夜幕降臨，行動開始。精銳的監察司緹騎和京營士兵悄無聲息地潛入倉庫區域，迅速控製了外圍哨卡。
然而，當主力人馬衝入那座最大的倉庫時，卻發現裡麵空空如也，隻有地上散落著一些熄滅的炭火盆、零散的宗教法器和濃得化不開的檀香味。
人，已經提前轉移了！
“搜！他們肯定冇走遠！”帶隊將領又驚又怒。
一番仔細搜查後，在倉庫角落髮現了一條隱蔽的地道入口！
緹騎們立刻湧入地道追擊。地道並不長，出口通向另一條偏僻巷道的民居。民居內同樣空無一人，隻在桌上發現了一枚被遺棄的、殘缺的鷹頭玉璜！
正是慧明所說的信物！但隻有半塊！
對方顯然已經察覺到了危險，再次提前一步溜走了！而且故意留下半塊玉璜，像是在嘲諷和示威！
葉明接到彙報，臉色鐵青。這個“聖尊”和“影大人”，比他想象的還要狡猾和警惕！他們在監察司內部可能有眼線，或者有某種不為人知的快速通訊方式！
唯一的收穫是，在倉庫廢墟中，找到了一頁被匆忙遺棄的、寫滿扭曲西域文字的經文殘頁。
葉明立刻找來宋應文和幾位見過西洋文字的老學者辨認，雖然無人識得全部，但幾人結合之前那本西洋古書上的字元，大致推斷出這似乎是一種用於記錄星象和祭祀時辰的經文，上麵反覆出現一個類似“火神”或“光明之神”的詞彙，以及一個特定的日期標記。
而這個日期標記，經過推算，正好與即將舉行的水陸法會的核心儀式日期重合！
對方的目標，果然是水陸法會！
時間更加緊迫了。葉明立刻進宮，求見仍在病中休養的皇帝。
他將最新發現和推斷，簡明扼要地稟報給了李雲軒。
李雲軒雖然身體虛弱，但聽到如此駭人聽聞的陰謀，也是驚怒交加，強撐著坐起身。
“西域妖僧…勾結狄虜…欲亂我社稷…”李雲軒的聲音因憤怒而顫抖，“葉明！朕授你全權！京城內外，一切力量，任你調動！務必在水陸法會之前，給朕揪出這些宵小！絕不能讓他們得逞！”
“是，舅舅！”葉明答到。
有了李雲軒的全麵授權，葉明終於可以放開手腳。
他下令：水陸法會暫不取消（以免打草驚蛇），但所有安防等級提到最高。
所有參與法會的僧人、官員、雜役，全部進行背景複覈。
法會現場進行地毯式搜查，嚴禁任何不明液體和火源帶入。京城各門加強盤查，重點排查西域麵貌及帶有宗教物品之人。
一張天羅地網，以水陸法會為核心，悄然撒下。
然而，葉明心中依舊不安。那個神秘的“聖尊”和“影大人”如同鬼魅般隱藏在暗處，他們真的會自投羅網嗎？還是說，他們另有更大的圖謀？
就在法會前夜，一個更令人震驚的訊息從宮中傳來：有人在冷宮附近，看到了一個身穿紅色袈裟、形跡可疑的僧人身影一閃而過！
冷宮！那裡關押著前朝廢妃和一些失勢的宗室！對方去那裡做什麼？
葉明立刻意識到，這可能是調虎離山，也可能是陰謀的又一環！他不得不分派部分精銳力量，前往冷宮調查。
京城的氣氛，緊張到了極點。一場巨大的風暴，似乎即將在這場莊嚴的皇家法會上，猛烈爆發。
水陸法會當日，大慈恩寺內外旌旗招展，鐘鼓齊鳴，香火鼎盛，一派莊嚴氣象。
皇室成員、文武百官、高僧大德依序而入，百姓則被允許在外圍廣場觀禮祈福，人山人海，盛況空前。
然而，在這份莊嚴肅穆之下，卻暗藏著無數緊繃的神經。便衣的監察司緹騎、精銳的禁軍侍衛混雜在人群和僧侶之中，目光銳利地掃視著每一個角落。
所有進入核心區域的官員和僧人都經過了嚴格覈查，法壇四周更是被反覆檢查，確保冇有任何火源或可疑物品。
葉明坐鎮在寺內一處僻靜的禪房內，這裡臨時成為了指揮中心。
各路訊息通過不同渠道不斷彙集而來：各門盤查無異狀、法會流程正常、冷宮附近排查未見紅衣僧蹤跡…
一切平靜得有些反常。
葉明眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵。對方費儘心思策劃，絕不可能就此放棄。他們一定在等待某個特定的時機，或者擁有某種意想不到的手段。
“重點監視所有油燈、香爐、燭台，特彆是即將進行大規模燃燈儀式的環節。”葉明再次下令。
猛火油最好的使用方式，就是混入燈油或香燭之中，一旦點燃，後果不堪設想。
法會按部就班地進行著，誦經聲、梵唄聲悠揚悅耳，似乎能將一切陰謀和汙穢滌盪乾淨。
然而，當儀式進行到**——由主持高僧帶領眾僧俗弟子繞壇誦經，並即將點燃象征智慧光明的巨大燈陣時，異變陡生！
並非有人縱火，而是人群外圍突然響起了淒厲無比的尖叫和哭喊聲！
“天罰！是天罰啊！”
“佛祖降罪了！快跑啊！”
人群如同炸開的鍋，瞬間陷入極大的恐慌和混亂！人們驚恐地四處張望，推搡，奔跑，互相踩踏！
“怎麼回事？！”葉明猛地站起身。
一名緹騎氣喘籲籲地衝進來：“大人！外麵…外麵天上！天上掉下好多…好多血紅色的字紙！還有…還有鬼火！”
葉明衝出禪房，抬頭望去，隻見湛藍的天空中，竟真的飄蕩著數十張血紅色的符紙，上麵用詭異的硃砂畫著扭曲的圖案和“天罰”、“末世”、“偽帝當誅”等觸目驚心的字眼！更有些符紙在空中竟自行燃燒起來，化作綠色的鬼火，幽幽落下！
與此同時，在幾個不同的方向，同時響起了巨大的爆炸聲！聲音沉悶，並非火藥，更像是某種東西劇烈燃燒爆裂的聲響，伴隨著濃煙升起！
恐慌如同瘟疫般在人群中急速蔓延！原本莊重的法會現場，瞬間變成了地獄般的景象，哭喊聲、尖叫聲、踐踏聲不絕於耳！