銀河南方，帝國邊疆，風暴星域，泰莎瑞爾星區
行商浪人家族海利文森家族旗艦，廣域靜默號。
生態室。
“……後來我的祖先又見到了那個魔鬼，這一次魔鬼依舊拿出了兩個籌碼，一個用來拉攏，一個用來威脅。”
機仆為莉亞薇德倒上花茶，等機仆退下後，她端起一旁的銀罐往茶杯中倒入牛奶，接著細緻地攪拌，同時繼續對其他客人講述著故事。
“用來拉攏的籌碼是一個星球，魔鬼告訴我的先祖，隻要他願意為魔鬼服務，魔鬼將會幫助他擊敗這個星球上的軍閥，這樣他治下的星球就翻倍了；用來威脅東西的是一團火焰，魔鬼告訴他，如果他不願與自己合作，很快他的星球就會被宇宙另一邊的敵人焚為灰燼。但是我的祖先依舊對魔鬼回答道：不。”
[霍華德]吹去了茶杯上冒起的霧靄，然後評價道：“您的先祖是一個信仰堅定的人，忠於帝國，能抵禦魔鬼的誘惑，很了不起。”
莉亞薇德攪拌茶水的動作微微停了一下，然後恢復如常，不過在恢復攪拌之前，她的食指小小的晃動了一下。
莉亞薇德身後站著的一名僕人看到了她的手勢，於是他走到了[霍華德]身邊，低下頭，彬彬有禮地對[霍華德]說道：
“霍華德先生，請隨我來一趟。”
[霍華德]雖然對這個突然的行為不解，但是他看到莉亞薇德和僕人的臉上都是一副稀鬆友善的表情，於是也就把疑惑吞進了肚子離開了位置。
“請問，要帶我去哪裏？”[霍華德]問。
僕人彎下腰，做了一個有請的手勢，對[霍華德]說：“請您往這邊來。”
最終在僕人的指引下，[霍華德]來到了一朵花前。
這朵花單是葉片就有超過兩米高，繁茂的葉子中抽出的長長的莖稈，末端結著一顆含苞欲放的花蕾。
即便在這個培養收集了無數珍惜物種的生態艙中，這朵花毫無疑問也是稀有品種，因為它有著專門的獨立培養基和標籤分類，在那張微微發黃的卡片上，有人用漂亮的花體字寫下來這株植物的名字：
美人。
“多麼美麗啊——”[霍華德]讚歎道，甚至他還踮起了腳尖，以讓自己湊得離這朵花更近一些，更加真切地感受這朵花的芳香，但是又不至於近到一個沒禮貌的距離。
“可惜它還沒有完全開放。”鑒賞完之後，陶醉其中的[霍華德]睜開了眼睛，略帶惋惜地說。
“很快，它就會盛開了。”僕人微笑著說：“到時候您一定能看到。”
“是嗎？”[霍華德]似乎也被僕人的熱情感染，於是也笑著說：“那到時候可一定不要忘了通知我。”
“當然會的。”僕人說。
然後他從袖子中抽出一把小刀，刺進了[霍華德]的咽喉。
“後來我的先祖統一了他所在恆星的所有星球，當他加冕那天，魔鬼又出現了。”
當僕人將[霍華德]帶走之後，莉亞薇德繼續攪拌著茶水向剩下的[霍華德]講著有關她祖先的傳聞趣事，對不遠處發生的殺戮似乎一概不知。
“這一次魔鬼的體型更加龐大，魔鬼看起來更強壯了，但是也更焦躁和急切，他照例還是給出了我祖先兩個籌碼，一個拉攏，一個威脅。”
“這一次魔鬼用來拉攏我的祖先的東西是一艘飛船，魔鬼告訴我的祖先，如果他接受魔鬼的結盟，魔鬼將會保護他的艦隊在靈魂之海的旅行，他可以讓他的艦隊去往宇宙的任何地方，征服他想征服的一切星球。”
牛奶和茶水完全攪拌，當顏色和泡沫都讓莉亞薇德滿意之後，她又往裏麵放了三塊方糖，再度開始攪拌。
三名僕人從莉亞薇德身後走出，又“邀請”走了茶會上的三名[霍華德]，殺戮無聲而迅速，死者的屍體混合在有機土中，成為莉亞薇德心愛植物的養料。
“這次魔鬼的威脅是一道耀眼的金色光芒，魔鬼警告我的先祖，可怕的東西正在逼近，這是他最後的機會，如果他不願意接受，他的靈魂終將在這團金色的光芒中湮滅。但是我的祖先依然對魔鬼說：不。”
故事講到這裏，在座的其他[霍華德]大都顯得有些坐立難安，莉亞薇德對他們的處決毫無規律和邏輯，他們完全不知道屠刀何時下落，又怎麼談論應對呢？
但是莉亞薇德依然保持著優雅得體，繼續講述著她家族的故事：
“等到我的先祖組建了艦隊，準備遠征其它星係時，惡魔所說的金色光芒到來了。後來我的先祖才知道，在這個宇宙的其它地方，這道金色的光芒被人稱為：帝皇。”
“帝皇隻給了我的先祖一個選擇，而這一次，他回答了：是。”
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