蘇昊靜靜地看著他，手指在禦案上輕輕敲擊了兩下，忽然嘴角勾起一抹若有似無的弧度：「看來林愛卿是去意已決，不願再為朕，也不願為朕的天啟效力了？」
林天恆立刻撩袍跪倒，以頭觸地：「老臣不敢！陛下明鑑，老臣此舉，正是為了陛下，為了天啟！老臣雖去，然此心依舊繫於社稷。
他日陛下若有差遣，老臣萬死不辭！隻是眼下，老臣唯有離去，方能稍安民心，略固朝綱。此情此心，天地可鑑，還請陛下…成全！」
禦書房內一片寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
良久，蘇昊才緩緩開口，聲音聽不出情緒：「起來吧。」
「謝陛下。」林天恆站起身，垂手而立。
「既然愛卿心意已決，朕也不好強留。」蘇昊的目光落在林天恆花白的頭髮上，語氣似乎帶著一絲感慨，「你我君臣數十載，情分匪淺。今日一別，不知何日再見了。」
「陛下…」林天恆適時地露出感動之色。
「愛卿打算何時離京？」蘇昊問道。
「既已無官身，這新州繁華，於老臣已是過眼雲煙。三日後，老臣便打算啟程，返回鶴州故裡了。」林天恆答道。
「哦？回鶴州？」蘇昊眉梢微挑，似笑非笑，「真的隻是回鶴州嗎？」
林天恆心頭一凜，麵上卻不動聲色：「老臣不敢欺瞞陛下。大半生宦海浮沉，皆在新州，如今無官一身輕，隻想趁著腿腳還利索，回程路上慢慢走走看看，領略一下我天啟的大好河山，以慰平生。」
蘇昊點了點頭，語氣變得平和：「也好。愛卿此行，便替朕好好看看，看看這天啟的萬裡江山，是否真的海晏河清，看看……是否還有什麼朕看不到的宵小之徒。」
這話意味深長，林天恆隻當聽不懂，再次躬身：「老臣遵旨，定當細細觀覽，若有見聞，必銘記於心。老臣…這就先告退了。願陛下龍體康泰，願天啟國祚萬年。」
說完，他緩緩後退幾步，準備轉身離去。
「林愛卿。」蘇昊忽然又叫住他。
林天恆停步：「陛下還有何吩咐？」
「此行，家眷可一同前往？」蘇昊狀似隨意地問道。
「回陛下，家中之人，皆無官身，自當與老朽同行，返回鶴州安居。」林天恆回答得毫無破綻。
蘇昊看著他，臉上終於露出一絲淡淡的笑容：「那就祝愛卿…一路順風了。鶴州山水養人，正適合養老。愛卿若是想念朕，想念這新州城了，隨時可以回來看看。」
「謝陛下隆恩！老臣…拜別！」林天恆深深一揖，不再停留，步履平穩地走出了禦書房。
直到他的身影消失在門外，蘇昊臉上那抹笑容才漸漸淡去，最終化為一片冰冷的深沉。他望著空蕩蕩的門口，眼神銳利如鷹隼，低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：
「老東西…走的倒是穩當，可不像是老了啊，希望你能接好朕給你體麵，你若不要這個體麵…那就別怪朕...」
後麵的話冇有說出口，但禦書房內彷彿驟然冷了幾分，連炭火的光似乎都黯淡了一瞬。
另一邊，李成安依循紙條上的地址，來到了新州城西一處清靜的院落前。院落不大，門庭樸素，甚至有些不起眼。
他上前叩響門環。
不多時，門扉輕輕開啟一條縫，一名麵容普通眼神卻異常清澈的侍女探出頭來，打量了李成安一眼，似乎早有預料，低聲道：「世子，請隨我來。」
李成安心中疑惑更甚，但既來之則安之，便跟著侍女走進院中。
院內別有洞天，雖然格局不大，但佈置得極為雅緻精巧，迴廊曲折，假山玲瓏，幾株臘梅正淩寒綻放，幽香浮動。
侍女引著他穿過迴廊，來到一間暖閣前，躬身道：「世子，請進。主人在裡麵等候。」
李成安推門而入。
暖閣內溫暖如春，陳設簡潔卻不失格調，窗前，一名白髮老人背對著他，正望著窗外那株開得正盛的臘梅。
那人身著簡單的月白色常服，僅看背影，便有一種難以言喻的清華之氣。
聽到動靜，那人緩緩轉過身來。
看清對方麵容的瞬間，李成安瞳孔微微一縮，臉上第一次露出了不加掩飾的驚訝之色。心頭一震，麵上卻迅速恢復了平靜，拱手行禮：
「見過楚相！」
窗前那人，正是已辭官多年的前宰相，楚易。
雖已遠離朝堂多年，鬚髮皆白，但那雙眼睛依舊清澈深邃，彷彿能洞察人心，周身那股久居上位的從容氣度，並未因布衣簡服而有絲毫減損。
楚易微微一笑，抬手虛扶：「不必多禮。老夫早已辭官，如今不過是一介山野閒人，當不得『相爺』之稱了，難得你能來，不必拘束了，坐吧。」
他聲音平和舒緩，帶著一種歷經滄桑後的通透與淡然。
李成安依言在一旁的椅子上坐下，很快便有侍女奉上清茶，茶香裊裊，沁人心脾。
「見到老夫，很意外？」楚易端起自己麵前的茶杯，輕輕吹了吹浮葉，語氣隨意地問道。
李成安坦誠點頭：「確實有些意外。不過，也該當麵給相爺致謝。之前……多謝相爺援手。」
若非那份情報，他未必能將吳瑞這把「刀」磨得如此鋒利，時機卡得如此精準。
楚易搖了搖頭，神色淡然：「算不得幫你。老夫與楚家，隻是在幫自己罷了。」
他放下茶杯，目光落在李成安臉上，帶著一絲審視，也有一絲託付的意味：「過些日子，楚家那個不成器的混小子，大概會跟林家一同上路。他性子跳脫，行事偶有荒唐之處，日後若在你身邊，還望世子…能看在今日這份薄麵上，多幾分擔待與顧念。」
李成安瞬間明白了。
楚易辭官多年，影響力雖在，但終究是「餘溫」。
官場之上，人走茶涼是常態，這份餘蔭至多能福澤第二代，且難以長久，楚家後輩中，真正出類拔萃者寥寥，到了第三代更是顯出青黃不接的態勢。