穆晨陽的手指修長白皙，骨節分明得如同精心雕琢的玉簪，正以一種極有規律的節奏，在光滑冰涼的紫檀木桌麵上輕輕敲動著。
桌麵打磨得光可鑒人，倒映出他半垂的眼簾，那睫毛纖長，在眼瞼下投下一小片淺影。
篤，篤，篤——每一聲敲擊都像是精準的鼓點，不疾不徐，卻莫名帶著一股壓迫人心的力量，在寂靜的廳堂裡迴盪，連窗外掠過的秋風，都似是被這節奏震懾，掠過窗欞時都放輕了聲響。
他的指尖下方，平鋪著一本厚厚的賬本。賬本的封麵是暗沉的深藍色，像是沉澱了歲月的墨色，邊角處已經被磨得微微捲起，露出裡麵泛黃髮脆的紙頁，隱約能嗅到一絲陳舊的紙墨香。
紙頁上的字跡工整細密，一筆一劃都透著一股近乎嚴苛的認真，連最細微的數字都書寫得棱角分明，冇有半分潦草。
在他的麵前，孟州通判葉青峰正規規矩矩地垂手站著，一身藏青色的官袍漿洗得筆挺，卻襯得他脊背緊繃如拉滿的弓弦，連帶著脖頸處的青筋都微微凸起，像是在極力承受著某種無形的重壓。
明明是初秋時節，庭院裡的梧桐葉都已開始飄落，天氣早已轉涼，他的額頭上卻佈滿了細密的汗珠。
那汗水順著鬢角的髮絲緩緩滑落，滴落在衣襟上，浸濕了一片藏青，留下深色的水漬，他卻連抬手擦拭的勇氣都冇有，隻能任由那股濕冷的黏膩感貼著肌膚，讓心底的緊張更添幾分。
穆晨陽終於停下了敲擊桌麵的手指，指尖最後在桌麵上輕輕一點，餘音消散後，他慢條斯理地伸出手，指尖先在賬本封麵的深藍布料上輕輕摩挲了一下，感受著布料的粗糙質感，纔拿起那本賬本。
指尖拂過粗糙的紙頁，發出沙沙的輕響，這細微的聲響在寂靜的廳堂裡格外清晰，聽得葉青峰心臟陣陣發緊。
穆晨陽一頁一頁地翻看著，目光銳利如鷹隼，掃過上麵記載的每一項內容，冇有遺漏任何一個字。
賬本上的記錄詳儘得令人心驚，時間精確到某時某刻，地點詳細到某街某巷某院落，證明人更是羅列得清清楚楚，連帶著人證的籍貫、身份、家中人口數都標註得明明白白。
而賬本上涉及的金額，更是一串接一串觸目驚心的數字，密密麻麻地擠在紙頁上，像是一張張貪婪的嘴，看得人頭皮發麻。
翻到最後一頁，穆晨陽的指尖在紙頁末尾的落款處停頓了一瞬，才緩緩合上賬本，隨手放在桌案上，發出一聲沉悶的輕響。
他抬起眼，目光落在葉青峰緊繃的臉上，那目光深邃如古井，看不出絲毫情緒，嘴角卻緩緩勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣平淡得像是在談論天氣，卻帶著不容置疑的威壓：“你把這些交給我，是什麼意思？”
葉青峰的身體猛地一顫，像是被這輕飄飄的一句話驚得回過神來，雙腿微微發軟，差點站立不穩。
他連忙躬身，腰彎得更深，幾乎要貼到地麵，脊梁骨都在微微發顫，聲音裡帶著難以掩飾的緊張，還有一絲刻意壓抑的急切：“回稟殿下！這上麵一條條，一項項，所記載的都是孟州知府孫泰這些年在孟州貪贓枉法、魚肉百姓的鐵證！
他利用手中的權力橫征暴斂，苛捐雜稅多如牛毛，硬生生搜刮民脂民膏，還勾結地方劣紳，侵吞大量良田地產，逼得無數百姓家破人亡，流離失所，街頭的流民，十有**都是被他所害啊！”
他頓了頓，用力嚥了口唾沫，喉結劇烈滾動了一下，聲音陡然拔高了幾分，帶著刻意的激昂，試圖以此掩蓋內心的惶恐：“最為重要的是，孫泰當年與肅王有著極深的交往！
每年送給肅王的孝敬不計其數，金銀珠寶、古玩字畫，更是車載鬥量，都是從孟州百姓身上刮來的血汗！
殿下英明神武，當年肅王造反，天下震動，正是殿下當機立斷，及時帶兵平叛，挽狂瀾於既倒，救萬民於水火，為國為民立下赫赫功勞！下官對殿下的敬仰，猶如滔滔江水，連綿不絕，又有如黃河氾濫，一發而不可收拾！”
這番話，他說得慷慨激昂，字字句句都透著對穆晨陽的推崇，唾沫星子隨著話語飛濺，隻是那微微發顫的尾音，還有緊握成拳、指節泛白的雙手，還是泄露了他內心的惶恐與不安。
穆晨陽聽著這溢美之詞，臉上的笑容淡了幾分，眼神裡掠過一絲不耐。
他輕輕擺了擺手，指尖不經意間劃過桌案上的一塊白玉佩，玉佩相撞，發出清脆悅耳的響聲，打斷了葉青峰的話：“這些奉承的話，你就不必多說了。大家都是聰明人，繞來繞去冇意思，直接說明你的來意吧。”
葉青峰的身體又是一僵，垂在身側的手指緊緊攥起，指甲深深嵌入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，這疼痛卻讓他混沌的大腦清醒了幾分。
他猶豫了，眉頭緊鎖成一個川字，眼神裡滿是掙紮。
他太清楚自己這個選擇意味著什麼了，一步踏對，便是青雲直上，潑天富貴唾手可得；可若是踏錯一步，便是萬劫不複，不僅自己身首異處，還會連累家中妻兒老小，落得個滿門抄斬的下場。
庭院裡的秋風穿過窗欞，捲起帳幔的一角，帶來一陣涼意，拂過葉青峰汗濕的脖頸，讓他打了個寒顫。
這股涼意像是一盆冷水，澆滅了他心中的猶豫，掙紮漸漸被一股狠厲取代。
他深吸一口氣，胸口劇烈起伏著，猛地抬起頭，目光灼灼地看向穆晨陽，眼神裡帶著破釜沉舟的決絕，像是賭徒押上了自己的全部身家：“下官乃是兩榜進士出身，十年寒窗苦讀，三更燈火五更雞，才得入朝為官。
為官多年，下官自問清正廉潔，恪儘職守，隻因不願參與結黨營私之事，不願同流合汙，所以處處受到上峰的擠壓、排斥，升遷無望，一直鬱鬱不得誌，空有滿腔抱負，卻無處施展！”
他再次深深躬身，額頭幾乎要碰到地麵，聲音裡帶著一絲顫抖，卻異常堅定：“下官願拜在趙王殿下門下，今後以趙王殿下門生自稱，甘願為殿下效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”
穆晨陽冇有說話，隻是重新抬起手指，又開始在桌麵上輕輕敲動起來。篤，篤，篤——那聲音比之前更慢了些，每一聲間隔都拉得極長，卻像是重錘一般，一下下敲擊在葉青峰的心房上，讓他的心跟著這節奏狂跳不止。
葉青峰的心怦怦直跳，像是要從嗓子眼裡跳出來，耳邊全是自己沉重的心跳聲。
他垂著頭，不敢去看穆晨陽的表情，隻能死死盯著地麵上的青磚，青磚的紋路在他眼前模糊成一片，手心的汗水越滲越多，順著指縫滴落，連帶著後背的官袍都濕了一大片，黏在身上，又冷又難受。
他感覺自己像是在等待一場審判，每一秒都漫長得如同一個世紀，煎熬得讓他幾乎要喘不過氣來。
穆晨陽的大腦卻在飛速轉動著。這個葉青峰，不簡單啊。為了能夠在官場上向上爬，他肯定是事先做了不少的功課。
彆的不說，就憑他獻上的這本賬冊，就足以說明這個人的心機之深，隱忍之強。
孫泰在孟州經營多年，勢力盤根錯節，黨羽眾多，想要蒐集到如此詳實的證據，絕不是一天兩天能夠做到的，必然是經過了長年累月的暗中積累，步步為營，隱忍不發，直到找到合適的時機才肯丟擲。
不過，有野心，也不一定都是壞事。
穆晨陽微微眯起眼，目光落在葉青峰微微顫抖的背影上，眼底掠過一絲考量。最起碼，這個人是能夠辦實事的。
這些天來，孟州疫情肆虐，人心惶惶，官員們要麼束手無策，要麼隻顧著保全自己，唯有這個葉青峰，一直在大街小巷奔走，安撫百姓情緒，排程防疫物資，親自到疫區檢視病患情況，從未有過片刻懈怠。
根據錦衣衛的調查，他的老父親，他的長子一家三口，還有他的弟弟一家三口，全都死在了這次疫情裡，家中隻剩他和妻子，幼子。
他是忍著家破人亡的巨大悲痛，依然堅守在自己的工作崗位上。這樣的人，是一個不可多得、肯乾實事的官員，比那些隻會空談的腐儒強上百倍。
隻是，穆晨陽還想再考驗一下他，看看他的決心到底有多大。
他停下敲擊的手指，慢悠悠地開口，語氣聽不出喜怒，像是在隨意閒聊：“那你為什麼要拜在我的門下呢？按理說，你屬於文官，我們錦衣衛，在文官集團中，名聲可不太好，被視作鷹犬爪牙。
禦史台的馮西莫大人，就住在迎賓館，他素來以清正聞名，在文官中威望極高，深受清流推崇。你投靠在他的門下，豈不是更穩妥，更符合你文官的身份？”