第2章 顧秦兩府大婚 皇帝密查軍務------------------------------------------，常青鳶一邊暗中留意劉婆子和喻小孃的動靜，一邊手把手教白雲姝打理院落瑣事。白日裡，她陪著白雲姝清點院中的細軟財物，看支出賬本，采買明細，人員花名冊，府裡一應用度心中已有概算。，雖是閨閣少女，但也該學學掌家理事，還打算到京城請教養嬤嬤來輔導。，揚州城的風，漸漸吹來了京城的訊息——寧遠侯府要迎娶秦家嫡女的事，傳遍了整個揚州，連白家這樣的頂級鹽商，也日日聽聞相關的議論。，常青鳶正陪著白雲姝在院中曬書，就聽到院外傳來丫鬟們的竊竊私語，語氣裡滿是羨慕和敬畏。白雲姝放下手中的書卷，輕聲問道：“清鳶，她們在說什麼？這般熱鬨。”，語氣平和地說道：“小姐，是京城寧遠侯府的婚事，侯府世子顧偃開，要迎娶秦家的嫡長女。”“寧遠侯府？”白雲姝眨了眨眼，臉上帶著幾分懵懂，“我好像聽父親提起過，我們鹽商海路陸路不免也要和官府和軍曹打交道，寧遠侯與白家也算有交情。”“小姐說得是。”常青鳶點了點頭，緩緩說道，“寧遠侯府乃是咱們大宋朝的勳貴世家，從開國起便世代襲爵，手握丹書鐵券，可免子孫一次死罪，在京中地位尊崇。那顧偃開，是現任寧遠侯的獨子，年方十八，文武雙全，如今在軍中任職，年紀輕輕就立下了不少戰功，是京中人人稱讚的青年才俊。”。，便不再說話，此生她不願小姐與顧家有何瓜葛。，京城傳來訊息，寧遠侯府的婚典定在三個月後，皇上親賜了不少賀禮，京中所有勳貴世家、文武大臣，都要前往侯府道賀。，白老爺也時常與府中管事談及此事，語氣裡滿是對寧遠侯府的敬畏，並備了賀禮，屆婚宴之時登門賀新婚誌喜。，不動聲色地打聽著顧家的訊息，漸漸拚湊出了更完整的脈絡——顧偃開與秦大娘子的婚約，是兩家早在顧偃開十歲時便定下的娃娃親。秦家乃是武將世家，手握兵權，顧家則是世代勳貴，兩家聯姻果不其然，婚典過後不過半年，京城再次傳來訊息——顧偃開與秦大娘子新婚燕爾，秦大娘子順利懷上了身孕，十個月後，順利生下了一個男嬰，顧侯府大喜，名喚 顧廷煜，取“璀璨 興盛”之意。、接觸往來信件和京中訊息的機會，悄悄留意著顧家的動向——往日裡，京中傳來的顧家訊息，多是顧偃開立功、侯府宴客的喜事，可近來，相關的傳聞漸漸少了，偶爾從往來的京商口中聽聞隻言片語，也都是含糊其辭，提及顧偃開和軍中之事，更是諱莫如深。，隱約想起設定劇情，暗中多了幾分留意。她後來才從一位常來白家送貨的京中布商口中，輾轉得知了些許內情——當今皇上素來仁慈，素來體恤軍中將士，近來察覺軍中賬目有些含糊，並未聲張，隻是暗中派了親信，悄悄覈查軍務財務，冇有大興土木，也冇有驚動朝中官員和各勳貴世家，隻盼著查明端倪、補齊虧空，不願輕易牽連無辜。，京中除了少數核心官員，大多人都不知情，遠在揚州的白家，更是對此一無所知，府中依舊是一派平靜，白老爺依舊時常提及顧家的風光，丫鬟婆子們也還在羨慕秦大娘子的好福氣。唯有常青鳶，心中清楚，這場暗中的覈查，遲早會波及顧家——顧家世代在軍中任職，顧偃開又負責部分軍需調配，軍中財務若真有虧空，顧家絕難置身事外。
她不敢聲張，也不能聲張。一來，此事太過隱秘，她冇有確鑿證據，貿然告知白老爺，隻會被當成胡言亂語；二來，白家與顧家雖有淺交，卻並未深度牽扯，若是她貿然提及，反而會引火燒身，甚至讓喻小娘等人抓住把柄，算計她和白雲姝；三來，她也想再觀察一陣子，摸清覈查的進度和顧家的處境，再做打算。
常青鳶心中的緊迫感越來越強。她清楚，顧家的危機雖未顯露，卻已在暗中醞釀，一旦覈查有了結果，顧家陷入困境，必定會四處尋找助力，白家作為揚州頂級鹽商，手握巨資，定然會成為顧家拉攏的目標。而白老爺一心想讓白雲姝嫁入勳貴世家，若是顧家拋出橄欖枝，他未必會拒絕；更重要的是，喻小娘和府中旁支，若是得知顧家求親，必定會暗中推波助瀾，巴不得白雲姝嫁出去，好覬覦白家產業。
夜裡，白雲姝已經安歇，常青鳶坐在窗邊，藉著微弱的月光，細細梳理著眼下的局勢。京城的訊息還在不斷傳來，皇上的清算越來越嚴格，顧家的處境，越來越艱難。她知道，留給她的時間不多了，必須儘快收集喻小娘和府中旁支的證據，幫白雲姝掌控中饋，同時想辦法讓白老爺打消聯姻的念頭。
就在這時，院外傳來一陣輕微的腳步聲，常青鳶立刻警覺起來，起身走到窗邊，悄悄掀開窗簾一角，看到一個身影鬼鬼祟祟地從院外走過，朝著喻小孃的院落而去。她定睛一看，竟是劉婆子。