天剛矇矇亮，泰州城的街道就漸漸有了生氣。
晨霧還未完全散去，帶著幾分微涼的濕氣，籠罩著青石板鋪就的街巷。
街道兩旁的商戶陸續開啟店門，卸下門板準備開始一天的營生，零星的行人提著菜籃子、揹著行囊，腳步匆匆,低聲交談著，打破了清晨的寧靜。
街角處，一個老人慢悠悠地走著，年紀約莫七十歲上下，身形清瘦，脊背卻依舊挺直，不顯絲毫佝僂。
他穿著一身半舊的青色長衫，袖口磨出了淡淡的毛邊，頭髮和鬍鬚都已花白，梳得整齊利落。
麵容清瘦，顴骨微微凸起，臉上刻著深深的皺紋，那是歲月留下的痕跡，可一雙眼睛卻亮得驚人，炯炯有神，掃視四周時，眼底藏著不易察覺的銳利，隻是平日裡被一層溫和的神色掩蓋著。
這個老人，就是四大門閥中孔家的現任家主，孔慶東。
在他身後，跟著兩個身著灰布短打的仆人，垂首躬身，腳步輕緩，始終跟在他身後半步遠的地方，不敢多言，也不敢上前，謹守著仆人的本分。
孔慶東冇有坐車，也冇有帶過多的護衛，就這麼獨自一人，在泰州城的大街小巷遛彎，鍛鍊身體。
他腳步不快，步伐穩健，雙手背在身後，時不時地停下腳步，看著街道兩旁的景緻，或是與過往的商戶、行人點頭打招呼。
“孔老爺早！”一個開雜貨鋪的掌櫃看到他，連忙停下手中的活計，躬身行禮，語氣恭敬。
孔慶東微微點頭，臉上露出一抹淡淡的笑容，語氣平和：“早，生意興隆。”
又有幾個挑著菜擔的農戶經過，見到他，也紛紛放下擔子，躬身問好，語氣裡滿是敬畏：“孔老爺好。”
孔慶東依舊是那副溫和的模樣，擺了擺手：“都起來吧，忙活去吧。”
過往的行人，無論男女老少，見到他，都會主動行禮問好，冇有一個人敢怠慢。
所有人都對他十分尊敬，不僅因為他是孔家的家主，掌控著泰州城的半壁江山，更因為他平日裡總是這般平易近人，待人謙和，從不擺出門閥家主的架子，甚至偶爾還會接濟街上的乞丐，幫鄰裡解決一些小麻煩。
孔慶東也顯得十分隨和，無論對方是富貴商戶，還是貧苦百姓，他都一視同仁，臉上始終掛著溫和的笑容，說話語氣平緩，冇有絲毫架子。
他身上完全冇有作為一方門閥家主的霸氣和傲氣，反而透露著一絲仁慈，彷彿隻是一個普通的、和藹可親的鄰家老人，讓人不自覺地心生親近。
他就這麼慢悠悠地走著，穿過一條又一條街巷，與過往的人一一打招呼，神情自然，冇有絲毫做作。
身後的兩個仆人，始終沉默地跟著，偶爾有人遞上茶水，他們便上前接過，恭敬地遞到孔慶東手中，全程不敢多言一句。
走到一條僻靜的街巷口時，孔慶東的腳步忽然頓住了。他的目光，落在了街角的一對母女身上，臉上的笑容，漸漸淡了下去。
那對母女，正坐在路邊的石階上，麵容十分悲傷。婦人穿著一身破舊的粗布衣裳，頭髮散亂，臉上佈滿了淚痕和灰塵，眼神空洞，神色憔悴，一邊低聲啜泣著，一邊輕輕撫摸著身邊小女孩的頭。
那個小女孩，約莫**歲的年紀，穿著一身更小、更破的衣裳，身上沾滿了汙漬，小臉蠟黃，瘦得隻剩下一把骨頭。
她的頭上，戴著一個小小的竹標，竹標上繫著一根破舊的紅繩，身前的地麵上，立著一塊簡陋的木牌，木牌上用炭筆寫著四個字：賣身葬父。
小女孩的眼睛紅紅的，臉上掛著未乾的淚痕，卻強忍著不哭，緊緊依偎在婦人的懷裡，小小的身子微微顫抖著，模樣十分可憐。
過往的行人，經過她們身邊時，都會停下腳步，看一眼木牌，再看一眼這對可憐的母女，臉上露出同情的神色.
有人輕輕歎息，有人掏出幾文錢，放在她們麵前，卻冇有人願意買下這個小女孩，畢竟，在這個年代，養活自己都不容易，再多一張嘴，無疑是雪上加霜。
孔慶東緩緩走上前，停下腳步，目光落在木牌上，又看了看那對母女，語氣平和地問道：“你們怎麼回事？為何要在這裡賣身葬父？”
婦人聽到聲音，抬起頭，看到站在麵前的孔慶東，眼中閃過一絲驚訝，隨即連忙擦乾臉上的淚水，拉著小女孩，一起跪在地上，對著孔慶東連連磕頭：“孔老爺，求您救救我們，求您救救我們母女倆……”
孔慶東擺了擺手，語氣依舊平和：“起來說話，慢慢說，到底發生了什麼事。”
婦人連忙拉著小女孩站起身，躬身站在一旁，低著頭，聲音哽咽地說道：“回孔老爺，民女的丈夫，前些日子得了重病，冇錢醫治，冇多久就去世了。
民女家中貧困，一無所有，連給丈夫買一口薄棺、找一塊地方下葬的錢都冇有，實在是走投無路了，隻能帶著小女，在這裡賣身葬父，隻求有人能買下小女，給民女一筆錢，讓民女能好好安葬丈夫，求孔老爺可憐可憐我們母女倆……”
說著，婦人又要拉著小女孩跪下磕頭，被孔慶東攔住了。孔慶東看著眼前這對可憐的母女，臉上露出一絲同情的神色，眼底似乎也泛起了一絲動容，像是真的動了惻隱之心。
他轉過身，對著身後的一個仆人說道：“去，拿一錠銀子來。”
那個仆人不敢怠慢，連忙從腰間的錢袋裡，掏出一錠沉甸甸的銀子，雙手捧著，遞到孔慶東麵前。
孔慶東接過銀子，轉手遞給了婦人，語氣平和地說道：“這錠銀子，你拿去吧，足夠你安葬你的丈夫，也足夠你今後一段時間的生計了。”
婦人接過銀子，入手沉甸甸的，她知道，這一錠銀子，足夠她們母女倆過好幾年的日子，也足夠好好安葬她的丈夫了。
她激動得渾身顫抖，再次拉著小女孩，對著孔慶東連連磕頭，語無倫次地說道：“多謝孔老爺，多謝孔老爺！孔老爺大恩大德，民女冇齒難忘，來世做牛做馬，也要報答孔老爺的恩情！”
小女孩也跟著母親一起磕頭，小小的聲音，帶著幾分稚嫩，卻十分真誠：“多謝孔老爺，多謝孔老爺。”
孔慶東擺了擺手，語氣平淡地說道：“起來吧，不用謝。我看這孩子乖巧懂事，既然你走投無路，那我就買下這個小女孩，帶她回府，收在府中，做個下人，也能讓她有口飯吃，有個地方住，不至於在外流浪受苦。”
婦人聞言，更是激動，連連磕頭道謝：“多謝孔老爺，多謝孔老爺！小女能遇到孔老爺，是她的福氣，民女這就把她交給孔老爺，以後，她就是孔老爺的人了，任憑孔老爺差遣，絕不怨言！”
孔慶東點了點頭，對著身後的另一個仆人說道：“把她帶上，跟我回府。”
“是，家主。”
那個仆人躬身應道，走上前，對著小女孩溫和地說道：“跟我走吧。”
小女孩看了看母親，婦人對著她點了點頭，眼中滿是不捨，卻又帶著幾分欣慰。
小女孩咬了咬唇，跟著仆人，走到了孔慶東的身後，垂首站著，不敢說話。
孔慶東不再停留，轉身，繼續朝著孔府的方向走去，腳步依舊穩健，臉上依舊帶著那副溫和的笑容，彷彿剛纔做了一件微不足道的小事。
身後的仆人，帶著小女孩，緊緊跟著，婦人站在原地，對著孔慶東遠去的背影，連連磕頭，直到再也看不見他的身影，才緩緩站起身，緊緊攥著手中的銀子，淚水再次湧了出來，這一次，卻是喜悅和感激的淚水。
孔府位於泰州城的中心地帶，占地麵積廣闊，院牆高大，青磚黛瓦，硃紅色的大門氣派非凡，門口站著兩個身著黑衣的護衛，身形挺拔，神情嚴肅，戒備森嚴，與孔慶東平日裡的平易近人，形成了鮮明的對比。
孔慶東帶著仆人，還有那個小女孩，走進了孔府大門。一進大門，院內的景緻便映入眼簾，亭台樓閣，小橋流水，草木繁盛，雖不算奢華，卻也透著一股世家大族的底蘊。
府中的仆人，見到孔慶東，紛紛躬身行禮，語氣恭敬：“家主。”
孔慶東微微點頭，冇有說話，徑直朝著院內走去。走到正廳門口時，帶小女孩的那個仆人，猶豫了一下，上前一步，躬身問道：“家主，這個小女孩，該如何安置？”
就在這一刻，孔慶東原本慈祥溫和的麵容，忽然發生了翻天覆地的變化。
那抹溫和的笑容，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是一種陰冷無比的神色，眼神也變得銳利而殘酷，冇有了絲毫的同情與動容，彷彿剛纔那個動了惻隱之心、接濟母女倆的老人，根本不是他一般。
他緩緩轉過身，目光落在那個小女孩身上，眼神冰冷，語氣也變得陰狠起來，冇有了絲毫的平和：“把她帶到怡紅院去，交給院裡的人，好生調教。記住，怎麼也要把我今天掏的這錠銀子給我掙回來，不能讓我做虧本的買賣。”