趙家後院，那片專門供護院們起居的院落裡，周百江正站在院子中央，一招一式地指點著周宏誌演練掌法。
叔侄倆穿著和周圍護院彆無二致的灰布短打，袖口捲起露出結實的小臂，顯然早已融入了這裡的生活。
護院們的日子算不上緊繃，空閒時總愛湊在牆角的石桌旁小賭幾把，銅錢碰撞的脆響混著此起彼伏的吆喝，讓整個院子都透著股鬆弛的煙火氣。
“老白，彆跟你那寶貝徒弟較勁了，過來玩兩把！”一個絡腮鬍護院甩著手裡的骰子，臉上堆著促狹的笑，
“你那掌法學了能當飯吃？還不如贏兩文錢買壺好酒實在。”
周百江回頭時臉上還帶著教拳的嚴肅，聽見這話卻立刻換上副隨和的笑：“急什麼，這就來陪你輸錢。”
話音剛落，院門口的木門“吱呀”一聲被推開，一個身形消瘦的中年男人走了進來。
來人正是周百川，他眉骨突出，兩道濃密的眉毛像墨畫上去的，唇上兩撇八字鬍修剪得整整齊齊，隻是右側眼角微微下垂，總帶著點提不起精神的倦意。
剛跨過門檻，就被旁邊一個矮胖護院拽住了胳膊：“可算把你盼來了！快來搭把手，我等會兒就得去前院當值，抓緊玩兩把！”
周百川被他拉著往石桌走，嘴角勾著淺笑：“老贏你的錢，我這心裡都過意不去了。”
冇人知道，這半月前藉著趙老爺擴招護院混進來的三人，心裡藏著多大的事。
鎮上那場轟動一時的sharen案成了他們的契機，如今披著護院的外衣，特地冇變了模樣，便借輪體的由頭在鎮子上四處打探。
半年前那個在鎮上晃悠的怪乞丐，不少下人還隱約記得模樣，周百川順著這些零碎的線索摸下去，心裡漸漸有了底——二伯當年定是在汲水鎮附近盤桓了不短的時日。
這個發現像顆投入湖心的石子，在他心裡漾開圈圈漣漪，這可是眼下最關鍵的突破口。
而他們不知道的是，幾裡之外的孫大財主家，一隊黑衣人正像蟄伏的毒蛇，藏在客房的陰影裡。
“七長老，那三人還是老樣子，總是在四處打聽一個老乞丐的下落。”一個黑衣人單膝跪地，聲音壓得極低。
主位上，肥胖的七長老半眯著眼，彷彿隨時會睡過去，手指卻有一下冇一下地敲著紫檀木茶幾：“盯緊了就行，彆露了馬腳。他們三個就是魚餌，總能釣出其他魚來。”
“七長老英明！”
“下去吧。”七長老揮揮手，等手下退遠了，才睜開眼露出一絲冷笑，對著門外喊：“朝武，備馬。咱們去杜家莊看看熱鬨。”
此時的杜家莊，正瀰漫著另一番熱鬨。
今天是三郎家破土蓋房的好日子，在老秀才的指點下，三郎握著鋤頭在地裡象征性地刨了三下，又抓了把穀子、麥子混著幾枚鐵釘撒下去。
猴子早已蹲在旁邊點著了鞭炮，“劈裡啪啦”的脆響裡，這場簡單的儀式就算成了，接下來便是平地基、起梁柱的大事。
隻是村裡有水了，家家戶戶都忙著下地灌溉播種，三郎家的房子隻能等農忙過了才能請人幫忙。
工期雖要往後推，三郎反倒鬆了口氣——口袋裡的餘錢本就不多，等些日子正好能緩口氣，等趙大小姐回來了，就能補上虧空。
薑姑帶著小紅下地後，三郎一個人在家坐不住，隻好戴上鴨舌帽，不情不願地往田裡挪。
他哪乾過這些農活？挑水時桶還冇離地麵就晃悠得像耍雜技，最後隻能學著彆人的樣子，握著鋤頭在地裡東一下西一下地刨。
村裡人見了也不稀奇，誰不知道杜三郎以前是個遊手好閒的主？
“喲，三郎今天轉性了？”有人打趣道。
三郎嘿嘿笑著不接話，拄著鋤頭站在田埂上，聽大家你一言我一語地調侃，偶爾插上句俏皮話，惹得滿田埂都是笑聲。
薑姑在一旁看著，眼裡的笑意像浸了蜜，隻要相公能在邊上陪著，他乾不乾活又有什麼要緊？
正熱鬨著，忽然聽見上方地裡傳來一聲驚叫：“天殺的！誰把刀扔地裡了？”
眾人抬頭看去，隻見大虎舉著把寒光閃閃的飛刀，“差一點就紮腳脖子上了！嘿，這刀還挺精緻！”說著就樂嗬嗬地揣進了懷裡。
三郎心裡“咯噔”一下，這飛刀的樣式和周百川的太相似了，回頭得把飛刀改改樣式，免得被有心人看出破綻，平白惹來禍事。
“三郎，杵那兒當樁子呢？”大義扛著鋤頭走過來，把他往邊上推了推，“不想乾活就去樹蔭底下歇著，彆在這兒礙事。”
他往手心啐了兩口唾沫，搓得“沙沙”響，掄起鋤頭就開始翻地，動作又快又穩。
薑姑見大義來幫忙，臉頰微紅：“大義哥，我自己來就行。”
“我家的活早乾完了，閒著也是閒著。”大義頭也不抬，翻地的速度卻更快了，冇一會兒，他翻好的地就比薑姑多了大半。
三郎也不客氣，索性坐在田埂上，摸出捲菸點上，看著大義和薑姑忙活。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！正吞雲吐霧間，下方田裡的李寡婦忽然揚聲喊：“三郎，我家娃子鬨得厲害，纏著我冇法乾活，你幫我看會兒唄？”
“行啊，你把孩子抱上來。”三郎嘴上應著，眼角卻偷偷瞟了大義一眼。
“不嘛，你下來嘛。”李寡婦的聲音拖得長長的，帶著點說不清的嬌媚。
旁邊立刻有人起鬨：“三郎，李寡婦叫你下去呢！”
“就是，再不下去，小心薑姑抬腳把你踹下去！”
田埂上的笑聲裡，大義翻地的力道忽然重了幾分，鋤頭砸在地上“咚咚”響，像是在發泄什麼。
三郎心裡暗叫不妙——這要是真下去了，大義的鋤頭說不定就得往自己腦門上招呼。
他趕緊打圓場：“李姐，你先哄著孩子，等我跟大義忙完這兒的活，我倆一塊兒下去幫你！”
這話一出，大義的動作果然緩和了不少，鋤頭起落間又恢複了規律。
就在這時，“噔噔噔噔”的銅鑼聲突然急促地響起，那是村裡遇著急事時集合的訊號。
眾人瞬間停了手裡的活，齊刷刷地望向銅鑼聲傳來的方向。
隻見老秀才舉著銅鑼一路狂奔，嗓子都喊啞了：“都去村口！村長被南山坳的人打了！”
這話像顆炸雷，在人群裡炸開了鍋。
“啥？南山坳的敢來咱村撒野？”
“反了他們了！”
不管男女老少，抄起鋤頭扁擔就往村口跑。
三郎一把拉住正要跟著跑的薑姑：“你去湊什麼熱鬨？會打架嗎？”
薑姑一臉茫然：“大家都去了……”
“你帶小紅回家，把我的弓箭拿來，我在村口等你。”
三郎推了她一把，看著她倆往家跑，自己才轉身往村口趕，可剛跑兩步就發現，大義早冇了影子。
他一邊跑一邊琢磨：南山坳的人怎麼敢來村裡打人？
往常就算來打水，也是客客氣氣的，怎麼會突然跟村長起衝突？
這事怎麼想都透著古怪。
趕到村口時，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
兩撥人已經混戰在一起，棍子鋤頭劈裡啪啦地往對方身上招呼，不時有人慘叫著倒地，衣襟上瞬間染開大片血跡。
驚呼聲、怒罵聲、骨頭被打中的悶響交織在一起，場麵早已失控。
幾個年紀大的老人急得直跺腳，扯著嗓子喊“彆打了”，可冇人聽得進去，火頭上的人眼裡隻剩下通紅的怒意。
而在杜家莊村口南側的山頭上，一群黑衣人正隱在樹叢裡。
領頭的肥胖蒙麪人望著下方的混戰，聲音冷得像冰：“記著，以後把附近各村的人都往這兒引，看看裡麵藏冇藏著高手。但凡有點能耐的，都給我記下來。”
“是！”兩個黑衣人抱拳應道。
其餘人在一個老者的帶領下悄無聲息地退走，留下的兩人縱身躍上旁邊的大樹，像兩隻夜梟，死死盯著村口的動靜。