兵械院後院，那段被刻意引流製造出平緩水流的小溪邊，成了臨時的試驗場。
一個縮小版的“臥式水輪”模型被架設起來，它看起來確實像個巨大的、側臥著的馬車輪，輪周裝有弧形的木質葉片，半浸入水中。
王鐵錘挽著袖子，親自帶人除錯。第一次下水，水流推動葉片，輪子懶洋洋地轉了幾圈，便慢了下來，幾乎停滯。
“加重量！模擬紗錠的阻力！”王鐵吼道。
學徒們在傳動軸上掛上砝碼。輪子掙紮著又轉了兩下，徹底停住。
“力道不夠！”一個匠人沮喪道。
“葉片角度不對！”
另一個老匠師眯著眼，“這弧線太平，兜不住水！得像勺子一樣，能舀著水走！”
“有道理！”王鐵錘一拍腦袋，“拆下來！改葉片！”
叮叮噹噹的修改聲再次響起。葉片被重新塑形，弧度更大，更利於“舀水”。
再次下水，情況稍好，但依舊無力。
宋應文拿著炭筆和本子，記錄著每一次轉速和拉力的資料，眉頭緊鎖：“水流推力是有了，但轉換效率太低。很多力都浪費在推水、攪水上了。”
葉明站在一旁，觀察著水流的形態，忽然道：“或許…我們該給它做個‘房子’？”
眾人一愣：“房子？”
“對，一個木製的水道。”葉明比劃著，“把水流約束起來，讓它更集中、更平穩地衝擊…不，是推動葉片。就像把散兵遊勇變成整齊的佇列，力量更能使到一處。”
這個比喻形象易懂。工匠們立刻動手，用木板打造了一個狹窄的導流槽，將水流引導至臥輪的下半部分。果然，經過導流的水流更加有力，臥輪的轉速明顯提升！
“有用！”眾人精神一振。
接著，又開始微調葉片的角度、浸入水中的深度、以及導流槽的形狀。
每一次微調，宋應文都詳細記錄資料，尋找著最佳組合。
失敗、調整、再試…這個過程枯燥而漫長，但工匠們早已習慣，甚至樂在其中。
數日後，經過無數次優化的臥輪模型，終於能在平緩的水流下，穩定地輸出足以帶動模擬負載的扭矩了！雖然功率仍不及北疆的立式水輪，但已遠超人力！
“成了！哈哈！俺就知道能行！”王鐵錘興奮得滿臉通紅，揮舞著拳頭。工匠們也紛紛擊掌相慶，疲憊的臉上洋溢著成功的喜悅。
葉明看著那穩定轉動的臥輪，心中鬆了口氣。技術的適應性改進，又邁過了一道坎。
他立刻下令：“立刻繪製詳細圖紙，標註所有最佳引數。王師傅，你帶人留守，繼續優化，準備擴大試驗。我修書一封，你派人快馬送往蘇州，讓那邊的匠人依此新法改建水輪！”
“得令！”王鐵錘嗓門洪亮，充滿了乾勁。
技術難題暫告一段落，葉明終於能稍事喘息。
這日傍晚，他信步來到花園，卻見葉瑾正蹲在池塘邊，聚精會神地看著什麼，連他走近都冇發現。
“瑾兒，看什麼呢這麼入神？”
葉瑾嚇了一跳，見是葉明，連忙指著水裡：“三哥你看！魚兒遊水，尾巴一擺一擺的，就能往前躥，好厲害！為什麼那個臥輪葉子要做成弧形的？不能做成魚尾巴那樣的嗎？”
童言無忌，卻讓葉明心中一動。仿生學？這想法倒是很有趣。
不過目前而言，簡單的弧形葉片結構更可靠易於製作。他笑著解釋道：“魚尾巴很厲害，但做起來太難了。我們現在先用簡單的法子，等以後手藝更厲害了，說不定真能做出像魚尾巴一樣的槳葉呢。”
葉瑾似懂非懂地點點頭，又被水麵上飄過的一片花瓣吸引了注意力，蹦跳著去追了。看著她無憂無慮的樣子，葉明的心情也輕鬆了許多。
然而，這份輕鬆並未持續多久。趙德柱麵色凝重地找到了他，遞上一份從江南蘇州送回的秘密報告。
報告並非來自王鐵錘的技術團隊，而是來自他暗中派去負責協調地方關係的吏員。
信中寫道，蘇州工坊的籌建遇到了意想不到的阻力。
當地幾家最大的布商聯合起來，暗中抬高了蠶絲和棉花的收購價格，並威脅那些願意將女兒送來工坊做工的農戶。
更麻煩的是，府衙負責河道管理的小吏，突然對工坊引水設施的“合法性”提出了諸多刁難，審批文書被一再拖延。
“大人，看來是地頭蛇們開始下絆子了。”趙德柱低聲道，“他們不敢明著對抗朝廷工坊，便用這些陰損手段，想讓我們知難而退。”
葉明看著報告，眼神微冷。果然，技術的推廣從來都不是純粹的技術問題。
他沉吟片刻，道：“回覆我們的人：第一，工坊所需原料，可適當提高收購價，我們暫時補貼得起，不能與民爭利，但需記錄在案；”
“第二，加緊與那些願意合作的農戶簽訂契約，預付部分工錢，穩定人心；”
“第三，最重要的一點，讓他設法查清，那幾家布商背後，是否有京城人物的影子？尤其是…與工部或徐、王、崔幾家有往來的。”
他懷疑，這不僅僅是地方利益之爭，很可能有京城的老對手在幕後煽風點火。
“是！”趙德柱領命，又道：“那府衙小吏刁難之事…”
“不必與他糾纏。”葉明擺擺手，“我修書一封，你讓人直接送去給蘇州知府。言明此乃陛下關切之工坊，於國於民有利，請他行個方便。記住，語氣要客氣，但立場要強硬。”
他如今聖眷正隆，該借用虎皮的時候絕不會手軟。
處理完這些瑣事，葉明望向南方，目光深邃。
臥輪雖已破開水浪，但人心的暗流，似乎更加洶湧。
這場較量，已經從朝堂和戰場，蔓延到了市井與江湖。