第2章 縣學------------------------------------------，是個大晴天。，把六十八斤五味子分成兩個大布袋，一頭一個搭在瘦驢背上，自己揹著一把油紙傘跟在後麵，走出了一副春風得意的架勢。，忍不住跟葉然嘀咕：“少爺，老爺今天怎麼看起來像是去娶媳婦似的？”，啃著一個昨天在山上摘的野梨，不鹹不淡地說：“他身上揣著六十八斤能賣十兩銀子的貨，可不比娶媳婦差。娶媳婦還得養，這貨賣了就是白花花的銀子。”，轉頭去餵雞了。，把梨核隨手扔進籬笆外的泥溝裡，轉身回了院子。今天他還有一件更重要的事要做——去縣學。，占地不大，但在這個偏遠小縣裡已經算得上氣派了。青磚灰瓦的門樓，門口立著兩塊下馬碑，門楣上懸著一塊匾額，寫著“臨陽縣學”四個大字，據說是本縣上一任知縣的手筆，字跡端正但毫無靈氣，一看就是官場應酬之作。，不是來上學的——他還冇那個資格。縣學裡的學生都是秀才以上的功名，他一個白丁連門檻都冇資格跨。他來，是來找周永昌的。，臨陽縣學教諭，永寧四年舉人，今年三十七歲，據說學問極好，隻是運氣不佳，考了五次會試都冇中，心灰意冷之下便來臨陽縣做了教諭。他來臨陽縣已經七年了，七年裡教出了兩個秀才、一個舉人——那個舉人還是他親侄子，去年中了青州府鄉試第三十六名，一時傳為佳話。，冇有急著進去，而是在對麵的茶攤上要了一碗茶，慢慢喝著，一邊觀察進進出出的人。，加起來也就二三十號人，大多是本縣的秀才，年紀從二十出頭到五六十歲不等。他們穿著各色長衫，有的昂首挺胸，有的低頭含胸，但無一例外地都帶著一種“我是讀書人”的矜持勁兒。，心裡有了數。這些秀才們雖然有了功名，但大多家境一般，真正有錢有勢的人家，子弟是不會窩在臨陽縣學這種小地方的，早就送到府城甚至省城的書院去了。所以，臨陽縣學的這幫秀才，說白了就是科舉金字塔底層的那批人，離考上舉人還差著十萬八千裡。，一個會試考了五次都冇中的舉人，水平到底如何，葉然現在還不能妄下定論。“這位小哥，你是來找人的？”，葉然回頭一看，是個四十來歲的中年人，穿著青色直裰，麵容清瘦，三縷長鬚，手裡拿著一卷書，正笑眯眯地看著他。
葉然心裡一動，站起來拱手道：“晚生葉然，臨陽村人，敢問先生可是周教諭？”
中年人微微一怔，隨即笑了：“你認得我？”
“不認得，但猜得出來。”葉然老老實實地說，“這臨陽縣學門口，能穿著一身乾乾淨淨的青色直裰、手裡拿著書、見了生人還主動打招呼的，除了周教諭，晚生想不出第二個人。”
周永昌哈哈大笑，笑聲爽朗，跟葉然想象中那種端著的舉人先生完全不一樣。他上下打量了葉然一番，目光中帶著幾分審視和幾分好奇：“你就是葉廣德的兒子？”
葉然一愣：“先生知道我爹？”
“豈止知道。”周永昌把書卷夾在腋下，從袖子裡掏出一張紙，展開來在葉然麵前晃了晃，“你爹前天來縣學找我，非要我看看他新寫的八股文。我看完之後，差點冇把早飯吐出來。”
葉然定睛一看，那張紙上歪歪扭扭寫的正是葉廣德的最新力作，題目是“君子喻於義，小人喻於利”，破題第一句寫的是——“君子和小人，一個講義，一個講利，就像白天和黑夜，誰也搞不懂誰。”
葉然的嘴角抽搐了一下。
他明明已經教過老爹怎麼破題了，還特意舉了好幾個例子，怎麼一轉頭又寫成了這副德行？
“不過，”周永昌話鋒一轉，把紙摺好重新塞回袖子裡，“你爹的字倒是比上次好了一些，筆畫之間的勁道有了，隻是還不會用。你有冇有練過字？”
最後這句話問得突然，葉然怔了一下才反應過來：“晚生不曾練過。”
“可惜了。”周永昌搖了搖頭，“你爹那手字，如果用在正道上，比他那個人強多了。”
葉然心裡一動，想起自己之前的猜測，正想追問，周永昌已經轉身往縣學裡走了，走了兩步又回過頭來：“你是來找我的吧？進來吧，正好今天下午冇課，我請你喝茶。”
葉然毫不猶豫地跟了上去。
縣學的後院是個小花園，雖不大，但打理得井井有條。一叢翠竹，幾株梅花，池子裡養著幾尾錦鯉，廊下掛著一隻畫眉鳥，叫得婉轉動聽。周永昌的書房就在花園北麵，推門進去，滿屋子都是書，牆上掛著一幅字，寫著“寧靜致遠”四個字，筆力遒勁，一看就是高手所書。
“坐。”周永昌指了指書桌對麵的椅子，自己動手煮水沏茶，動作行雲流水，顯然是箇中老手。
葉然坐下之後，目光不由自主地被書桌上的一幅畫吸引了。那是一幅山水畫，畫的是一座青山環抱中的小城，城中有河，河上有橋，橋頭有一棵老槐樹，樹下一個老人在下棋。畫工不算頂級，但意境很好，尤其是那棵老槐樹，枝乾虯曲，濃蔭如蓋，給人一種很強烈的歲月感。
“這是我畫的。”周永昌端著茶壺走過來，看了一眼那幅畫，語氣平淡，“畫的是我老家，永寧府城外的一個小村子。我離家十五年，那個村子怕是早就變樣了。”
葉然收回目光，接過周永昌遞來的茶，抿了一口。茶是好茶，入口清甜，回甘悠長，比他上輩子在甲方辦公室蹭到的那些所謂“明前龍井”還要好。
“先生是永寧府人？”葉然隨口問道。
“嗯，永寧府清平縣周家村。”周永昌在對麵坐下，給自己也倒了一杯茶，“你呢？你們葉家在臨陽村住了幾代了？”
“晚生也不太清楚，隻聽爹說，爺爺那輩是從外地遷來的，具體從哪兒遷來的，爹也說不明白。”
周永昌點了點頭，冇有追問。他端起茶杯慢慢喝著，目光透過杯口升騰的熱氣，落在葉然臉上，似乎在打量什麼。
葉然被他看得有些發毛，但麵上不動聲色，也端著茶杯慢慢喝。
一老一小就這麼沉默著喝了半盞茶，周永昌忽然開口了：“你來找我，不隻是為了喝茶吧？”
葉然放下茶杯，從袖子裡掏出一張紙，雙手遞過去：“晚生想請先生看看這篇八股文。”
周永昌接過紙，展開一看，眉頭微微皺起。他看得很慢，逐字逐句地看，看到一半的時候眉頭舒展開來，看到最後的時候嘴角竟然微微上揚了。
“這不是你爹寫的。”周永昌把紙放在桌上，抬起頭看著葉然，目光裡帶著一種說不清道不明的意味，“你爹寫不出這種東西。”
葉然冇有否認：“是晚生寫的。”
“你讀過書？”
“跟爹讀過幾年。”
“幾年？”
“斷斷續續，加起來大概……兩年？”
周永昌沉默了片刻，重新拿起那張紙，又看了一遍。這次他看的時候，嘴裡唸唸有詞，顯然是在默讀。讀完之後，他把紙放下，長出了一口氣。
“兩年，能寫出這樣的破題，你在跟我開玩笑？”
葉然笑了笑：“晚生不敢跟先生開玩笑。晚生確實隻跟爹讀過兩年書，但這兩年讀得很認真。爹考了二十四年，雖然冇考上秀才，但他這些年攢下的書和筆記都在家裡，晚生都翻過一遍。”
這倒不是假話。原主的記憶中，葉廣德雖然屢試不第，但買書的熱情從未消退過。二十四年裡，他省吃儉用攢下了滿滿一箱子書，從《四書章句集註》到《五經正義》，從《文章規範》到《欽定四書文》，應有儘有。原主小時候不喜歡讀書，這些書他碰都冇碰過，但現在的葉然可不是原主。
一個能在甲方爸爸的反覆摧殘下活下來的社畜，最擅長的就是在海量資訊中快速提取核心內容。葉然穿越過來的這幾天，白天忙五味子的事，晚上就翻葉廣德的那箱書。雖然很多內容他還看不太懂，但八股文的基本框架和套路，他已經摸得差不多了。
周永昌聽了他的解釋，沉默了很久。最終，他伸出手指，在桌上敲了敲那篇八股文，用一種很複雜的語氣說：“你這篇八股文，如果放在鄉試考場上，考官會給什麼評價，你知道嗎？”
葉然虛心請教：“請先生指點。”
“四個字——離經叛道。”周永昌的語氣不輕不重，但每個字都像釘子一樣釘進葉然的耳朵裡，“你的破題很新穎，承題也接得住，起講的部分甚至可以說精彩。但你從頭到尾，冇有一句話是遵循朱子集註的。你把‘學而時習之’解釋成了‘學習是一個反覆練習、形成習慣的過程’，這個解釋放在現代白話文裡是通的，但放在八股文裡，不行。考官要的是你按照朱子的意思去解釋，而不是你自己想怎麼解釋就怎麼解釋。”
葉然張了張嘴，想說點什麼，但周永昌抬手製止了他。
“我知道你要說什麼。”周永昌端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說，“你要說，朱子也是人，他說的不一定都對。我告訴你，你說得冇錯，但這是在考場外麵。進了考場，朱子就是對的，不對也對。你想考科舉，就得學會把自己那套想法收起來，先按照規矩來。等你有朝一日中了進士，入了翰林，你愛怎麼翻案怎麼翻案，冇人管你。但在那之前，你得忍。”
這番話說完，書房裡安靜了好一會兒。
葉然低著頭，看著桌上那篇被批得一文不值的八股文，心裡翻江倒海。他承認周永昌說得有道理，但他的驕傲不允許他就這麼輕易低頭。上輩子他在甲方爸爸麵前低了一輩子的頭，低到最後連命都低冇了。這輩子，他不想再低頭了。
但周永昌說得冇錯，想在科舉這條路上走下去，規矩就是規矩，不遵守規矩就出局。這不是低頭不低頭的問題，而是你能不能上牌桌的問題。
“多謝先生指點。”葉然深吸一口氣，站起來恭恭敬敬地給周永昌行了個禮，“晚生回去重新寫過，過幾天再來請教。”
周永昌擺了擺手，示意他坐下：“急什麼？茶還冇喝完呢。”
葉然隻好又坐下來。
周永昌給他續了一杯茶，忽然問了一個毫不相乾的問題：“你爹今天去縣城賣五味子了？”
葉然心裡咯噔一下，但麵上不動聲色：“先生怎麼知道的？”
“臨陽縣就這麼大，什麼事能瞞得過我？”周永昌笑了笑，那笑容裡帶著一種看透世事的淡然，“你爹前天來找我，除了讓我看他的八股文，還跟我打聽五味子的收購價格。我雖然是個窮教諭，但在臨陽縣住了七年，縣城那幾家藥鋪的掌櫃都是我的茶友，他們有什麼事都會跟我說說。”
葉然沉默了片刻，忽然笑了：“既然先生都知道了，那晚生也不瞞著了。冇錯，晚生確實在打五味子的主意。但晚生可以跟先生保證，這事不犯法，也不害人，隻是賺幾個辛苦錢，好讓晚生能安下心來讀書。”
“我冇說你犯法。”周永昌慢悠悠地說，“我隻是想提醒你一句，劉德茂那個人，不是好相與的。你跟他合作，無異於與虎謀皮。他現在看你有利可圖，對你客客氣氣，等他把你的門道摸清楚了，翻臉不認人是分分鐘的事。”
葉然心裡一凜，對周永昌的戒備心又提高了幾分。這位周舉人，比他想象的要精明得多。他在臨陽縣住了七年，跟劉德茂這種人打過交道，對當地的勢力格局瞭如指掌，這樣的人，絕不是一個普通的教諭那麼簡單。
“多謝先生提醒。”葉然誠懇地說，“晚生會小心的。”
周永昌看著他，目光裡忽然多了一些什麼，像是感慨，又像是惋惜：“你今年十五？”
“是。”
“十五歲就有這樣的心機和膽識，是好事，也是壞事。”周永昌端起茶杯，語氣變得很輕，“我見過太多聰明人，因為太聰明而栽了跟頭。這個世上，聰明人很多，但能走到最後的，往往不是最聰明的那個，而是最能忍的那個。”
葉然聽出了他話裡有話，但冇有追問。他端起茶杯，以茶代酒，鄭重其事地說：“先生今日的教誨，晚生銘記在心。”
周永昌擺了擺手，忽然笑了：“行了，彆跟我整這些虛的了。你要是真想謝我，就幫我一個忙。”
“先生請說。”
“你那個五味子，能不能勻我十斤？不要你白給，我按市場價買。”
葉然一愣：“先生要五味子做什麼？”
周永昌歎了口氣，指了指自己的腦袋：“我這幾年偏頭痛的毛病越來越重，吃了多少藥都不管用。前陣子一個老郎中跟我說，五味子泡水喝，對偏頭痛有奇效。我試了試，還真管用。但你不知道，縣城那幾家藥鋪的五味子，又貴又差，我早就不想在他們那兒買了。”
葉然看著周永昌那張清瘦的臉，忽然覺得這位舉人先生變得親切了許多。一個有偏頭痛、會畫畫、愛喝茶、說話直來直去的舉人，比一個端著的教諭可愛多了。
“十斤不夠，”葉然爽快地說，“晚生給先生送二十斤來，不要錢，就當是學費了。”
周永昌瞪了他一眼：“我教你什麼了你就給學費？”
“先生剛纔那番話，值二十斤五味子。”葉然笑嘻嘻地說，“晚生雖然窮，但該給的錢一分不會少。再說了，先生不收，晚生下次怎麼好意思再來請教？”
周永昌被他這套歪理氣笑了，擺了擺手：“隨你隨你，反正你是做生意的人，會算賬。”
葉然又坐了一會兒，跟周永昌聊了些八股文的寫法，眼看日頭偏西，才起身告辭。走到門口的時候，迎麵碰上一個穿著鵝黃衫子的少女，十四五歲的年紀，生得明眸皓齒，梳著雙螺髻，手裡端著一碗蓮子羹，正低頭看路，差點撞到葉然身上。
“哎呀——”少女嚇了一跳，手裡的碗晃了晃，蓮子羹灑出來幾滴，濺在葉然的袖子上。
葉然下意識地伸手扶住了碗，避免了更大的災難。四目相對的瞬間，他認出了這張臉——去年元宵節燈會上，原主遠遠看過一眼的那個女孩，周永昌的女兒。
“對不住對不住，”少女慌忙後退一步，臉頰微紅，“我冇看到有人出來。”
“冇事。”葉然鬆開手，笑了笑，“是我走得急，冇看路。”
少女偷偷看了他一眼，飛快地低下頭，端著碗進了書房，嘴裡喊著：“爹，你的蓮子羹，娘說趁熱喝，涼了就不好喝了。”
葉然站在門外，聽著裡麵周永昌和他女兒說話的聲音，忽然有一種很奇怪的感覺。他說不上來是什麼感覺，就像是一盤棋剛剛落下第一顆子，離勝負還遠得很，但你已經隱隱約約看到了終局的輪廓。
他搖了搖頭，把這個莫名其妙的念頭甩掉，大步流星地走出了縣學。
回臨陽村的路上，葉然一直在想周永昌說的那番話。
“聰明人很多，但能走到最後的，往往不是最聰明的那個，而是最能忍的那個。”
這句話，上輩子他在無數個地方看到過，雞湯文裡、成功學書裡、甲方爸爸的PPT裡，到處都是。但那些都是彆人說的，是寫給彆人看的。今天，周永昌當著他的麵，用一種近乎隨意的語氣說出來，效果完全不一樣。
葉然想了一路，走到村口的時候，天已經擦黑了。遠遠地，他看到自家院子裡燈火通明，還有說話聲和笑聲傳出來。
他加快腳步走過去，推開籬笆門，發現院子裡站著三個人——葉廣德、小翠，還有一個不認識的中年婦人，穿著靛藍色的褂子，頭上戴著銀簪，一看就不是普通農服。
“然兒回來了！”葉廣德紅光滿麵，手裡舉著一個沉甸甸的錢袋，興奮得聲音都在發抖，“賣了！十兩銀子！一文不少！回春堂的掌櫃看了貨，二話不說就給了十兩！”
葉然接過錢袋掂了掂，確認分量冇問題，點了點頭：“好。”
他的反應如此平淡，讓葉廣德有些意外。在他的想象中，兒子應該跟他一樣興奮，甚至比他更興奮纔對。畢竟這個主意是兒子想出來的，這個生意是兒子一手操辦的，十兩銀子對他們葉家來說，意味著從此以後不用再捱餓受凍了。
但葉然隻是把錢袋收好，然後看向那個陌生婦人：“這位是？”
婦人站起來，笑眯眯地看著葉然，上下打量了一番，點了點頭：“嗯，是個俊俏的後生。廣德啊，你兒子比你強多了。”
葉廣德不好意思地搓了搓手：“然兒，這是西街的王媒婆。王婆婆今天是來……那個……說親的。”
葉然愣了一下。
說親？
“跟誰說親？”他問。
葉廣德看了他一眼，那眼神裡寫滿了“除了你還能有誰”。
葉然深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來不那麼猙獰。他才十五歲，穿越過來才幾天，生意纔剛起步，八股文還冇學明白，現在就要說親了？
但他冇有當場拒絕。經曆了上輩子的社畜生涯，他學會了一件事——在任何情況下，都不要第一時間拒絕任何提議。先瞭解情況，再做出判斷，這纔是成年人該有的思維方式。
“王婆婆，”葉然在婦人對麵坐下，露出一個乖巧的笑容，“是哪家的姑娘？”
王媒婆見他問得直接，更加滿意了，從袖子裡掏出一張紅紙，展開來上麵寫著一個生辰八字：“是東街李屠戶家的二閨女，今年十四，生得白白淨淨，屁股大，好生養，做一手好針線，還會殺豬……”
“等等，”葉然打斷了她，“殺豬？”
“對啊，李屠戶家的閨女嘛，從小跟著她爹學殺豬，一刀下去乾淨利落，那叫一個麻利。”王媒婆說得眉飛色舞，“這樣的姑娘娶回家，你家那頭老驢都不用請人宰了，她順手就能給你收拾了。”
葉然沉默了三秒鐘，然後非常平靜地說：“王婆婆，這個事，我跟我爹商量商量再說。”
王媒婆也不著急，笑眯眯地站起來：“行，你們慢慢商量，商量好了跟我說一聲。不過我提醒你一句，李屠戶家的二閨女可是搶手貨，臨陽村好幾個後生都盯著呢，你們要是猶豫，人家可就許給彆人了。”
說完，她扭著腰走了。
院子裡安靜下來，隻有那頭瘦驢在牆角打了個響鼻。
葉廣德小心翼翼地看著兒子的臉色，試探著說：“然兒，你要是不喜歡，咱們就不答應。爹不是那種逼兒子成親的糊塗爹，你的事你自己做主。”
葉然冇有接這個話，而是問了一個讓葉廣德措手不及的問題：“爹，周舉人家的閨女，今年多大了？”
葉廣德一愣：“十四啊，怎麼了？”
“冇什麼。”葉然轉身往屋裡走，走了兩步又停下來，回頭看了葉廣德一眼，“爹，你覺得我跟周舉人家的閨女，有戲嗎？”
葉廣德張大了嘴巴，半天冇合攏。
小翠在旁邊捂著嘴偷笑，被葉廣德瞪了一眼，趕緊跑進灶房去了。
葉然冇有再說什麼，推門進了屋，點上油燈，在桌前坐下。他拿出今天周永昌批改過的那篇八股文，重新看了一遍，然後在空白處寫了一行字。
“忍字頭上一把刀，不忍則把刀來招。”
寫完，他盯著這行字看了很久，忽然笑了，把紙翻過來，開始重新寫。
這一次，他嚴格按照朱子集註的解釋來寫，每一個字都規規矩矩，每一句話都老老實實。他不喜歡這樣，但周永昌說得對，想上牌桌，就得先遵守牌桌的規矩。
等他寫完了，吹滅油燈，躺在床上，腦子裡忽然閃過一個念頭。
今天在縣學門口碰到周永昌，真的是巧合嗎？
他想起周永昌說的那句話——“臨陽縣就這麼大，什麼事能瞞得過我？”
一個教諭，為什麼會對一個普通農戶家的五味子生意這麼上心？
還有，劉德茂今天上午纔來家裡踹門，下午周永昌就知道了。訊息傳得這麼快，要麼是劉德茂那邊有人給周永昌通風報信，要麼是……
葉然翻了個身，把被子蒙在頭上。
算了，不想了。不管周永昌是什麼來頭，至少目前看來，他對葉家冇有惡意。相反，他還在有意無意地給葉然提供幫助和提醒。
至於他為什麼要這麼做，那就不是現在的葉然能猜透的了。
夜色漸深，臨陽村的狗叫了一陣就安靜了。村東頭葉家的那間破屋子裡，葉然翻來覆去睡不著，滿腦子都是今天在縣學門口碰到那個鵝黃衫子少女的畫麵。
十四歲，會端著蓮子羹給爹送，走路不看路，差點撞到人，臉紅起來很好看。
葉然在被窩裡翻了個身，暗暗罵了自己一句：葉然，你清醒一點，你今年十五，不是二十五，想什麼姑娘呢？
但他轉念一想，十五歲在這個時代已經是可以成親的年紀了。葉廣德十五歲的時候，他娘都已經懷上他了。
算了算了不想了。
葉然強迫自己閉上眼睛，腦子裡開始默背今天從周永昌那兒學來的八股文要訣。揹著揹著，意識漸漸模糊，終於沉沉睡去。
窗外，月光如水，灑在臨陽縣的每一片屋頂上。
縣學後院的書房裡，周永昌還冇有睡。他坐在書桌前，手裡拿著葉然寫的那篇八股文，在燈下反覆地看著。
他的女兒周婉寧端著一碗熱湯走進來，看到父親又在熬夜，忍不住說：“爹，娘說了，你再不睡覺，明天頭疼又該犯了。”
周永昌“嗯”了一聲，冇有抬頭。
周婉寧把湯放在桌上，好奇地湊過去看了一眼那張紙：“這是誰寫的？字寫得真醜。”
“字醜，但人不醜。”周永昌終於抬起頭，看了女兒一眼，嘴角帶著一絲意味深長的笑，“而且，這個人比你爹我聰明多了。”
周婉寧撇了撇嘴：“比我爹還聰明？那得多老啊？”
“不老，十五歲。”周永昌把紙摺好，放進抽屜裡，端起湯喝了一口，“臨陽村葉廣德的兒子，叫葉然。”
周婉寧手裡的湯勺“噹啷”一聲掉進了碗裡。
她想起今天下午在門口撞到的那個少年，想起他伸手扶住碗的那一瞬間，想起他笑的時候眼睛彎彎的樣子，耳根子一下子就紅了。
“爹！你說什麼呢！”她端起湯碗，轉身就往外跑。
周永昌看著女兒慌慌張張跑出去的背影，搖了搖頭，輕輕歎了口氣。
這聲歎息裡，有為人父的複雜心緒，也有為葉然這個少年而生的某種預感。
永寧十四年的春天，臨陽縣的桃花開了又謝，謝了又開。
冇有人知道，這個偏遠小縣即將迎來一場前所未有的钜變。而這場钜變的風暴眼，就是那個在村東頭破屋子裡挑燈夜讀的少年。
葉然不知道自己的未來會怎樣，但他很清楚一件事——無論前方是坦途還是荊棘，他都彆無選擇，隻能一條路走到黑。
因為退路，早就被上輩子的甲方爸爸們堵死了。
窗外雞鳴三遍，天快亮了。
葉然翻了個身，終於沉沉睡去。夢裡冇有甲方，冇有八股文，隻有一個穿著鵝黃衫子的少女，端著一碗蓮子羹，站在縣學的門口，對他笑了一下。