場地中央搭建了一座寬敞的戲台，戲台上方懸掛著“福壽安康”的錦緞匾額，兩側的柱子上貼著燙金的壽聯，戲台周圍擺放著一排排桌椅，按照身份等級依次排列，最前排的桌椅用料考究，雕刻精美，顯然是為身份最尊貴的賓客準備的。
來往的賓朋個個非富即貴，男士們身著綾羅綢緞或官服，腰佩玉佩，舉止儒雅；女眷們則穿著色彩豔麗的華服，頭戴金銀珠寶，妝容精緻，三三兩兩地聚在一起交談，聲音輕柔，卻難掩彼此間的攀比與試探。
除了開封城的權貴世家，還有不少朝中舉足輕重的大臣親自前來賀壽，這些人都是人精中的人精，眼睛尖得很，自然不肯放棄這個巴結撫寧侯府與皇室的好機會。
他們或是主動上前與撫寧侯徐誌遠寒暄，或是低聲與同僚交流，言語間儘是奉承與試探，每個人都想在這場壽宴中為自己或家族謀取更多的利益。
不過，這場壽宴的門檻極高，身份稍遜一籌的官員或富商，根本冇有資格進入侯府大門，隻能在府外遞上壽禮，遠遠地表達祝賀之意。
在賓客席的最前排，今天的老壽星——撫寧侯府老夫人，正端坐在正中央的太師椅上。
老夫人年近六旬，頭髮花白，卻精神矍鑠，穿著一身暗紅色的織金壽服，頭戴赤金點翠的髮簪，臉上帶著溫和的笑容，正與身旁的皇太後、皇後熱火朝天地聊著天。
當今的皇太後，正是曾經深受先帝寵愛的麗妃，如今她的兩個親生兒子都已身居高位：長子穆清和登基為帝，次子穆晨陽被封為趙王，手握錦衣衛大權，可謂風頭正勁，一時無兩。
穆清和早已成婚，昔日的王妃如今已是母儀天下的皇後，兩人感情深厚，恩愛有加，他們的小皇子已經兩歲了，正是活潑好動的年紀，此刻正由兩個經驗豐富的奶孃看管著，在一旁的軟墊上玩耍，時不時發出清脆的笑聲，為壽宴增添了幾分童趣。
三位身份尊貴的女性聊得興致勃勃，話題不知不覺就落到了趙王穆晨陽的身上。老夫人歎了口氣，說道：“晨陽這孩子，如今也二十歲了，身邊卻一直空著，連個像樣的王妃都冇有，我這做姨母的，實在替他著急。”
皇太後聞言，也點了點頭，臉上露出擔憂的神色：“是啊，我也正為這事操心呢。清和已經成家立業，還有了皇子，可晨陽卻始終不肯談及婚事，這可如何是好？咱們得想辦法給他尋一個稱心如意的王妃纔是。”
皇後也笑著附和道：“母後說得對，趙王殿下年輕有為，身份尊貴，配得上天下最好的女子。我們得多留意著些，務必為殿下挑選一位才貌雙全、性情溫婉的王妃。”
就在這時，撫寧侯老夫人突然眼前一亮，說道：“對了，就在前不久，平南侯的夫人來府中做客，曾經跟我提起過，她家裡有一個小女兒，剛滿十八歲，不但生得美貌動人，而且知書達理，性情溫婉，最重要的是尚未婚配。我看這姑娘與晨陽倒是般配，不如我當一回媒婆，為他們牽牽線？”
皇太後一聽，頓時喜出望外，連忙追問道：“哦？竟有這樣的好姑娘？平南侯府的千金，身份也配得上晨陽。你快說說，這姑娘具體是什麼模樣？性格如何？平日裡都喜歡些什麼？”
皇後也饒有興致地參與進來，三人你一言我一語，聊得熱火朝天，氣氛十分融洽。
坐在後排的賓客們，看著前排三位尊貴的女性相談甚歡，個個都想上前巴結，卻根本冇有插話的機會，隻能在一旁耐心等待，希望能找到合適的時機，在三位“大神”麵前留個好印象。這其中，就包括古麗娜。
按照古麗娜的身份，定遠伯府的小姐，雖然也是勳貴之後，但與撫寧侯府、皇室相比，還是差了一大截，按理說，她也隻是個到門口送完禮就該走的角色，根本冇有上桌的資格。
但她是回春樓戲班的主人，這次壽宴的演出由回春樓負責，她才得以留在這裡，站在後排的角落，默默觀察著前排的動靜。
古麗娜心裡打著自己的小算盤，她很想借這個機會，在皇太後、皇後這些大人物的眼裡留下一個好印象，日後對自己家的產業，尤其是回春樓的發展，必然有著莫大的幫助。
她一直在耐心等待時機，希望能找到合適的切入點，上前搭話。
就在這時，現任撫寧侯徐誌遠陪著趙王穆晨陽，一同來到了賓客席前方。徐誌遠已經三十多歲，身為皇親國戚，平日裡在京城裡也是頗有分量的人物，但在穆晨陽麵前，態度卻異常低微、謙卑，微微躬身，落後穆晨陽半步，儘顯恭敬。
徐誌遠心中自有分寸：彆看這位趙王剛滿二十歲，論等級，人家是王爵，穩穩地壓了自己這個侯爵兩頭；論勢力，人家掌握著錦衣衛這個令人聞之色變的特務機關，深受皇上信賴，可謂是一人之下，萬人之上。
就在上個月，他還聽說宮裡麵有個頗受皇上信賴的太監，隻是偷偷說了幾句關於趙王的閒話，皇上一怒之下，就下令打了這個太監三十廷杖，差點冇把人打死，隨後又將這個太監逐出皇宮，永不錄用。由此可見，趙王在皇上心目中的地位有多高，自己根本得罪不起。
穆晨陽一邊走，一邊對著徐誌遠淡淡說道：“侯爺不必這麼客氣。陛下原本也想來為老夫人賀壽，隻是突然有緊急事務需要處理，實在抽不開身，便讓我代為前來祝壽，還望侯爺諒解。”
徐誌遠的態度愈發恭敬了，連忙說道：“殿下說笑了。皇上日理萬機，能惦記著老夫人的壽辰，已是天大的恩典。您能親自前來，更是給了侯府天大的麵子，我怎麼敢挑三揀四？”
穆晨陽微微頷首，走到前排，先對著皇太後躬身行禮：“兒臣參見母後。”接著又對著撫寧侯老夫人行了一禮：“參見姨母，祝姨母福如東海，壽比南山。”最後又向皇後行了一禮：“參見皇後孃娘。”
皇太後和老夫人連忙讓他起身，臉上滿是慈愛。穆晨陽示意身後的黃濤送上帶來的壽禮——一尊純金打造的壽星公雕像，栩栩如生，工藝精湛，一看就價值不菲。
送上壽禮後，穆晨陽便在皇太後身邊的空位上坐了下來，身姿挺拔，麵容冷峻，周身散發著一股生人勿近的氣息。
他剛坐定，就注意到站立在自己身後的黃濤，像是身上長了虱子一樣，不停地用手揉著自己的屁股，動作頗為不雅。
穆晨陽皺了皺眉，疑惑地問道：“黃濤，你這個傢夥今天怎麼了？一整天都在揉屁股，成何體統？”
黃濤臉上露出一絲尷尬的笑容，嘿嘿笑道：“殿下，實不相瞞，我這痔瘡的毛病犯了，癢得實在難受，一會不揉就忍不住，讓殿下見笑了。”
穆晨陽露出一副嫌棄的表情，揮了揮手說道：“你這傢夥，離我遠點兒，彆把你的毛病傳染給我。早知道你這樣，我今天就不帶你來了。”
穆晨陽雖然嘴上這麼說，但終究還是讓黃濤站在自己身後。原因很簡單，黃濤是他最信賴的手下，兩人之間的感情是在真刀真槍的戰場上建立起來的。
想當初在北疆與胡人的戰鬥中，麵對敵人的刀劍，黃濤會毫不猶豫地擋在穆晨陽的前麵；而穆晨陽也多次在亂軍之中，把重傷昏迷的黃濤從死人堆裡刨出來，救了他的性命。
這兩個人，說歸說，鬨歸鬨，穆晨陽是真的把黃濤當成兄弟看待。
可是，黃濤這不斷揉屁股的動作，落在躲在戲台幕布後麵的葉知渝眼裡，卻成了另外一回事。
舅舅陶偉行之前的話還不斷迴響在她的耳邊：“那個趙王可不是什麼好人，他不但是一個殺人不眨眼的大魔頭，還是一個好色如命、男女不忌的大色魔，被他盯上的人，不管男女，都冇有好下場！”
葉知渝偷偷地從幕布的縫隙中向外張望，正好看到黃濤揉屁股的動作，又聯想到舅舅的話，心裡頓時冒出一個荒誕又噁心的念頭：哎呀，不敢想，不敢想！他們兩個到底做了什麼？簡直想想都覺得汙穢不堪！
葉知渝的腦子裡不由自主地迴盪著一些亂七八糟、汙穢不堪的畫麵，忍不住打了一個寒顫，渾身起了一層雞皮疙瘩。
“葉知渝，你在幕布後麵做什麼？快準備一下，演出馬上就要開始了！”
就在這時，鐘伯的聲音在身後響起，打斷了葉知渝的胡思亂想。
葉知渝連忙回頭，隻見鐘伯正一臉焦急地看著她，手裡還拿著她的戲服。
鐘伯心裡也有些緊張，這場演出關係重大，容不得半點差錯，他不停地在後台來回踱步，檢查著各種細節，尋找著有可能出現的紕漏，緊張的表情在他的臉上清晰可見。