在埃爾梅羅家族的書庫深處，韋伯·維爾維特正被成堆的書卷和羊皮紙所包圍。
終於，在一疊肯尼斯·埃爾梅羅·阿奇博爾德親手書寫的筆記中，他找到了自己苦苦追尋的答案。
在肯尼斯老師看來，投影魔術的本質，是將根植於施術者內心的影像，通過魔力模擬成物質的術式。
其關鍵在於，想要將“內在世界”投射到“外在世界”，必須對“自我”與“他者”有著精準無誤的理解。
韋伯的思路在這一刻豁然開朗。
如果將這個理論延伸……通過某種魔術手段，像拍照一樣“擷取”某個時間點的自我認知，再將其“顯影”於現實……
就像是……將夢境世界中的一部分，泄露到了現實世界。
他現在的少年模樣，並非真正意義上的返老還童。
這隻是一個基於十年前的自己、被回憶所對映出的“投影”。
一個從他內在世界裏，不小心漏出來的虛影。
“果然是這樣……”
韋伯長籲一口氣，緊繃的神經終於鬆弛下來，一種解開謎題的智性喜悅湧上心頭。
他疲憊地揉了揉太陽穴，轉過頭，看到自己的內弟子格蕾正在一旁，默默地將被他為了查詢資料而弄得一團亂的書籍重新歸位。
少女的動作輕柔而專註，彷彿一抹安靜的灰色影子。
“格蕾，我們回去吧。”
兩人一前一後地穿過走廊，回到客廳。
門剛一推開，韋伯便看到了令他腳步一頓的畫麵——他的義妹萊妮絲，正與那位神秘的委託人陳羽握著手。
萊妮絲臉上掛著燦爛得有些晃眼的商業化笑容，而陳羽則是一副雲淡風輕的模樣，氣氛卻有種說不出的微妙。
一股強烈的不祥預感瞬間攫住了韋伯的心臟
彷彿就像是兩隻偷腥的貓達成了合作一樣。
而自己，就是餐盤中的魚。
“萊妮絲，陳羽，你們……”他試探著開口，聲音因為不安而顯得有些乾澀，“你們談得怎麼樣了？”
萊妮絲優雅地鬆開手，轉過身，眼眸笑意盈盈地注視著自己的兄長。
那笑容看得韋伯心裏直發毛，彷彿一隻小惡魔正在盤算著如何享用它的祭品。
“啊，兄長大人，你回來得正好。”
她邁著小貓般輕快的步伐，幾步就來到韋伯身邊，動作自然又親昵地挽住了他的胳膊。
然後，她用一種雀躍的、彷彿在宣佈什麼天大喜訊的語調，高聲說道：
“談好了呀！一切都非常順利！”
“是、是嗎？那就好……”
韋伯下意識地鬆了口氣，但那股不祥的預感卻不減反增，在他的心底瘋狂敲打著警鐘。
果然，萊妮絲接下來的話，讓他如遭五雷轟頂。
她微微側過頭，用另一隻空著的手指著氣定神閑的陳羽，臉上的笑容燦爛得有些刺眼，一字一句地對韋伯說道：
“我已經以十億美元的價格，把兄長你，完完整整地賣給這位陳羽先生了哦。”
“從今天起，你就是這位先生的專屬星奴了！這輩子，說不定下輩子都要勤勤懇懇地為他辦事了呢。”
“……哈？”
韋伯的表情瞬間凝固。
他整個人僵在了原地，大腦一片空白，彷彿被施了石化魔術。
就連一直跟在他身後，如同影子般安靜的格蕾，也猛地抬起了頭。
兜帽的陰影下，那雙灰綠色的眼眸中充滿了前所未有的震驚與錯愕，緊緊地盯著萊妮絲那張笑靨如花的臉。
別說韋伯和格蕾了，就連始作俑者之一的陳羽，在聽到萊妮絲這番石破天驚的發言時，嘴角都忍不住抽搐了一下，差點沒維持住自己平靜淡然的高人形象。
專屬星奴？
這位埃爾梅羅的正統繼承人，這位看起來嬌俏可愛的貴族少女，腦子裏到底都在想些什麼東西？
都是黃色廢料嗎？
這玩笑開得也太離譜了。
看著所有人震驚的表情，萊妮絲終於忍不住，發出了銀鈴般清脆的笑聲，因惡作劇成功的愉悅而微微眯起了眼睛。
“隻是開個玩笑啦，兄長大人的表情真有趣。”
她鬆開韋伯的胳膊，輕描淡寫地解釋道：“不過，陳羽先生確實委託我們改造一項非常複雜的時間魔術，初始投入資金……有十個億美金呢。”
“十……十億？！”
韋伯剛剛從“被賣掉”的衝擊中緩過神來，立刻又被這個天文數字砸得頭暈目眩。
萊妮絲滿意地看著兄長再次震驚的模樣，臉上的笑容變得更加狡黠。
她上下打量著韋伯，像是在評估一件商品的價值。
“說起來，兄長大人有這麼一位出手闊綽、還願意投資我們埃爾梅羅學派的摯友，真是我們家族的榮幸啊。”
她話鋒一轉，語調裡充滿了不懷好意的煽動：“如此大恩大德，足以讓我們整個學派徹底擺脫債務的泥潭了。為了報答這份恩情，要不……兄長大人還是穿上女裝嫁過去吧？”
“你說什——”
“你看，這樣一來，我們和陳羽先生的關係就更加牢固了，簡直是親上加親。”萊妮絲完全無視韋伯的抗議，自顧自地繼續說道，“如果是性別不合適的話，我可以去植物科托托關係，弄點效果很好的藥劑過來。把你徹底變成可愛的女孩子，這樣不就什麼問題都解決了？”
聽到萊妮絲越來越離譜的震撼發言，韋伯氣得渾身發抖，一句話都說不出來。
反倒是他身後的格蕾，在聽到“變成可愛的女孩子”時，腦海中不受控製地浮現出某個荒唐的畫麵，臉頰瞬間升溫，連耳根都泛起了可疑的紅暈，連忙把兜帽又往下拉了拉。
“我誓死不從！”韋伯終於爆發了，他用盡全身力氣掙脫了萊妮絲的鉗製，滿臉通紅地怒吼道，“你們這群惡魔！別想打我的主意！”
吼完這一聲，他還在劇烈地喘著粗氣，胸膛不住地起伏，顯然是氣得不輕。
“知道啦，知道啦。這隻是一個提議而已，不用那麼大的反應。”
看著兄長這副彷彿要英勇就義的模樣，萊妮絲終於心滿意足地收起了攻勢。
她笑得像一隻偷吃了魚的小狐狸，揮了揮手，滿不在乎地說道：“隻是一個建議而已，不用這麼大的反應嘛。真是不解風情。”
“好了好了，玩笑就開到這裏。”
萊妮絲拍了拍手，將話題拉回正軌，臉上重新掛上了屬於埃爾梅羅當家的得體笑容。
“那麼，陳羽先生，關於那十億美金的定金，您打算什麼時候支付呢？我們需要提前進行資金的排程和專案的規劃。”
“現在就可以。”
陳羽的回答乾脆利落，讓萊妮絲和韋伯都愣了一下。
現在？
這裏可不是銀行，難道他準備現場開一張十億美金的支票嗎？
就算是支票，也需要時間去銀行兌現和周轉。
似乎是看穿了他們的疑惑，陳羽將手中的茶杯輕輕放下，發出“叮”的一聲脆響。
他抬起頭，目光掃過這間裝飾華麗的客廳，開口問道：
“在此之前，我需要確認一件事。”
“萊妮絲小姐，埃爾梅羅府邸的防禦結界，強度如何？”
這個問題問得有些突兀，萊妮絲雖然不解，但還是挺起小小的胸膛，臉上充滿了身為魔術名門繼承人的驕傲。
“這個您盡可以放心。作為埃爾梅羅家族在時鐘塔的大本營，其防禦結界足以抵擋一流魔術師的輪番轟炸，即便是重型火炮，也無法短時間突破這裏的防禦。”
她自信滿滿地保證道，“安全方麵，絕對萬無一失。”
“是嗎？那就沒問題了。”
陳羽點了點頭，似乎對這個答案非常滿意。
“看好了，接下來就是見證奇蹟的時刻！”
在萊妮絲、韋伯和格蕾三人不解的注視下，他緩緩抬起了自己的右手。
伴隨著他心念一動，一隻造型精美的表麵鑲嵌著各色寶石的黃金聖杯，憑空出現在了他的掌心之上。
看到這個杯子的瞬間，韋伯的瞳孔驟然收縮！
他當然認得這個東西！
就是這個杯子，在冬木市引發了第四次聖杯戰爭，也正是這個杯子，讓他的人生軌跡發生了天翻地覆的變化！
不，現在不是想這個的時候！
韋伯的腦海中“轟”的一聲炸響！
他猛然想起了某件被他差點遺忘在記憶深處的、堪稱心理陰影的事情——聖杯曾經被汙染過。
即便是被凈化過，許願也帶點副作用。
當時，陳羽也是這樣，為了測試聖杯的能力著許下了一個願望——要一噸黃金。
其結果就是，聖杯真的實現他的願望了。
隻不過是以一種超乎所有人想像的、簡單粗暴到了極點的方式。
召喚一顆黃金組成的流星。
一想到那個畫麵，韋伯的臉“唰”的一下就白了，冷汗瞬間浸透了他的後背。
“住手！快住手啊啊啊啊——！！！”
在萊妮絲和格蕾還沒反應過來發生了什麼事的時候，韋伯已經發出了一聲淒厲到變調的慘叫。
他整個人如同離弦之箭般從沙發上彈射而起，不顧一切地朝著陳羽撲了過去，雙手死死地按住了陳羽那隻托著聖杯的手。
“你瘋了嗎？！這裏是時鐘塔！是倫敦市區啊！”
韋伯的聲音因為極度的恐懼而顫抖著，他幾乎是帶著哭腔在咆哮：
“你要是真的在這裏變出十噸重的黃金砸下來，到時候，整個時鐘塔都會沸騰的！不，是全世界的魔術協會都會沸騰的！你想被十二君主聯手追殺嗎？！”
他的反應是如此激烈，以至於萊妮絲和格蕾都看呆了。
“冷靜點，韋伯。”陳羽隻好開口安撫道，“我隻是像萊妮絲一樣開了個玩笑。”
“能開這種玩笑嗎？！”
韋伯依舊不肯鬆手，他抬起頭，用一雙快要急哭的眼睛瞪著陳羽。
“錢的事情，我們可以從長計議！真的！可以分批次，用更隱蔽的方式！求你了！千萬不要在這裏用聖杯許願啊！”
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