兵部的“工分製”雖然已經初步建立起來了，但葉明心裡很清楚，僅僅依靠考勤和記工分是遠遠不夠的。要想讓大家真正感受到工作的動力和意義，不能僅僅侷限於那點微薄的獎金。
經過深思熟慮，葉明想出了一個新的點子。
一天，他召集了各司的主事和員外郎們，將他們聚集在衙門大堂。然後，他神秘地搬出了幾個嶄新的木牌子，上麵刻著字，被懸掛在大堂最顯眼的位置。
其中一塊牌子上寫著“兵部各司公務進度榜”。
這塊牌子被精心設計，上麵詳細地列出了各個部門的工作專案，包括軍械覈查、糧草排程、驛傳疏通、武官考評等等。
每個專案後麵都留有空白，顯然是準備用毛筆填寫負責的司以及當前的工作進度。
而另一塊牌子則更加引人注目，上麵赫然寫著“兵部月度能吏榜”，下方同樣也是空白一片。
葉明指著這些牌子，向眾人解釋道：“從現在開始，各司手中重要的工作任務，其進度都將被記錄在這個‘公務進度榜’上。這樣一來，誰的工作進展快，誰的工作進展慢，大家都能一目瞭然。”
“而表現出色的人，月底的時候他們的名字將會登上這個‘能吏榜’。不僅會有獎金作為獎勵，在評優和晉升時，也會被優先考慮！”
底下人看著那光溜溜的牌子，心裡都打起了小算盤。
這牌子一掛，那就是公開處刑啊！活乾得漂亮，名字掛上麵，多有麵子！要是乾得慢或者出了岔子，名字後麵跟著個“遲緩”或“紕漏”，那老臉可往哪擱？
這一下，壓力更具體了，動力也更足了。以前還可能互相推諉扯皮的活兒，現在都搶著乾，生怕自己司落後了丟人。
葉明還抽空去了一趟兵械院，看弩臂連桿的改進。工匠們按照他的思路，試了幾種韌性更好的木材，還在連線處包了層薄銅皮，減少磨損。
新送來的防凍油也測試良好，工匠們正忙著給第一批改進後的弩機部件塗抹裝盒，準備發往北疆。
“大人，這油真是好東西！滑溜還不愛凍！”一個老工匠咧嘴笑，手上沾滿了綠色的油膏。
葉明點點頭：“辛苦大家了。這批要緊著送出去。另外，這油的配方和熬製方法，列為兵械院機密，任何人不得外傳。”
處理完這些，葉明才感覺稍微鬆了口氣。回府的路上，他特意繞去點心鋪子，買了葉瑾最愛吃的桂花糕和李天寶喜歡的芝麻糖。
剛進府門，管家就笑著迎上來：“三少爺，北疆大少爺的信到了，還有一個小包裹，說是給您的。”
葉明心中一喜，快步走進書房。拆開信，是大哥葉秋那豪放又不失工整的字跡：
“明弟吾親：信與油膏皆已收到。弟之所慮，甚為周全。此新油試用之下，果非凡品！寒夜置外，翌日仍堪使用，機括活動自如，將士皆稱奇，言此乃‘神油’矣！連桿包銅之法亦佳，磨損大減…狄人近來確有異動，哨探頻出，似欲窺我新弩虛實，然仿製仍不得法，徒增焦躁…家中一切可好？勿念。兄在邊關，一切安好，惟風雪漸緊。盼京中諸事順遂。”
信紙後麵，還畫了個歪歪扭扭的小人，舉著把弩，旁邊寫著“三哥厲害！”一看就是大哥帳下哪個親兵小子的手筆。
葉明看著信，心裡暖乎乎的。自己能幫上大哥和邊軍將士的忙，這比什麼都強。
他又開啟那個小包裹，裡麵是幾塊打磨得光滑溫潤的狼牙和一小塊潔白的皮毛，還有一張小紙條：“三弟，狼牙辟邪，毛皮暖手。——兄秋”
這份粗糙卻真摯的禮物，讓葉明傻笑了好一會兒。他小心地把東西收好，拿著點心去找葉瑾。
葉瑾果然又在格物院鼓搗她那織機模型。這次不止宋應文和李天寶，連府裡兩個擅長女紅的丫鬟都被她拉來當顧問，討論著怎麼讓經線張力更均勻。
“哥！你快來看！”葉瑾看到葉明，立刻獻寶，“我們想了個法子，這邊加個重的小木墜，線繃得就一般緊了！”
葉明把桂花糕遞給她，仔細看那模型。果然，加了配重塊之後，經線看起來平整多了。
他由衷地誇獎：“真聰明！這都能想到！”
李天寶一邊啃芝麻糖一邊含糊地說：“少爺，小姐說…嗝…說以後還要讓織機自己換不同顏色的線呢！那不成戲法了？”
眾人都笑起來。葉明看著妹妹那專注發亮的小臉，心裡滿是驕傲。也許有一天，她真的能搗鼓出更了不起的東西。
晚飯時，一家人都知道了大哥來信的訊息，都很高興。葉淩雲仔細問了防凍油的效果，點頭表示讚許。
葉風則對大哥信裡提到的狄人異動更感興趣，和父親低聲討論了幾句賦稅和糧草供應的問題。
李婉清則忙著給葉明夾菜：“邊關苦寒，你大哥總算能少受點罪。明兒這事辦得好。”
她又看向丈夫，“老爺，眼看要入冬了，是不是該給秋兒再捎些厚衣裳和藥材去？”
葉淩雲點點頭：“夫人安排便是。”
溫馨的家常背後，葉明卻注意到，父親和二哥交換了一個眼神，那裡麵有一絲不易察覺的凝重。
或許，北疆的局勢，並不像大哥信裡說得那麼輕鬆。
狄人的異動，恐怕不僅僅是“焦躁”那麼簡單。
夜裡，葉明又收到了江南的密報。覈查組即將返程，結論對葉家工坊極為有利。
但密報也提到，崔家及其關聯勢力，近期與朝中幾位禦史往來甚密。
山雨欲來風滿樓。
葉明鋪開紙，想給大哥回信，讓他務必小心狄人狗急跳牆。落筆時，卻又猶豫了。
最終，他隻寫了些家中安好、新技術又有進展等家常話，將擔憂深深埋在了心底。
有些風雨，他得自己先扛著。