馬蹄踏在郊外的凍土上，敲出沉悶的響聲。
城西五裡外的湖泊藏在一片灌木叢後，老遠就聞到一股惡臭味。
“大人，您看！”斥候指著前方。
眾人順著他指的方向望去，湖邊枯黃的草地踩踏的泥濘不甚，大量的糞便堆積如山，殘缺的動物屍體半埋在糞堆裡，有的腹腔被掏開，臟器拖在地上，引來成片的烏鴉撲棱著翅膀爭搶，尖喙啄食腐肉的“咯吱”聲在曠野上格外刺耳。
空中，盤旋著數不清的禿鷲，不時地衝撞在一起嘶扯起來，身體在半空中翻滾，羽毛紛紛飄落，發出嘶啞的啼叫。一些猛地俯衝下來，爭搶被烏鴉扒弄出來的動物屍體。
三郎看到這種景象，眉頭緊皺，出聲問一旁的斥侯：“這片湖水往下，流經哪裡？”
“回大人，”斥侯回道：“這個湖冇有出水口，就是順著泥土滲到下方草原。”
三郎不再多言，開啟掃描功能，沿著湖邊繞了一週，發現岸邊泥土裡含有大量毒素，湖水中毒素含量卻非常稀少，也冇有發現任何毒草的種子或相關的莖葉。想來，是用液體之類傾倒投毒的。
檢視了一圈之後，他更加疑惑：草原是北漠人賴以生存的根基，他們能做出這種事情，簡直讓人匪夷所思。
三郎沉思了半晌，開口問道：“佟將軍，白州城可有石灰？”
佟將軍愣了一下，隨之恭敬回答：“太師，可是百姓徹房用的那種石灰？要是這東西的話，白州城裡倒有不少。”
三郎舒了一口氣，“對，就是這種東西。命人挖個大坑，一層石灰一層糞便屍體，如此反覆，把這些臟東西統統掩理起來。否則天氣轉暖之後，極易引發霍亂。”
佟將軍表情疑重，“屬下馬上命人去辦。”
三郎點點頭，轉頭看向鎮北王：“王爺，咱們去另外一處看看。”
“好。”鎮王爺轉身往外走，看著一邊瘋狂覓食的群鳥問道：“太師可曾發現什麼端倪？這些扁毛畜生會不會把毒物帶到彆的地方去？”
三郎抬頭看了一眼半空盤旋的禿鷲，緩緩說道：“這種毒物隻會引起發瘋，過個一兩天，毒素就會在體內逐漸消失。
這裡冇有發現種子，也冇有特殊的植物，我猜測可能是有人往湖裡倒了毒水。
就是想不明白這麼多動物，怎麼會聚集在一起喝水？”
“是啊，我也在琢磨這件事。靠人力很難驅趕那麼多的動物，也不知道北漠王是怎麼做到的。”
鎮北王說到這裡，忽然腳步一頓，轉頭問道：“你說，會不會是大巫師們動用邪祟，把這些動物驅趕到一起的？”
三郎搖了搖頭：“如果動用邪祟來驅趕的話，獸潮中就會出現大量吃草的動物，可這一路來都冇有發現這種現象。”
鎮北王沉思了片刻開口：“有可能不是北漠人。古老相傳，西域人就掌握了一種驅趕狼群的辦法，說不定是西域人和北漠人一起搞的鬼。”
三郎聽了表情凝重，點了點頭：“這事極有可能。”
兩人陷入了沉默，如果真的像猜測的那樣，西域人和北漠人聯合在一起。那這個問題就棘手了。西域人要到北漠來，必須經過西北方向的康居國。
康居國和大禹向來交好，同樣仇視北漠人。按理說不可能放西域人過境去北漠纔對。唯一的解釋就是有少量的西域暗子滲透進入北漠。
兩人同時抬頭，相視一眼，心裡都冒出了一個想法：那就是主動出擊！打破他們聯盟的節奏。
到了另一處水源，天色已經昏暗下來。
這裡的情況和剛纔所見大致一樣。
一名留守在這裡的伍長，等幾個察看完小湖，提過來兩隻禿鷲來到佟將軍麵前，臉上滿是害怕的表情，“啟稟將軍，這些禿鷲腳上綁著字條，請將軍過目。”
三郎和鎮北王同時把目光投向禿鷲，隻見那兩隻禿鷲身體如家鵝一樣碩大，身上還插著羽箭，腿上分彆挷著一塊白布條。
佟將軍扯下一張布條，打量了一眼，麵露怒色，低罵一聲：“混蛋！〞
鎮北王微微皺眉，沉聲道：“寫著什麼，你念來聽聽。〞
佟將軍表情古怪的看了一眼鎮北王，念道：
“丁世祿老賊！爾弑神靈之臣，實仍天地共憤、人神共棄。蒼天已怒，天罰將接踵而至，以懲爾等藐神之螻蟻！今日猛獸噬身，明日天災臨頭，爾等且在無儘苦楚中哀嚎吧！〞
鎮北王聽了勃然大怒，一把扯過布條看了起來，隻見他狠狠地把布條往地上一摔，又踩了幾腳，跳起來罵道：
“我呸！一個裝神弄鬼的巫師，還自稱為神靈之臣。老子今天能殺你一個，明天就能殺你一雙。老子倒要看看你們的神靈到底能庇護你們多久！”
“哈哈哈……”三郎看著暴跳如雷的鎮北王大笑道：“王爺消消氣，何必和這些裝神弄鬼的傢夥一般見識。”
佟將軍看了三郎一眼，低聲說道：“太師，這裡還有一張條子，好像是寫給您的。”
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“哦！”三郎聽了一愣，接過佟將軍遞來的條子一看，笑意逐漸消失，臉色瞬間陰沉下來，胸膛劇烈起伏，怒道：“媽的，竟敢侮辱我！”
鎮北王見他反應那麼大，好奇地湊過來，取過他手中的布條，展開一看，隻見上麵寫著：
“杜三郎，爾這乳臭未乾的黃口小兒，也敢腆著臉妄稱太師？自詡法力通天，殊不知，在世人眼中不過是個招搖撞騙的跳梁小醜而已！若爾龜縮落英峽之中，或能苟延殘喘幾日。今番敢踏足大漠，必死爾的埋骨之處，休想再逃！”
鎮北王看了強忍住笑意，用手肘輕輕碰了碰三郎，安慰道：“你也彆往心裡去，這些北漠人不知道從哪裡招了幾個落魄秀才，就喜歡寫這種酸文來氣人的，我之前經常收到這種東西，不必當真。”
忽然，他臉色一沉，低聲道：“不對呀，他們怎麼知道你已經來到了北漠？定是有暗子通風報信！”
三郎絲毫不覺得奇怪，這北漠之地魚龍混雜，哪國的暗子冇有？他對鎮北王使了個眼神，“走，咱們回去吧。”
“桀桀桀……”
就在這時，一陣詭異的怪笑聲突然從遠處的黑暗裡傳來，聲音飄忽不定。像是用指甲颳著木頭，又像是毒蛇吐信，在寂靜的夜裡格外滲人。
“想走？已經晚了！”
“保護大人！”佟將軍一聲令下，士兵們把三郎和鎮北王團團圍在中間，長刀齊刷刷出鞘。
三郎轉頭看向聲音傳來的方向，低聲對身旁的郭少宇道：“保護好王爺，這種裝神弄鬼的人交給我。”
郭少宇右手搭在腰間劍把上，沉聲道：“公子小心！”