一個小時後。
霍華德帶著那袋麵粉來到了夏亞的倉庫，不過這次他沒有被綁住雙手蒙上眼睛，而是被堂堂正正地被請了進來。
“霍華德先生，有什麼事我可以幫到你嗎？”麵對霍華德的來訪，夏亞顯得十分平靜，在霍華德來之前他在跟手下的人說話，但當霍華德來拜訪時，他就中斷了談話。
經過上次的事情霍華德也明白了，眼前這人隻有兩種狀態：平靜或者發瘋，而隻要他的理智藥劑能夠及時送進大腦，他就會一直處於平靜的狀態。
霍華德把那袋被他動過手腳的麵粉放到他麵前。
“今天送來的食材，我在裏麵發現了很多雜質。”霍華德說：“我想雖然我們的顧客心裏也不信我們包裝產品的說辭，但是我們的產品有效果，他們也就願意包容我們，可是要是用這種過於劣質的產品來糊弄他們，他們就不見得還願意包容我們了。”
聽完霍華德的話，夏亞把手伸進袋子裏，抓了一把混合了雜質的麵粉，又倒了進去。
然後他轉頭向那個跟霍華德一起來的少年問道：“這是怎麼回事？”
“我……我也不清楚……”少年支支吾吾地回答：“我在運輸的時候這袋麵粉明明是正常的……”
“也就是說你在運輸時開啟看過了？”夏亞平靜地問。
“沒有沒有！絕對沒有我發誓！”夏亞這一問把少年嚇到了，他趕忙跳起來解釋道：“我說的正常是說運輸的時候沒有發生破損或者弄混，和前幾次是一樣的。”
“但這就很不合理了。”夏亞說：“在我看來，造成這個問題最有可能的情況就是這袋麵粉在運輸時破損被汙染了，然後你又重新找了個袋子套上。”
“絕對沒有！”少年聽到這話直接嚇得跪了下去。
“我想應該不是他的問題。”霍華德有點看不下去了，於是開口替少年說話了。
“那你是怎麼想的？”夏亞問霍華德的想法。
“這袋麵粉裡的雜物是沙子和小麥殼，如果是麵粉包裝在運輸時破損了，那麼裏麵的雜物應該不會是這些東西。”霍華德說：“所以排除掉一切的不可能，我能想到的隻有兩種情況。”
“第一：是我開啟了麵粉袋子，然後趁著沒人把這些雜物丟進去混勻的。”霍華德說。
“那還有一種呢？”夏亞問，看來是預設排除了第一種情況。
“我是說有沒有一種可能，這袋麵粉在產地包裝時就是這樣的呢？”霍華德說。
“和我合作的都是精明誠信的人。”夏亞回答：“如果他一直給我提供最優質的的產品，我們的合作就會保持下去，雙方都能夠獲利，而給我一袋摻假的麵粉他能獲得什麼？隻能獲得兩種不同品質的麵粉之間可以忽略不計的差價，但是代價是會損失我這個合作夥伴。”
“不不我沒有說您的合夥人在騙您。”霍華德解釋道：“我是說，也沒有可能是他出現了一些小失誤呢？比如因為繁重的勞動或者機器出了故障，導致一袋劣質的麵粉被裝進了優質麵粉的包裝裡，然後被送到了這裏呢？”
聽完霍華德分析，夏亞不斷地點頭道：“綜合分析下來，這的確是最可能的情況，這件事我會和對方進行溝通的，這種問題不會再有了。”
“我覺得其實倒也沒必要為了這麼一件小事去和對方溝通，萬一導致這個問題是第三種超乎一般人邏輯的、你我都沒有料到的原因呢？在問題沒有確定前你貿然去和生意夥伴交涉，或許會鬧出一些不愉快。”霍華德又說。
夏亞陷入了思考，過了好一會才說：“那麼霍華德先生，你認為這件事該怎麼處理才最好呢？”
“小麥從播種到製作成煎餅果子有三道主要的工序，分別是生產加工、運輸和烹飪。烹飪是由我負責，加工是在產糧的星球上進行的，而運輸卻是由我們兩邊共同承擔一半，所以我認為，最有可能出現問題和做文章的就是運輸的環節。”霍華德想了想後說：“接下來的幾次進貨，我想在空港第一時間驗貨並全程參與運輸監督，如果這種情況不再出現，那麼今天的問題可能就隻是一次非常規的小小意外，如果我驗貨驗出了問題，那就說明責任不在我們這邊，到時候您再和生意夥伴進行交涉也不遲。”
“這樣你會多出很多的工作量。”夏亞提醒。
“我是個完美主義者。”霍華德挑眉。
“可以，我同意你的要求。”夏亞說。
霍華德也點點頭說：“那就這些了，這個星期的材料我可以使用次一點的麵粉，反正那些老爺們大概也嘗不出來，他們的舌頭隻能分辨價出紅酒和泔水。”
本來說完這些霍華德就準備告辭的，但是他突然又想起來什麼，於是繼續問道：“上次亞德裡恩給出的警告，你也沒有查到什麼？”
“非常多，無數難辨真假的訊息之間又互相矛盾，但異常訊息的數量相比往日的確出現了暴增。”夏亞回答道：“可能的確有什麼事情要發生了，但是我想我們已經做好了最基本的準備。”
“什麼是……最基本的準備？”霍華德不解。
“糧食、燃料、彈藥和藥物。”夏亞回答：“隻要這幾樣準備充足，無論什麼變故我們都可以扛下來。”
“那就好。”霍華德稍微放心了，傻傻地囤積物資雖然看起來有點笨，但確實管用，在錯綜複雜懸而未定的局麵下，積蓄力量以不變應萬變絕對算不上昏招。
但當霍華德要走時，夏亞卻又叫住了他。
“霍華德先生，其實為了你的安全考慮，你應該留在上巢纔是。”
“我討厭上巢。”霍華德回答地簡單幹脆，“告辭。”
六天之後，深夜。
呼呼大睡流著口水的霍華德被一陣敲門聲吵醒，他迷迷糊糊地答應了一聲，翻了個身繼續睡。
門外的敲門聲停了一陣，然後響起了更加用力的敲門聲。
“誰啊……”
霍華德迷迷瞪瞪地從床上爬起來，沒有穿鞋也沒有開燈，甚至連眼睛都沒睜開，就這麼一步一步蹭到了門邊，開啟了門。
門開一道小縫，一束光亮打了進來，門外的人扔給了霍華德一團東西，霍華德下意識手忙腳亂地接住，九分的睡意又清醒了一分，他才睜開眼看清了外麵的來人。
敲門的人是阿拉貝爾，現在她換了一身平時沒穿過的衣服，她穿著藍色的長襯衫和長褲，手上戴著棕色的人造皮革手套，頭頂還戴著一頂灰色鴨舌帽。
見到阿拉貝爾，霍華德又清醒了一分，然後他突然反應過來自己沒有穿衣服隻穿著一件短褲，於是又清醒了兩分，他急忙躲在門後麵撓著頭對阿拉貝爾打招呼：“早……早啊……”
阿拉貝爾一副既無奈又似乎習慣了的表情看著他，然後說：“你到底要不要去空港驗貨？”
霍華德的眼睛頓時睜地老圓，睡意全消。
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