夢境
霍華德清楚的知道自己身處夢境。
他在黑暗的泥沼中跋涉，被生滿尖刺的乾枯樹枝包圍。
齊膝深的腐殖下似有什麼東西在遊盪，不時有冰冷的、粘膩的觸感滑過他的小腿，在渾濁發泡的水麵上帶起一陣漣漪。
“停下……”
無光之地傳來幽邃空靈的聲音。
他循聲前去，但是荊棘在他前進之路上編織成網，而當他後退時，攔路的荊棘卻又散開。
他再次站在荊棘城牆之前，這次他沒有後退，而是伸出手，開始撕扯。
尖利的刺紮進他的皮肉，在夢境中他被奪走了一切恩賜，痛覺十倍百倍地反饋到他的大腦，他的雙手開始流血，但是血液落在這些黑色的荊棘上，卻灼出縷縷白煙。
“嘭！”
最終，一團火苗從他的血液滴落之處綻放，進而燃起熊熊烈火。
枯黑的荊棘發出尖嘯，在火焰的炙烤之中它活了過來，整片泥沼因為火焰而沸騰，池水翻湧，荊棘好像龍蛇那般狂亂地舞動。
霍華德冷漠地看著自己引發的騷亂，他舉起自己淌血的手，就像在黑暗中舉起燭火，那些不潔之物畏懼其中的力量，紛紛讓開道路。
霍華德一直向前走，身後的喧鬧越來越遠，周圍的荊條開始泛起青色，甚至，開出點點紅色的小花。
他放下了自己高舉著的手，周圍的荊條沒有活過來，也沒有阻攔他的道路，而是在他前麵構建出了一條開滿紅色小花的長廊。
霍華德回頭望去，這一次，回頭的路已經消失。
於是他不再猶豫，向前走去。
荊條上綻放的小花越來越繁茂，最後甚至覆蓋住了荊條的表麵，在地上鋪就出一條猩紅的花毯。
行至這條長廊的終點，是一座靜謐的荊棘之籠，籠中屹立著一座由許多荊棘交替編織而成的荊棘樹，這座荊棘樹往外伸出無數枝椏，每一條枝椏上都刺穿著一具屍體。
在這座荊棘樹的最頂端，霍華德看到了芙蕾雅。
她像一隻夜鶯那樣胸膛被刺穿，懸掛於樹梢。
她並沒有完全死亡，血從她被刺穿的部位流出，蜿蜒爬滿了枝椏，而後向下滴落。
但是在落地之後，血液濺起，卻變成紅色的花瓣。
那些紅色的小花便是由此而來。
霍華德凝視著被刺穿的芙蕾雅，或許是感知到了他的注視，芙蕾雅空洞的瞳孔看向了這個人類，然後眨了一下。
又一滴液體落地，不過這次一不是紅色的血，而是透明的淚。
靜謐的荊棘之籠也活了過來，荊棘遊走，帶起花瓣飛舞，遮住了霍華德視線。
蛇一樣的荊棘再度纏住了他，霍華德低下頭，看見一點黑色的尖刺正從自己的胸口破出，上麵同樣綻放出紅色的小花。
……
霍華德睜開雙眼，所能看到的隻有懸掛滿天逐漸旋轉的星雲。
他醒了。
毫無疑問，剛剛他做了一個夢。
他夢到了芙蕾雅。
隻是這個荒誕不經的夢境算是噩夢還是美夢，他也說不準。
他躺在草地上，沒有芙蕾雅的指引，他隻能獨自在這片美麗但卻荒蕪到一眼望不到人煙的草原上行走，並在夜晚直接在星空下露宿。
在競技場內和芙蕾雅吵架之後，這個惡魔就再也沒有來找過他，如果他們之間的關係就這樣降溫直到結束，也未嘗不是一件好事。
霍華德坐了起來，抬頭又看了一會兒夜空，決定還是繼續前進，起碼要先想辦法離開這個星球纔是。
“你不能再陪陪我嗎？”
但是就在霍華德發力打算站起來時，身邊卻傳來了一個女孩的聲音。
霍華德疑惑地向身邊望去，他的身邊不知何時多出了一個女孩，她精緻的小臉蛋還未完全脫去稚氣，但是胸脯已經發育得頗具規模。
看到這個女孩後，霍華德的呼吸漏了一拍。
他認得這個女孩。
在他初次覲見色孽之時，為了測試他，色孽曾把他拉入幻覺，在幻覺中，色孽所維持的就是這個形象。
“怎麼？做噩夢了嗎？”
在霍華德驚疑不定的時候，這個女孩先一步伸出了手，用指稍輕輕摸了摸霍華德的額角。
“你回來之後，我還沒來看過你呢。”女孩說。
於是霍華德基本確定了，眼前的女孩，就是色孽，或者說是色孽的一個分身。
當色孽的手摸到自己額角時，霍華德下意識想躲，因為他深知眼前的這個傢夥可不像看上去那樣人畜無害，之前芙蕾雅兩次帶自己去王座見祂，經歷可以說非常不堪回首。
不過躲閃的姿態隻有那麼一瞬間，霍華德就壓製了內心的恐懼，任由色孽觸碰著自己。
“你做噩夢了嗎？”色孽再次問：“我很好奇，沒有靈魂之人的夢會是什麼樣的。”
“也不算做噩夢。”夢中的內容用腳趾頭想想都知道不能告訴色孽，於是霍華德張口就來：“我隻是夢見我在考試。”
“考試？這會讓你緊張至此嗎？”色孽看著霍華德額頭上的汗珠，眼中滿是懷疑。
“您可能無法理解。”霍華德搖頭道：“我害怕的不是考試，而是考試所代表的那段昏暗無光的歲月。”
見色孽還是一副懷疑的樣子，於是霍華德進一步解釋道：
“在我懵懂無知的時候，我害怕很多東西，有毒的蟲子、蛇、還有各種鬼怪，所以我小時候的噩夢總是夢到這些。但是等我明白一些事理了之後，蟲子和蛇我瞭解了它的習性，我知道該怎麼和它們相處不會傷害到彼此，所以我就不怕它們了，它們也就不再出現在我的噩夢中。”
“但是當這些東西離開我的夢境之後，我每次做不好的夢時，我就就總是夢到我在考試，我夢到我又回到了那個還要沒日沒夜苦學十幾年分不清天日的年歲。當然現在來看這一切都隻不過是一段小小的挫折，但是在我還小的時候，這就是壓在我心頭的一座大山。兒時經歷給一個人造成的影響是有滯後性的，在清醒的時候對此我能一笑置之，但是在夢中，我又變回了那個孩子，這點您能理解嗎？”
說到這裏霍華德自己倒是愣了一下，因為他向歡愉之主說的藉口也的確是他的實情，但是他這時才意識到，除去考試之外，似乎還有別的東西也侵入了他的夢境。
而霍華德的這番發言終於打動了眼前的恐怖存在，於是祂不再糾結於這個問題，轉而問道：
“存放進你腦子裏的那個東西，你還記得多少？”
是了，歡愉之主不可能隻是為了關心自己的心理健康才來找自己，祂深夜造訪，帶有強烈的目的性。
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