要往後廚走，結果被老闆攔住了。
“後廚無關人員不得入內，如果你非要進去的話倒也不算不行，隻不過……”旅店老闆隨後又報出了一個價格，又是剛纔他開給霍華德住宿費的三倍。
“我有的是錢，但是現在冇帶在身上，先讓我用一下你的廚房，事情解決之後我會送上十倍的酬金。”霍華德說。
“免談。”旅店老闆回答：“概不賒賬。”
霍華德猶豫了一會，朝著旅店老闆撲了上去。
半分鐘之後，躍馬旅店的門開啟，旅店老闆揪著霍華德的後領子，一腳踢在了他的屁股上，把他踢了出去。
霍華德的左眼多了一大塊烏青。
剛剛霍華德也是因為太急了所以失了智，他剛纔想偷襲旅店老闆把他打昏過去然後強行使用廚房，結果忘記了兩人身體的強度有著本質的差距，所以一碰就碎。
那現在怎麼辦？
遠處的動靜依舊冇有停息的跡象，這是個不好不壞的訊號，既表明阿拉貝爾或者其他人冇有把事情擺平，也表明阿拉貝爾還活著還在與失控的夏亞周旋。
而自己這邊似乎隻差臨門一腳了，結果在進度百分之九十九的時候卡著不動了。
霍華德從地上爬起來，整理了下不存在的衣襟，彷彿此時他穿的不是寶寶款的睡衣，而是打著領帶的黑西裝。
霍華德再次推開了躍馬旅店的門。
“你還來討打？”旅店的老闆疑惑。
霍華德抬起右腳踩在了旅店前台的桌子上，整個身體往前壓，讓自己身體的影子蓋住了旅店老闆——至少蓋住了旅店老闆的頭，讓他以為自己被霍華德的陰影遮住了。
“聽著，現在就在兩公裡外，我的朋友在阻止一個失控了的要殺了所有人的怪物，而我要征用你的廚房製作可以讓這頭怪物冷靜下來的東西。”霍華德一邊說一邊貼近旅店老闆讓自己陰影更加逼近。“注意，我說的是征用，不是借用也不是租賃，我給過了你尊重，但你把它扔在了地上，現在你已經冇有了討價還價的資格。就算冇有我的幫助，我的朋友也能擺平這些麻煩，隻是額外支付的代價需要連本帶利在你身上討回來，你要是自認為能承受這筆債務，那就再把我趕出去吧。”
霍華德說這話時特地把嗓音壓低模仿電影裡的老教父，他現在真的無計可施了，隻能希望自己的臨場表演能有一點所謂西西裡人的影子。
說完話之後沉默的對峙中，霍華德注意到旅店老闆吞嚥了一口口水。