哈莉、羅恩、赫敏三人緊貼著冰冷的石壁，沿著舞場的外圍邊緣，小心翼翼地向前挪動著腳步，盡量避開那些沉浸在詭異華爾茲中的幽靈舞者。
他們看見了一小群麵帶愁容、似乎永遠在進行無聲懺悔的修女幽魂聚在一起低語禱告。
不遠處，一個衣衫襤褸、形容枯槁的男人幽靈拖著沉重的、幾乎看不見的鎖鏈，發出細微的、隻有靠近才能聽見的金屬摩擦聲，漫無目的地飄蕩。
那個以性情活潑愉快著稱的赫奇帕奇學院的幽靈——胖修士，此刻正興高采烈地和一位騎士的幽魂交談著，後者的腦門上還清晰地插著一根粗長的箭矢。
陳羽的目光掃過擁擠的鬼群，還捕捉到了血人巴羅的身影，他那骨瘦如柴、近乎骷髏的輪廓顯得格外突出，空洞的雙眼直勾勾地望著前方，陳舊的衣袍上沾滿了醒目的銀色血跡，周圍的鬼魂們都自覺地給他讓出了一大塊空地，不敢靠近。
“哦，糟糕透了，”赫敏突然像被踩了尾巴的貓一樣停下了腳步，聲音帶著一絲不易察覺的驚慌，“快轉身，我們快轉身，我可不想跟哭泣的桃金娘說上哪怕一句話——”
“誰？”
哈莉在她急促的催促下跟著匆匆掉頭，一邊沿著原路後退，一邊疑惑地低聲問道。
“她總是在二樓那個很少有人去的女生盥洗室裡做惡作劇。”
赫敏壓低聲音，飛快地解釋道，彷彿生怕那個名字的主人會聽到。
“就待在女生盥洗室裡？”
哈莉也好奇地插了一句。
“是啊，那個女生盥洗室一年到頭都在出各種各樣的故障，就是因為她不停地在那裏發脾氣，把水龍頭弄壞，讓水潑得到處都是，”赫敏皺著眉頭說，“所以我隻要能夠避免，就絕對不會去那裏，你想想看，你上個廁所，她就在旁邊沖你尖聲哭叫，那真是太可怕了——”
“不過……最近聽說桃金娘從二樓的廢棄的盥洗室裡搬出來了，也不知道是什麼原因。”
陳羽撓了撓頭。
沒想到桃金娘在女生群體裏這麼不受待見。
難怪最近出入密室的時候沒見到對方。
原來是離開了盥洗室啊。
“快看那邊，有吃的東西！”
羅恩的注意力突然被吸引，他伸手指著地下教室遙遠的另一頭，語氣裏帶著一絲髮現新大陸般的興奮。
那裏果然擺放著一張長長的桌子，上麵同樣鋪著厚重的黑色天鵝絨，與周圍的佈置融為一體。
哈莉、羅恩、赫敏三人個幾乎是帶著一種逃離樂鋸噪音和擁擠鬼群的迫切心情，快步朝著長桌走去，期待著能找到些真正的慰藉。
然而，當他們離桌子越來越近，一股難以形容的、極其濃烈的惡臭猛地鑽入鼻腔時，四個人都驚恐萬分地猛地停下了腳步，臉上的期待瞬間變成了嫌惡。
那氣味實在太可怕了，彷彿混合了所有腐爛變質東西的精華。
隻見一張張原本應該光潔亮麗的漂亮銀盤子裏，堆放著大塊大塊已經徹底腐爛、甚至能看到黴斑的魚，魚眼渾濁，魚身散發著不祥的暗色。
旁邊的大托盤上，則堆積著如同小山般的蛋糕，但它們都被烤成了漆黑的焦炭狀，彷彿剛從某個焚化爐裡取出。
更令人作嘔的是，還有一大盆滿是蠕動蛆蟲的肉餡羊肚，白色的蟲子在深色的肉糜裡翻滾，構成了一幅動態的恐怖畫麵。
旁邊還有一塊巨大的乳酪，表麵覆蓋著一層厚厚的、令人反胃的綠色黴毛，像是某種被遺忘在角落數個世紀的物品。
在長桌的正中央，最顯眼的位置，擺放著一塊巨大的、墓碑形狀的灰色蛋糕，上麵用一種粘稠如焦油般的黑色糖霜，歪歪扭扭地拚出了幾行文字：
尼古拉斯·德·敏西·波平頓爵士
逝於1492年10月31日
哈莉看得目瞪口呆，胃裏一陣翻江倒海，幾乎不敢相信自己的眼睛。
就在這時，一個體型肥胖的鬼魂慢悠悠地向桌子飄了過來，他似乎對這些“美食”很感興趣。
他彎下腰，半透明的身軀直接從桌子中間穿了過去，同時他的嘴巴張得大大的，恰好穿過了一條散發著濃烈臭氣的大馬哈魚。
“請問……你這樣直接穿過去，真的能嘗出味道嗎？”哈莉強忍著噁心，帶著幾分難以置信的好奇，向那個鬼魂問道。
“差不多吧，能感受到一點點過去的影子。”
那個鬼魂用一種充滿了無盡悲哀和虛無的語調回答道，隨後便轉身，像一縷輕煙般飄走了，留下哈莉他們麵麵相覷。
“我猜想，他們是故意讓食物徹底腐爛變質，這樣或許能讓食物的氣味更濃烈一些，更容易被他們這些幽靈感受到吧。”
赫敏很有見識地分析道，她用手緊緊捂著自己的鼻子，微微探身向前，仔細觀察著那盆令人作嘔的、爬滿蛆蟲的肉餡羊肚，臉上帶著混合著厭惡和探究的複雜表情。
“我們還是趕緊離開這裏吧，我感覺我快要吐了。”
羅恩臉色發青，聲音都帶著點顫抖，他覺得再在這裏待下去，自己中午吃下去的東西都要保不住了。
他們還沒來得及完全轉過身去，準備離開這片散發著腐爛氣息的區域。
一個矮小的、幾乎隻有孩童身高的男鬼，突然毫無徵兆地從長長的桌子底下猛地鑽了出來。
他輕飄飄地停在了他們麵前的半空中，打量著他們這幾個不速之客。
和周圍那些蒼白透明的鬼魂不同，這個突然出現的傢夥顯得更……凝實一些，色彩也鮮活得多。
他戴著一頂歪歪扭扭的橘紅色派對帽，脖子上繫著一個滑稽地旋轉著的蝴蝶領結，一張寬臉上咧開一個大大的、充滿惡作劇意味的笑容。
是皮皮鬼。
“晚上好，皮皮鬼。”
哈莉認出了他，小心翼翼地打了個招呼。
“想來點兒嗎？”他用一種甜得發膩的聲音說。
同時，他遞給他們一隻小碗，裏麵裝滿了明顯長滿厚厚黴菌的花生。
“不，謝謝。”赫敏立刻回絕，臉上帶著顯而易見的厭惡。
“聽見你們在議論可憐的桃金娘。”皮皮鬼說，他那雙閃爍不定的眼睛快速地轉動著。
“議論可憐的桃金娘，真不禮貌。”他拖長了語調，帶著幸災樂禍的意味。
皮皮鬼猛地深吸了一口氣，胸膛都鼓了起來。
他張大了嘴巴，準備用盡全力大聲吼叫，好讓整個地下教室都聽見。
“喂，桃——！！！”
“鎖舌封喉！”
一個清晰而有力的咒語聲從他們身後響起。
剛剛還跟在旁邊的陳羽不知何時已舉起了魔杖，杖尖正對著半空中的皮皮鬼。
皮皮鬼準備發出的喊聲戛然而止。
他的舌頭彷彿被一股無形的力量猛地粘在了上齶，緊緊貼合，動彈不得。
清晰的話語變成了含糊不清的嗚咽聲。
被這突如其來的魔法粘住了上齶，皮皮鬼也顧不上去管哈利他們了。
他開始在半空中拚命地掙紮起來，身體扭來扭去。
他把雙手都伸進了自己的嘴巴裡，手指摳挖著，徒勞地想要把那不聽使喚的舌頭從上齶拉下來。
“要是還不長記性，還想繼續搗亂的話，下次可不是‘鎖舌封喉’而是‘昏昏倒地’了。”
陳羽嘴角勾起一抹壞笑，語氣帶著明顯的警告，看著仍在徒勞掙紮的皮皮鬼。
皮皮鬼喉嚨裡發出憤怒而模糊不清的咕噥聲，舌頭被牢牢粘住，讓他看起來既滑稽又狼狽不堪。
他拚命扭動著半透明的身體，雙手還在嘴裏摳挖著，試圖擺脫那無形的束縛，卻隻是徒勞。
但麵對這個顯然有能力輕易製服自己的學生，皮皮鬼隻能憤恨的瞪了陳羽一眼。
隨後，他帶著滿腔無法發泄的憤怒和屈辱，像一道被惹惱的旋風般，咻地一聲穿過牆壁，離開了這個幽靈們正在舉辦忌辰晚宴的地牢。
還差點撞到了正在過來檢視情況的尼克爵士。
差點沒頭的尼克看著離席的皮皮鬼，又回頭看了看被自己請過來的四個活人。
比起離去的皮皮鬼，還是他們幾人重要些。
“你們玩得高興嗎？”
他帶著主人翁的熱情，向這幾位特殊的活人客人詢問道。
“哦，高興。”
哈莉、羅恩和赫敏幾乎是異口同聲地回答，但語氣裡多少帶著點勉強和不自然。
詭異的音樂，腐爛的食物，還有冷颼颼的氛圍。
別說羅恩和哈莉了，甚至原本興緻勃勃的赫敏在經歷了幽靈的聚會後，也不打算再來參加幽靈的宴會了。
簡直就像是噩夢一樣。
隻有陳羽則像是沒事人一樣，伸手在空氣中一抹，一個看起來異常巨大的蛋糕憑空出現，被他穩穩地放在了旁邊一張空桌上。
“尼克爵士，這是我們為你準備的忌辰禮物。”他微笑著說道。
“哦，天哪，多麼……多麼巨大的蛋糕啊！”
尼克爵士看著那蛋糕，半透明的臉上露出了驚喜的神色。
“你們送的禮物，我非常喜歡，真是太感謝了，”他彬彬有禮地表達著謝意，但隨即又帶上了一絲幽靈特有的憂傷，“不過，唉，想必你們也知道，我們是無法真正享用你們活人的食物的，隻能通過食物腐爛的殘留氣息，來追尋那麼一點點過去味覺的影子……”
“可是……”哈莉看著那個蛋糕，臉上寫滿了困惑，欲言又止。
她仔細打量著那蛋糕，發現它的質感似乎有些奇怪，不像是真正的奶油和麵粉做成的。
“可是，陳羽，這東西看起來……像是紙做的啊，”羅恩忍不住湊近了些，皺著鼻子補充道，“這硬邦邦的樣子，似乎根本吃不了……”
“陳羽，你是不是不小心拿錯禮物了？”
赫敏也發現了不對勁，她壓低聲音，帶著一絲擔憂悄悄向陳羽詢問。
陳羽微微搖頭，目光掃過朋友們疑惑的臉龐，最終落在尼克爵士半透明的身影上。
“沒有拿錯。”
他語氣平靜地解釋道，臉上帶著一絲瞭然的微笑，彷彿早已預料到朋友們的困惑。
“這確實是我特意為幽靈準備的禮物，一種非常特殊的‘食物’。”
陳羽的目光溫和地掃過眾人，最後停留在尼克爵士半透明的身影上。
“在遙遠而古老的東方國度，流傳著一種特別的民俗信仰。”
“那裏的文化相信，逝者所往的世界，與我們生者的領域存在著奇妙的相似之處。”
“他們認為，逝去的靈魂，如同我們活人一般，也需要各種生活所需的基本物品。”
“正如生者需要金錢來交易，需要食物來維繫生存一樣，他們也需要形態類似的東西。”
“生者通過一種特定的儀式——焚燒，將這些紙質的祭品傳遞給逝去的親友。”
“這個燃燒的過程，被認為是將物品從我們的物質世界‘郵寄’到另一個維度的通道。”
“據說，在火焰的轉化與升騰之中，這些紙質的物品會在靈界得到重新的構建。”
“它們將轉化為逝去靈魂可以認知並使用的資源與形態。”
“簡單來說，當這些紙質的食物被焚燒時，我們活人所傾注的強烈情感，便會像一種無形的‘精神能量’，附著其上。”
“幽靈們，就像尼克爵士您這樣特殊的存在，便可以通過某種我們無法理解的方式，感知到這種附著其上的能量。”
“從而，你們能夠獲得一種極其近似於‘味覺’的獨特體驗，儘管這並非我們所理解的真實品嘗。”
陳羽的目光轉向尼克爵士，帶著一絲鼓勵的笑意問道：“尼克爵士，不知道您是否願意嘗試一下，再度‘品嘗’這蛋糕的味道呢？”
“真的……真的可以嗎？”
尼克爵士聽到陳羽詳盡的解釋，半透明的身體似乎都因激動而微微顫抖起來。
“哦，天哪，我已經快要五百年沒有嘗過任何食物的正常味道了！”
他帶著一絲飄渺的渴望，聲音裡充滿了對過往時光的懷念。
“雖然作為一個幽靈，我並不需要進食，但是，哦，當然，我無比懷念那些食物曾經帶來的美妙滋味。”
他急切地看向陳羽，幾乎是迫不及待地問道：“請問，我應該……應該怎麼‘吃’它呢？”
“正如我剛才所解釋的那樣，”陳羽回答道，語氣依舊平靜，“燒了它就行。”
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