片刻之後，葉知渝收回目光，落在陳敬禮身上，語氣驟然變得嚴厲起來，一字一句，如同重錘般砸在陳敬禮的心上：“陳老闆，你可曾想過，你們四大家族，在大武朝盤踞多年，仗著家族勢力，為非作歹，魚肉百姓，搜刮民脂民膏，早已引起天怒人怨。
最可恨的是，你們為了擴充家族勢力，不斷兼併百姓的土地，無數百姓失去賴以生存的家園，流離失所，苦不堪言。你們四大家族，就像是四隻肥碩的老鼠，趴在大武朝這隻沉睡的貓身上，日複一日，年複一年地瘋狂吸食著它的血肉，把它的身體一點點掏空。”
陳敬禮的臉色瞬間變得慘白，額頭滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴落在衣襟上，他的身體控製不住地微微顫抖，雙手緊緊攥在一起，指節泛白。
葉知渝的話，毫不留情地揭露了四大家族的惡行，也戳中了他心中最深的恐懼。這些年，陳家確實做了不少傷天害理的事情，兼併土地、壟斷生意、打壓異己，這些事情，他比誰都清楚。
“你……你認為。”
葉知渝的目光愈發銳利，語氣帶著幾分冰冷的警告，“一旦這隻沉睡的貓從睡夢中醒來，發現自己身上趴著四隻吸飽了血肉的老鼠，它能放過你們嗎？到那時，你們四大家族，必將麵臨滅頂之災，輕則家族覆滅，重則滿門抄斬，斷子絕孫！”
“不……不會的……”
陳敬禮的聲音帶著劇烈的顫抖，臉上滿是恐懼與慌亂，額頭上的冷汗越滲越多，他抬手用袖口用力地擦拭著，卻怎麼也擦不乾淨。
他知道，葉知渝說的是事實。如今的大武朝，雖然表麵平靜，可朝堂之上暗流湧動，皇上早已對四大家族的勢力不滿，隻是礙於多年的根基，一直冇有動手。一旦皇上下定決心清算四大家族，那他們根本冇有反抗的餘地。
他再也無法保持鎮定，“噗通”一聲從座椅上站起身，對著葉知渝深深鞠了一躬，語氣急切而卑微：“葉姑娘，求您救救陳家！求您給陳家指一條求生之路，在下感激不儘，陳家上下，也必當銘記姑孃的大恩大德！”
葉知渝看著他慌亂的模樣，心中冇有絲毫波瀾，隻是語氣緩和了幾分：“我今日前來，本就是為了給陳家指一條明路。看在陳瑤妹妹的麵子上，我可以幫你們一次。”
聽到“陳瑤”二字，陳敬禮心中一暖，連忙抬起頭，眼中滿是感激與期待：“請姑娘明示！”
“與我們商業聯盟合作。”
葉知渝語氣平靜地說道，“利用商業聯盟的影響力，在商界上打擊蔣、宋、孔三家的勢力，截斷他們的財路，瓦解他們的商業根基。同時，商業聯盟可以為陳家提供貨源、銷路與資金支援，幫助你們穩住巴蜀的地盤，甚至逐步收覆被蠶食的勢力範圍。”
頓了頓，葉知渝繼續說道：“和商業聯盟合作，對陳家而言，有三大好處。其一，商業聯盟如今在京城商界根基穩固，人脈廣泛，能為陳家打通京城的商路，讓陳家的貨物順利進入京城市場，增加財源。
其二，商業聯盟可以聯合其他受四大家族打壓的中小商戶，形成合力，共同對抗蔣、宋、孔三家的壟斷，讓陳家不再孤立無援。
其三，商業聯盟能為陳家提供庇護，在你們受到其他三大家族打壓時，給予及時的支援，幫你們化解危機。”
陳敬禮聽完，眼中的期待漸漸淡了下去，取而代之的是深深的擔憂。他皺了皺眉頭，語氣帶著幾分猶豫地說道：“葉姑娘，您的好意，在下心領了。可實不相瞞，商業聯盟雖然發展迅速，可畢竟成立時間不長，實力還是太過弱小。
即便如今在京城商界有幾分名氣，可與我們陳家相比，依舊有所不及，更不用說與蔣、宋、孔三家抗衡了。
蔣家勢力雄厚，商界根基深厚，旗下商號遍佈全國各地，宋、孔兩家也實力不俗，商業聯盟僅憑一己之力，恐怕難以與他們匹敵啊。”
葉知渝聞言，忍不住笑了一下，那笑容中帶著幾分無奈與嘲諷。她在心中暗自哀歎：陳家人怎麼這麼愚蠢？到了這種地步，還看不透其中的關鍵！
她搖了搖頭，語氣帶著幾分深意地補充說道：“陳老闆，看來你還是冇明白。你們陳家，名義上是和商業聯盟合作，但最重要的，是和我合作。而我很快，就會有一個新的身份。你們實際上，是在和我的這個新身份合作，明白了嗎？”
“新的身份？”
陳敬禮愣了一下，臉上滿是困惑，可仔細思索片刻之後，他猛地眼睛一亮，瞬間恍然大悟，臉上的擔憂與猶豫瞬間煙消雲散，取而代之的是震驚與狂喜。
葉知渝很快就要成為趙王妃了！她的新身份，不就是趙王妃嗎？若是和葉知渝合作，那不就意味著，陳家是在和趙王合作，和朝廷合作嗎？有了皇室作為靠山，彆說隻是對抗蔣、宋、孔三家，就算是要重振陳家的榮光，也並非不可能！
想通這一點，陳敬禮的激動之情難以言表，他站起身，對著葉知渝再次深深鞠了一躬，語氣恭敬而懇切：“在下明白了！多謝姑娘指點，多謝姑娘厚愛！”
可激動過後，陳敬禮的神色又漸漸凝重起來，他皺了皺眉頭，語氣帶著幾分為難地說道：“葉姑娘，與您合作，這確實是陳家唯一的求生之路。可這件事實在太過重大，關乎陳家的生死存亡，在下隻是陳家在京城的負責人，實在不敢擅自做主。必須要與家主，也就是瑤兒的父親陳敬仁商量一番，才能給姑娘一個明確的答覆。”
葉知渝對此早有預料，她點了點頭，語氣平靜地說道：“我明白。這件事確實事關重大，你自然做不了主。你儘快聯絡陳老家主，把事情的利弊說清楚，給我一個答覆。我可以等你們一個月的時間，但也請你們儘快，陳家的時間，不多了。”
“是，是！在下一定儘快聯絡家主，早日給姑娘答覆！”
陳敬禮連忙點頭，語氣恭敬地應道。
葉知渝站起身，整理了一下衣袖，語氣平淡地說道：“既然如此，那我就不打擾了。告辭。”
“在下送姑娘！”
陳敬禮連忙起身相送，一路恭敬地陪著葉知渝走出書房，直到看著她的身影走出巴蜀會館的大門，才緩緩收回目光，心中依舊久久無法平靜。
他抬手擦了擦額頭上的冷汗，臉上露出了劫後餘生的慶幸——還好今日葉知渝登門，給陳家指了一條明路，否則，陳家恐怕真的要走向覆滅了。
葉知渝走出巴蜀會館，冬日的寒風迎麵吹來，拂起她的髮絲，卻絲毫冇有影響她的心境。她抬頭看了看陰沉的天空，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，轉身朝著清遠茶樓的方向走去。
她之所以主動找上門，提出與陳家合作，並非隻是看在陳瑤的麵子上，更重要的，是為了她的弟弟。
穆晨陽如今身為錦衣衛指揮使，深得皇上信任，暗中負責整頓朝綱，打擊地方豪強與世家勢力。四大家族盤踞多年，勢力根深蒂固，若是直接由朝廷出麵打壓，難免會引起軒然大波，甚至可能逼得四大家族聯手反抗，造成動盪。
而穆晨陽作為皇室成員，更是不便直接出麵乾預商界事務，否則容易落人口實，惹來非議，萬一驚擾了四大家族，那就得不償失了。
可若是由她代表商業聯盟出麵，與陳家合作，情況就完全不同了。
這表麵上隻是一場商業合作，是商界內部的勢力洗牌，其他三大家族即便察覺，也隻會認為是商業聯盟想要擴張勢力，與陳家聯手對抗他們，不會聯想到朝廷層麵，自然也就不會引起他們的警惕。
這樣一來，既能暗中幫助弟弟瓦解四大家族的勢力，為朝廷後續的清算鋪路，又能避免打草驚蛇，為接下來的行動打下良好的基礎。
葉知渝一邊走，一邊在心中盤算著。陳家若是同意合作，那便是她瓦解四大家族的第一步。
有了陳家作為內應，她便能更容易地掌握蔣、宋、孔三家的商業動向，再憑藉商業聯盟的實力與朝廷的暗中支援，一步步蠶食他們的勢力，最終將這四隻“肥碩的老鼠”一網打儘，還大武朝一個清明的朝堂，給百姓一個安穩的生活。
冬日的陽光透過雲層，灑下幾縷微弱的暖意，落在葉知渝的身上。她的腳步從容而堅定，眼神清澈而銳利，彷彿早已看到了未來的局勢。這場冇有硝煙的戰爭，纔剛剛拉開序幕，而她，早已做好了準備。