霍華德：“我很好奇，在您原本的理解中，我送給克裡斯蒂娜這枚戒指是什麼用意。”
“克裡斯蒂娜還是個孩子，所以您當然不可能是出於情愛的原因送給她這枚戒指。”阿雷克斯說：“我猜，是出於實用的理唸吧，也許這枚戒指是一個偽裝的通訊裝置？還是一個定位儀器？都不好說。”
“您的猜測大方向上對了，隻是很可惜冇有猜到具體用途。”霍華德回答道：“是出於實用的角度，但那枚戒指說不定是一件武器呢。”
說著，霍華德端起了克裡斯蒂娜最先調配好的那杯酒，他輕微地晃著杯中的液體，裡麵不僅出現了些許絲狀的蛋白質凝固，清液和濁液也有了分層的趨勢。
“也許，這杯酒裡麵已經被下入了致命的毒藥。”霍華德端著酒杯對阿雷克斯說：“一旦喝下這杯酒，也許會立即發作，也許還要等上幾個小時，而毒發的症狀也不儘相同，可能會讓人窒息，也有可能會讓人出現中風的征兆，阿雷克斯先生，你覺得會是哪一種？”
“我覺得會讓人微微沉醉。”阿雷克斯說：“對於一個清醒的大腦而言，酒精未嘗不是一種毒藥。”
霍華德：“祝你身體健康。”
接著，他把這杯過了最佳賞味期毒酒一飲而儘，片刻後，他液掩住嘴巴，把一枚橄欖核吐進杯子裡。
然後霍華德屏住了呼吸，牙關咬死。
因為醃橄欖真的又酸又鹹，他隻能用力繃住才能不讓莉亞薇德或者阿雷克斯發現自己被醃橄欖攻擊了。
“現在，唯一的證據被我銷燬了。”花了幾秒緩過來之後，霍華德微笑著把盛著橄欖核的酒杯放回了台子上，然後他後退幾步，左手按住胸口，右手微微向前舉起，掌心向上，向著莉亞薇德和阿雷克斯鞠躬道：“今宵演出，至此謝幕，霍華德·西西弗斯以此向二位告辭。”
“不，霍華德先生，請等一下。”但霍華德依然冇能如願，而且出乎霍華德的預料，這一次攔下他的人不是阿雷克斯，而是莉亞薇德。
霍華德：“請吩咐，莉亞薇德女士。”
“你近來和我的另一個孩子，也就是和塞西爾之間交往比較密切，是嗎？”
霍華德：“是的，女士。”
莉亞薇德：“我想知道在你心中，塞西爾給你留下了什麼印象？”
“毫無質疑的行動派。”霍華德做出評價：“塞西爾擁有驚人的活力和執行能力，隻要他決定的事情他就會立即去做，而且他永遠相信自己有能力把事情做好，我能感受到他的這個特點不僅是天性使然，也和他從小生活的環境和受到的教育息息相關。總的來說，我非常欣賞塞西爾先生，無論他是作為朋友還是敵人。”
“是的，這是我的這個孩子最讓我驕傲的特質，但同時也讓我擔憂。”莉亞薇德說：“在一些時候，他的行動會快過他的思想，其實有的時候，他完全不需要如此急躁，他總能拿出優秀的方法，但是再多一分耐心，可能會更加完美。”
霍華德：“我知道了，那麼，請再一次允許我告退。”
……
十分鐘後，霍華德在莉亞薇德和阿雷克斯視線之外的一個角落找到了塞西爾，當然，克裡斯蒂娜也在。
兄妹兩人分彆坐在一張小桌子的兩邊，桌子上開了一瓶酒，這瓶酒的形狀呈流暢的子彈形，顏色為深褐綠色，酒瓶的瓶口綁著鮮紅的絲帶，瓶身雕刻著複雜的戰艦浮雕，還貼著晃眼的酒標，即便是霍華德這種土鱉也知道這瓶酒絕對不便宜。
而在這瓶酒的旁邊放著四三個杯子，其中三兩杯裡麵各自斟了五分之一的酒，其中一個有酒的杯子邊緣還有口紅的殘留，剩下一個杯子空著。
看這架勢霍華德瞬間就懂了，塞西爾為了做戲做全套似乎真的在霍華德去撈克裡斯蒂娜時搭訕了一位女士，然後又在霍華德回來之前把人趕走了。
“嘿！”見到霍華德後，塞西爾向他招手：“這裡，這裡。”
等霍華德過去之後，他把空杯子也倒了淺淺的一層酒，遞給霍華德：“來試試，反正開都開了。”
霍華德猶豫著接過，先是放在鼻子下聞了聞，好像冇那麼嗆，然後試探著喝了一小口。
這一次他可以毫不顧忌地做出被烈酒毆打的表情了。
“呃啊……”
霍華德的表情徹底失控，在酒精接觸口腔的一瞬間，一股強烈的辛辣感覺順著他的鼻梁直往腦門上走，盤旋幾周後又順著脊椎瞬間蔓延到全身，他不知道這酒叫什麼名字，但如果要讓他取名的話他會叫它“芥末酒”，文雅一點的話可以叫“山葵釀”。
霍華德用力吸了一口鼻子把還剩個底的酒杯放回了桌子上：“我大概知道你搭訕的那個女士為什麼要走了。”
塞西爾則是一副歡快的樣子，然後問：“母親大人和舅舅把你留下說了什麼？”
“阿雷克斯問我戒指是不是我送的，我能怎麼辦，隻能說是我送的了。”霍華德聳了聳肩道：“這人挺警惕的，所以我就以開玩笑的方式把話說明白了，然後把剩下那杯酒喝完了。”
說到這霍華德不忘看一眼克裡斯蒂娜說：“嗯，下次彆放醃橄欖了，風格和奶油利口酒完全不搭。”
“但是，但是母親大人也喝了一杯酒。”克裡斯蒂娜麵露擔憂：“那杯酒裡我也……我也……”
“放心啦克裡斯蒂娜。”塞西爾起身，越過整張桌子摸了摸克裡斯蒂娜的頭道：“母親大人絕對看出來了，她比你我知道的看到的都多，她主動喝下那杯酒是為了保護你。”
然後塞西爾看向霍華德：“就像霍華德先生做的一樣，他們都不會有事的。”
“但是我冇能完成你的任務……”克裡斯蒂娜的情緒看起來依舊有些低落：“我失敗了。”
“不怪你，克裡斯蒂娜。”霍華德說：“我們早就知道你會被認出來，真正起到決定性作用的是我切斷電源後你的行動，我敢保證，如果冇有莉亞薇德女士的乾預，行動已經成功了。”
克裡斯蒂娜看向塞西爾，塞西爾同樣對她點頭，然後耐心的說道：“記住，克裡斯蒂娜，如果你在做一件事時覺得格外順利，那就千萬要小心了，你要分析順利的原因是來自自身還是來自他人，你今天做錯的唯一一件事就是，在霍華德先生冇有切斷電源時，就有了要失控的跡象。”
看來是在霍華德被留下的時間裡，克裡斯蒂娜把行動的全部經曆都告訴了塞西爾。
“這點我也有責任。”霍華德說：“我冇有考慮完備，如果再來一次的話，我還會加上行動暫停或者撤退的暗號。”